"Вот и ждите меня, если хотите. Удачно провести время с грибами и морлагами".
Из вирт‑меню я снова попытался связаться с Кристофером. Тишина... Ладно, может у него там серьезные неполадки. В игре пока делать нечего.
‑ Команда: Отбой.
Я снова оказался на кровати съемной однушки, в центре Селятино. Сняв шлем и выключив наощупь модуль, уснул без сновидений.
Утром проснулся от сигнала смартфона. Новое сообщение. Я вроде бы понимал, что нужно встать и ответить, но это не получилось. Сонный мозг выторговал себе "еще минутку полежать", затем еще минутку, а после снова отключился.
Новое сообщение. Опять я просыпаюсь от этого звука. И зачем я выбрал гудок корабля в качестве сигнала? Мозг снова не желал напрягаться и напрягать тело для подъема. Я начал проваливаться в сон, но тут раздался звонок. Не пытаясь разлепить глаза, кое‑как нащупал этот высокотехничный источник беспокойства.
‑ Алоооо... ‑ Вяло протянул я.
‑ Ты скоро? ‑ Раздалось в ответ, и этот ответ мне не понравился. Ты скоро? Значит, меня где‑то ждут. Значит, придется вставать.
‑ Я? А куда нужно?
‑ Кто‑то вчера развлекся? Хотел бы побывать на вечеринки у технарей, хотя лучше у химиков... ‑ Ответил мне знакомый жизнерадостный голос.
‑ Илюх, ты что ли?
‑ С чего ты взял? Может потому, что мы договаривались встретиться еще в конце недели? Велик, Леха. Весна уже на дворе, снег растаял. Самое время вернуть мой велик.
"Блин, тащить эту железяку. Интересно, а можно до Москвы на нем прокатиться..."
‑ Да, Илюх. Я сегодня буду. Скоро. Только встану...
‑ Ждем, надеемся, верим. Конец связи.
Я потянулся и, мобилизовав все ресурсы воли, встал. Да уж... Два игровых захода не очень хорошо сказались на теле. Мышцы затекли, напрягать их удавалось через силу. Голова немного побаливала и казалась тяжелой. Все симптомы напоминали состояние после экзаменов.
"Надо чаще гулять..." В который раз пообещал себя я. Наскоро оделся и выпил кофе с бутербродами.
"Может, зайти посмотреть в онлайне ли Кристофер? Так... Хватит думать об игре. Сначала дело, потом вирт. Куда я задевал этот велосипед..."
Собравшись в путешествие из пригорода до столицы, я покинул съемное жилище. Моей целью было здание называемое Дом аспиранта и студента, сокращенно ДАС. Именно там коротал свободное от учебы время Илья Орлов. И такого времени у него было гораздо больше, чем указывало расписание. Освобождать время от учебы он любил еще со школы, когда мы с ним делили парту в математическом классе общеобразовательной школы. Но где‑то на пятом году учебы Илья начал демонстрировать гуманитарные склонности, то есть болтал по каждому поводу. На уроках литературы, он играл роль танка, принимая на себя все вопросы учительницы. Илья умел на основе трех строчек вики‑статьи, прочитанных с телефона, пару часов рассуждать о героизме в произведениях Пушкина. А теперь он изучал социологию в стенах Московского государственного и заодно играл в Аркану. Кажется, Илюха разегился сразу после выхода игры и мне тоже предлагал. Я попытался вспомнить его рассказы об интересных событиях в игре. Тогда это меня мало интересовало, но кое‑что в памяти отложилось... Мой мозг любит цифры. Из всего потока информации выхватывал именно их. Сто тысяч! Илья рассказывал о битве, в которой участвовало сто тысяч игроков. И теперь я знаю, что сражение он имел ввиду. Статью о войне с АФД я читал. Интересно было бы узнать впечатления очевидца.
Перед корпусами общежития я оказался через пару часов. Илья уже ждал меня у бюро пропусков. Мы занесли железного коня в нужную комнату. О, что это было за место! Каждый раз, когда думаю что у меня грязно, то вспоминаю эту общажную зону био‑химической опасности. Удивляюсь, как в тех кучах мусора, зарослях плесени и гнилой бурде еще не зародилась новая форма жизни.
‑ У нас не разуваются. ‑ Очередной раз предупреждает Илюха.
‑ Это заметно... Почему бы вам не убраться как‑нибудь?
‑ Здесь ситуация как у преступника совершившего десяток убийств в стране со смертной казнью. Терять уже нечего.
Я оглядел шкаф. На одной из полок лежал пакет с бывшим апельсином. Теперь это выглядело как склизкое нечто, поросшее черной плесенью.
‑ Да, тут поможет только огнемет.
‑ Ладно, пойдем в столовую. Не здесь же оставаться.
Мы проследовали к лифту на первый, где располагалась ДАСовская столовая. ‑ Я позавчера зарегился в Аркане.
‑ Внезапно. И все через два года после моего совета. Кто же вы у нас теперь? Орк али эльф?
‑ Человек, как в реале, только суровый и с бородой.
‑ Ну до бороды твоя небритость эволюционирует за пару дней, а суровость... Чем у нас занимаются суровые математики?
