ногу Оддгейр выдернул из храна пару тяжёлых молотов: — Мы академиев не заканчивали…
Молоты смяли хищное кружево танца, противник напротив Андреа остался один, и аристократ дель Конте отступил, предлагая ему уйти.
— К чему это? — прагматичный Санёк смотрел в спину последнему уходящему бойцу с некоторым сожалением.
— Достойного противника следует уважать, — наставительно поднял палец Андреа.
— Это же моб?..
— Тем более! Значит, против меня вышла сама Игра, не пожалев своих лучших ресурсов.
Звучало… внушительно.
— Двинули на выход, — хмуро буркнул Оддгейр, — парни не возрождаются, время, видать, истекло.
В отдалении раздался бой башенных часов.
— Действительно, время, — согласился Андреа и обратился к Вольфу, последнему живому из раненых: — Тебе лечилку или добить?
— Да добей уж, — Вольф, придерживавший руками внутренности, вяло пошевелил пальцами, — разом больше — разом меньше…
* * *
— Ну что, — громогласно заявил Вольф, когда они столпились в переходнике тренировочной локации, — было круто, но завтра выбираю я.
— Послезавтра, — поправил его Коля. — Завтра же с девчонками идём, на парашютах.
— Не вопрос, послезавтра, — покладисто согласился Вольф, — готовьте памперсы, зайчики…
Они направились в учебку через парк, и у танцплощадки их, конечно, перехватили скучающие девчонки. Петька увидел озирающуюся Ритусю и спрятался за дерево. За которым уже замер Андреа! А вот Вольф не успел найти укрытие и был утащен на танцпол.
— Ф-фух! — выдохнул Андреа. — Мы счастливо избежали ужасной участи быть заболтанными до полуобморока! Я бы предложил проследовать в учебку, пока все охотницы заняты — или ты предпочитаешь задержаться и потанцевать?
— Да нет, пошли. У меня ещё кой-какие дела есть.
Они постарались незаметно углубиться в кусты.
— Слушай, я хотел сказать — круто ты фехтуешь! — похвалил Петька.
— Так я, считай, вырос на фехтовальной площадке, — Андреа пожал плечами, словно показывая, что все его умения — это сущие пустяки, следствие стечения обстоятельств. — Отец у меня — преподаватель. Матушка — тоже, но по танцам. И так, понимаешь ли, частенько получалось — то балы организует, то конкурсы, то какие-то командировки у неё. Отец считал — и я в этом с ним согласен — что для меня было куда полезнее находиться в тренировочном зале, чем одному сидеть вечерами дома. А потом пристрастился, и нужды особой не было — всё равно с отцом бежал. Довольно рано начал помогать ему в группах для начинающих.
— Так ты из-за этого в Геную пошёл?
— Ты знаешь, друг Петруччо, это ведь опять же из-за родителей. Им предложили должность в локации — неплохую. К тому же, профиль деятельности отца подходил идеально, да и матушка где-то рядом. Мне было тогда едва ли лет четырнадцать.
— И как они тебе всё это преподнесли?
— О, брат! Обставлено всё было в высшей степени таинственно! Для начала родители сообщили мне, что им светит хороший контракт в вирте. И даже можно брать в локацию ребёнка! Это же полнейший восторг!
— Представляю себе, — усмехнулся Петька.
— Не то слово. Я, значит, радуюсь и скачу до потолка — это же не просто экскурсия, а можно в вирте жить неделями! Да мне все одноклассники обзавидуются! И тут, вообрази, мои хитроумные родители начинают переживать и сетовать: а как же учёба отпрыска — то есть меня? Ай-яй-яй, аттестат, экзамены на носу и прочее. Я как понял, что меня с моими фантазиями могут запросто прокатить… Клялся и божился, что учиться буду как из ружья — только возьмите! В итоге сошлись на том, что на время учёбы я живу у тётушки с дядюшкой — у них сын на год меня младше, а все каникулы провожу у родителей.
— Через капсулу заходил?
— А ка-а-ак же! Полная модуляция реальности, всё как полагается. Года три они мне голову морочили, пока случайно не проговорились, — Андреа чуть помолчал. — Да и то думаю, не случайно. Решили: парень уже в училище, так и так ему скоро правду откроют… Зато, Петруччо, как я учился, чтоб лишний день к каникулам прирезать! С учителями договаривался, работы заранее писал, лаборантские делал, — Андреа усмехнулся.
— Слушай, — от новой мысли Петька аж остановился, — а есть возможность к твоему отцу на фехтовальные курсы попасть? Или… мне, сейчас, наверное, больше индивидуальные занятия подойдут…
— Что, расписание плотное?
— Да вообще сказали, могут на ненормированный перевести.
