Капитаны то и дело творили непонятно что. Корабли сталкивались между собой, занимали неправильные позиции. Шекель бледнел, зеленел, а под конец выстраивания флота был похож на красного от жара демона только что выбравшегося из преисподней.
Он то и дело бросал извиняющиеся взгляды то на меня, то на Седого. Я подошёл к нему и тихо сказал:
— Лучше тебя это всё равно из нас не сделает, дай им время и они научатся.
Шекелю это помогло, он немного расслабился, и перестал матом орать на всех кого видел. Через сорок минут и одной Мистре известно сколько нервных клеток Шекеля, флот, наконец, выстроился в атакующий порядок.
Вперёд четырьмя группами выдвинулись фрегаты, чуть позади них грузно разрезали воду линейные корабли. По бокам нас прикрывали наёмники на быстроходных перехватчиках.
— Они пытаются уйти! — послышался сверху крик матроса.
Но я и так видел это. Мы сблизились достаточно, чтобы можно было разглядеть флот неприятеля во всей красе.
— Маги и стрелки, занять свои позиции! — скомандовал Седой.
К каждому из высшего руководства клана были приставлены… Можно назвать их адъютантами, их основной задачей было дублирование голосовых команд с помощью текстовых сообщений. Так что можно не сомневаться, слова Седого тут же были переправлены капитанам кораблей, а те продублировали их уже голосом и ускоряющим матом.
Может и не самая идеальная система, но признанная по всей Эллирии и доказавшая свою эффективность.
К бесконечным хлопкам парусов и едва заметному шипению воды добавился ещё один вид звуков. Топот сотен ног по деревянным палубам. Маги, стрелки и все кто мог использовать нечто дальнобойное, сейчас выстраивались вдоль бортов, готовясь обрушиться на противников.
Морская дева, флагман флота, в этом особенно отличилась. Конструкция корабля сильно отличалась от привычных по земной истории. Мало того, что она раз в пять превосходила даже самый большой из наших кораблей. Так она ещё была похожа на старомодный, тот в который засыпали угли, утюг. Со стороны это казалось крайне странным. Но только на первый взгляд.
На флагмане практически не было обычного вооружения. Только на носу и корме стояло по десятку пушек. Основная сила заключалась в двух вещах. Это огромный экипаж, почти в пять тысяч человек и два десятка мест под гнёзда драконов, или грифонов, если кому-то захочется их туда заселить.
Дева фактически являлась большим десантным кораблём с возможностью дальней разведки. И почти нулевой вероятностью взять её на абордаж. Об этом позаботятся тысячи магов, что сейчас распределялись по четырём верхним палубам, в специально оборудованных галереях.
Любой корабль рискнувший подойти на близкое расстояние будет сметён в мгновение. Даже не представляю сколько нужно кораблей, чтобы захватить этот корабль.
— Вижу землю! — крикнул вперёд смотрящий.
По рядам игроков пробежал одобрительный гул. Всем уже опостылело ожидание, и все хотели сойти на берег. Я тоже принадлежал к их числу. Из земной жизни я вынес одно воспоминание о морских путешествиях. А именно ужасную морскую болезнь, превращающую вроде бы увеселительную прогулку в ужасное испытание, где большая часть времени будет занята в обнимашках с фаянсовым другом. Поэтому, даже здесь в Эллирии, я с большим подозрением поднимался на борт флагмана и весь путь старался не отходить от бортов, где лёгки морской бриз хоть немного успокаивал и дарил прохладу.
— Движение слева! Движение справа! — донеслось сверху.
— Всё игры кончились! — Шекель обвёл взглядом горизонт, — Нас пытаются взять в тиски.
Флот противника, что до этого убегал от нас на всех парусах начал быстро разворачиваться.
— Их больше, чем мы ожидали, — сказал я.
И действительно здесь не должно было быть столько кораблей, максимум на что мы рассчитывали это как раз численность первого замеченного флота. Около сотни кораблей. Теперь же к ним прибавилось ещё столько же. И никто не знает, какие сюрпризы они готовят для нас в будущем. Хотя и противник не знал, что у нас тоже есть тузы в рукаве.
Чем отличаются морские баталии от наземных, так это длительным ожиданием схватки. Капитаны маневрируют, сбивают противников с толку, чтобы подойти к решающей схватке в самом выигрышном положении.