‑ Грабим корабли, рубим морлагов.
"Убиваем членов тайных гильдий. Об этом пока умолчим. Илья сдавать меня, конечно, не будет, но он слишком любит травить байки и делиться сплетнями".
‑ Нехило... И какого же мы сейчас уровня?
‑ Десятого.
‑ Верной дорогой идете товарищи. А в какой ты локации?
‑ Аркол.
‑ Хорошее место, пляж очень даже, но сам город так себе. Лучше возьми корабль до Ариси. Это остров в южных морях. Я там сейчас отдыхаю. Пляжи, серфинг, рифы, фрукты и напитки, существующие только в Аркане. Тропический рай... ‑ Дирижируя вилкой с насаженным племенем, рекламировал Илюха.
‑ Как только закончу с раскачкой и кое‑какими делами... Кстати, вот что хотел спросить. Ты мне как‑то рассказывал про крупное сражение. Не Редклаудскую резню имел ввиду?
‑ Крупных сражений я уже в Аркане повидал немало. ‑ С бывалым видом отвечал Илья. ‑ Но Редклауд это самое масштабное за всю историю. И было там сто тысяч, если считать только игроков.
‑ А кто там еще был? НПС?
‑ Призванные демоны. Когда мы шли на штурм Редклауда, то все считали, что бой закончится в полчаса. У нас было подавляющее численное преимущество. Воевали тогда с АФД, знаешь про этих ребят?
‑ Да
"Уже познакомился".
‑ На каждого из АФД приходилось чуть ли не десять наших. В уровнях мы не сильно уступали. Проблемы могли возникнуть только с лидером АФД ‑ Заром и офицерами. Они были сильнейшей командой. Может за всю историю игры. Но проблем оказалось больше... Редклауд это крепость в пустыне Авинча. Только вот когда мы пришли туда, вокруг бастиона раскинулся лес из тридцатиметровых деревьев. Даже не знаю, какой магией его вырастили за одну ночь. Деревья‑исполины с черной корой, а между ними... АФД выставило чуть меньше десяти тысяч игроков, и двадцать тысяч призванных демонов. В лесу, с кучей ловушек и чудовищ, наша доблестная армия развалилась и разбежалась кто куда. Это было незабываемо... Взрывы, крики, рев, лязг стали о сталь. ‑ Отчаянно жестикулируя рассказывал Илья. ‑ Кроны сомкнулись, погрузив лес в полумрак. Мы не знали ‑ побеждаем или терпим поражение. Игроки паниковали и просили убить их, чтобы не получить метку. Но команды трех гильдий ‑ Драконы, Черный шторм, Эспада и отряд независимых игроков пробились в крепость. Я был там... Внутри ждал горячий прием. Сама крепость была огромной ловушкой. Запутанные коридоры, часть которых горела, другую затопили. Наша группа продержалась до конца. Потом крепость рухнула, все погибли и появились на респауне. В новостях объявили, что все офицеры АФД перебиты, Зар сбежал, победа союза!
‑ Поздравляю. Медаль не вручили?
‑ Нет, только памятник поставили. Я серьезно. В трех игровых городах стоят памятники. Погибшим и живым героям, кажется. Жаль АФД с тех пор в подполье ушли. Забавные ребята...
‑ Ну да, ну да. Только, рубят всех направо и налево.
‑ Без них скучно. Все эти Дримы, Легионы, Драконы ‑ те еще ребята. Им нужен спокойный, контролируемый мир, чтобы стричь деньги. Вот главная и единственная цель. Ты бы знал, что они пытались сделать. Эти ребята завели полицию на своих территориях, законы решили устанавливать... Мне кажется, дай им еще пару лет, были налоги и выборы первого президента Арканы. Но из темных уголков вылезли ребята, которые решили поиграть в крутых злодеев. Все как Голливуд прописал. Черная броня, тайные базы, сумасшедший лидер. И это было весело... Игра, Лех. Она создана для развлечения!
Темно и больно. Только секунду назад ты в игре, а затем мир раскалывается. Кажется, что в череп залили раскаленный свинец. Отключение света, выброс из виртуальной реальности. Современные модули страхуют от этой опасности. Но я играю на модуле почти трех летней давности.
Нужно лежать и не двигаться, пока боль не уйдет. Если встать сейчас, даже пошевелиться... ‑ это будет непоправимо. Одно из отключений стоило мне левой руки, по локоть. Можно опускать пальцы в кипяток, не морщась. Полный паралич, нервы сожжены.
Значит, будем лежать, вспоминая...
Перед глазами встает та же картина. Летний день в городке Чжоукоу, провинция Хэнань. Население всего 10 миллионов. Довольно мало для Китая. Тем летним днем я иду мимо серой коробки роддома. Знак на стене гласит: "Запрещается умерщвлять, истязать, бросать младенцев женского пола". Тогда я еще не понимаю, зачем кому‑то убивать младенца. Но эта надпись врезается в память и уже потом... Потом я узнаю, что если в семье рождается девочка, это горе. Она не может работать наравне с сыном, она уйдет после замужества, она не наследник... А в бедной семье может быть только один ребенок. Таков закон. Такова демографическая политика Китай ‑ борьба с перенаселенностью.