— Круто там у вас… — они подошли уже к самым дверям учебки. — Давай вот что. Я завтра поговорю с отцом и вечером тебе передам ответ. Пойдёт?
— Отлично.
Они вошли в вестибюль, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны — каждый в свой корпус.
Петька зашёл в свою холостяцкую берлогу, взял пару книжек — на случай, если Яна будет с квестами занята, спустился в столовую, набрал фруктов, и направился в избушку, предвкушая по-домашнему уютный вечер.
И вечер состоялся. Они ели Ягусины вкусности и обнимались. А потом явились какие-то девчонки, и Яга извиняющимся голосом сказала, что забыла запустить свой резервный алгоритм…
— Да ладно, поговори с ними, — Петька вспомнил, что хотел одно дельце совершить, пристроил книги к Ваське на полочку и накинул куртку, — я пока сбегаю кой-куда. Иванушек не привечай, я ещё вернусь.
Яга с возмущённым смехом хлопнула его по загривку, и Петька скрылся за запасной дверью.
* * *
Мастер Быстротукс едва не упал в обморок, когда из двери его мастерской вышел тёмный властелин. В этот раз он был выше и без бороды, а вместо гномьих доспехов облачён в простые одежды — но взгляд (а тем более — нюх!) гоблина не обманешь!
— Наш господин! Мы никак не ожидали вас так рано!
— Уважаемый мастер, у меня есть к вам некоторые вопросы.
— Конечно-конечно! Прошу сюда!
Петьку препроводили в отдельный угол цеха — опрятный и чистый, в котором можно было рассмотреть закреплённые на специальных приспособлениях чертежи и расчёты. Он вынул из храна свой блокнот с пометками.
— Мастер Быстротукс, вчера я начал процедуру принятия во владение своего нового имущества, и мне хотелось бы внести некоторые изменения в ряд конструкций.
— Пару мгновений, мой господин! Я приглашу ещё мастеров, чтобы они могли из ваших уст услышать поставленные задачи!
Быстротукс метнулся за дверь и менее чем через минуту появился в сопровождении целого конструкторского бюро. Заседание технического совета началось.
Слухи в Городе Гоблинов распространялись молниеносно. Спустя четверть часа под окнами мастерской уже волновалась огромная толпа. Петька понял, что уйти, не показавшись им хоть на минуту, будет неправильно. В итоге он выступил в роли «аве цезаря», помахав всем восторженным подданным с крыльца мастерской, перекинулся несколькими фразами с представителями бухгалтеров-управленцев, поручив им заодно подобрать к вечеру пятницы десяток выдающихся представителей из своей среды для наведения порядка в тёмном замке. Скребоварс от осознания величия поставленной цели впал в некоторый ступор, но Петька был уверен, что к пятнице всё будет в полнейшем ажуре, и с лёгким сердцем отправился к Яге.
* * *
Прошедший день вымотал Каларнифа почище, чем полный квест на тёмного властелина с капризной группой. Время от времени начинало дымить. Он отыскивал источник — эти дурацкие палочки! — ломал, швырял на пол и требовал приборки. В конце концов кицунэ это надоело, но мерзкая лиса не ушла — не-е-ет! В доме периодически шуршало и потрескивало. Он постоянно озирался, не выпуская из рук кинжал. Ведьма шарилась вокруг, выискивая возможность досадить.
В сахарнице обнаружилась колония крошечных неприятных насекомых. Он с отвращением вытряхнул всё в мусорное ведро, но через пару часов обнаружил, что гадкие букашки (кем бы они ни были) вытаскали весь сахар наружу, и в углу кухни уже наполовину возведён крошечный сахарный зиккурат. Каларниф требовал приборки, но система почему-то воспринимала сахарный городок как нечто правильное — возможно, из-за его упорядоченности — и не реагировала, а самому брать это руками… бр-р-р… Он наблюдал за копошащейся живностью в раздумьях — не уничтожить ли сахарную цивилизацию вручную, облив кипятком, но тут в спальне загремело, и он забыл о сахаре, бросившись туда.
Посреди комнаты валялось два пустых ведра. А посреди кровати блестела лужа воды — частично стекающая, частично впитывающаяся…
— Ах ты ж, с-с-с-сука! — выкрикнул он, оборачиваясь вокруг себя. Вдоль стен шелестело. И смеялось — очень тихо, на самой границе слышимости.
Тварь!
В коридоре послышался ритмичный звук, одновременно похожий и не похожий на шаги. Каларниф бросился на звук, перехватывая кинжал ловчее…
Посередине пустого коридора раскачивалась деревянная неваляшка, внутри что-то пересыпа́лось и перекатывалось. Он обошёл игрушку по кругу и передёрнулся от омерзения. Вместо лица виднелось что-то, похожее на кусок