Шекель отправил все наёмные войска на левый фланг, сохранив костяк флота под своим управлением. Лёгкие корабли слегка изменили курс и отправились встречать противника.
— Рэй, скоро тебе вступать в игру, — сказал Седой.
И я знал, о чём он. Бегом переместился в конец корабля, к специально выстроенной ровной площадке, где можно будет открыть портал.
— Готовность с той стороны минута! — сказал Аз, что последовал за мной.
Эта нехитрая фраза означала, что ребятам нужна ещё минута на подготовку. Отлично, примерно столько же нужно и мне чтобы подготовиться.
Несмотря на то, что Мистра чуть не выжгла мне мозг, когда вбивала в меня знания, как открывать порталы, сейчас это очень помогало клану. Как минимум тем, что экономило десятки миллионов золотых. На самом деле, и об этом я пока предпочитал помалкивать, я получил знания намного превосходящие то что умели и знали нынешние маги Эллирии. По крайней мере в области порталов.
Мне даже открылось то, как можно делать стационарные грузовые порталы. Что смогут связать две отдалённые территории воедино. К сожалению, для этого требовался артефакт на подобие Кристалла и доступ к безграничному источнику маны, что и будет питать этот портал. Второе не проблема, источника Магика хватит на тысячу подобных порталов. Проблема оказалась с артефактом. Это не рядовая вещь в Эллирии и крайне мало тех, кто готовы продать или обменять нечто подобное.
Макс и Катя остались в Дальнем на хозяйстве, и занимались этой проблемой. Надеюсь у них получиться хоть что-то достать к нашему, надеюсь триумфальному, возвращению домой.
Диск портала развернулся во всю ширь. В нос ударил запах озона. Сквозь дымку я увидел луга, что лежали перед нашей столицей.
— Вшух-х-х-х… — вперёд, на огромной скорости, вылетел первый грифон. Секунда и слегка изменённый угол крыла, и он завис в паре сотнях метров над водной гладью. За ним последовал, второй, третий… и так ещё много. Всего в нашем воздушном прикрытии насобиралось около пятидесяти грифонов, двухсот драконов разной величины и почти триста пегасов. Серьёзная сила, учитывая, что грифоны вполне сопоставимы по силе с драконами. Та же имперская армия во время первого завоевания верити, обладала примерно схожим количеством летающих зверей. Но это была вся мощь целой империи, а мы смогли собрать примерно такое же количество лишь силами Злыдней.
Мелькнула и голубая чешуя Дракоши. Как он ни старался, я так и не согласился взять его на борт корабля, негде его было разместить, и так количество бойцов на борту превышало максимальное почти двое. А тут ещё и дракон. А держаться в воздухе неделями, без возможности опуститься и передохнуть не могло ни одно животное в Эллирии.
Но сейчас я был рад видеть своего бывшего питомца. Через пять минут небо заполонили сотни летающих зверей, и каждый нёс от одного до пяти бойцов ближнего боя. Как и говорил Седой ранее у нас острая нехватка кораблей, места для всех Злыдней не хватит, даже если увеличить размер флота втрое. Так что в начале компании, пока мы ещё не столкнулись с действительно сильными противниками, нам стоит не топить корабли, а захватывать.
— Они испугались, — сообщил Аз, стоя у борта, — Корабли на правом фланге отвернули в сторону и пытаются уйти.
На их месте я бы поступил так же, небо буквально почернело от нашего летающего десанта. Но далеко им не уйти, даже самый быстроходный корабль не сможет уйти от дракона или грифона.
Всей этой устрашающей силой управлял Драг, бывший десантник и мастер рукопашного боя на пенсии, он нашёл свою нишу в Злыднях и был безмерно счастлив ей.
— «Покажи им!» — отправил я ему сообщение.
Один из самых больших грифонов сорвался в крутое пике, набирая скорость. И когда казалось, что столкновение с водой неминуемо Драг выровнял птицу. Только сейчас я заметил, с какой силой вцепился ладонями в борта. Уж слишком лихой вираж он совершил, на грани дозволенного. Зато это позволило ему разогнаться, и сейчас он нёсся вперёд намного быстрее, чем уходили преследователи.
