Равно, как и ларец мастера Чи, который я просто бросил в кусты. Наверняка он имел какую-то ценность. Решено! Отныне все, что не смогу утащить с собой – буду прятать.
Спустя несколько часов, Обжора вывел меня к лагерю орков. Уже загодя я уловил едкий запах дыма, но света от костра так и не заметил. Лишь только приблизившись на приемлемое расстояние, понял в чем дело. Местом стоянки степных воинов был неглубокий овраг, на дне которого и горел небольшой костерок.
Тот засранец все-таки солгал мне. Обжора учуял двоих. Первый точно орк, а второй… Хм… Кто-то очень маленький и очень слабый.
Я аккуратно подполз к краю оврага. Сквозь ветви высохшего куста все было хорошо видно.
Худой орк восьмого уровня сидел на камне и жадно грыз небольшую кость. Отвратительное громкое чавканье заставило меня поморщиться.
Буквально в шаге от него, несмело переминаясь с ноги на ногу, находилось маленькое пушистое существо с большими ушами. Сложив крохотные ладошки на груди и состроив жалобную гримасу, оно следило за каждым движением орка. Судя по частым сглатываниям, малыш был очень голоден.
Щуплое тельце, третий уровень, безобидный вид – не думаю, что у нас возникнут с ним проблемы.
Орк, продолжая жрать, громко отрыгнул. В этот момент из его рта вылетел небольшой кусок то ли мяса, то ли кости. Пушистик тут же попытался наброситься на выпавшую еду, но не тут-то было. Кривая нога орка резко дернулась, и маленькое существо, забавно хлопая ушами, отлетело на несколько шагов в сторону.
Орк тут же мерзко захихикал, а я снова поморщился. Похоже у них у всех одинаковый смех. Бедняга пушистик тем временем медленно поднялся и, пошатываясь, снова пошел к костру. Только сейчас я заметил на его шее петлю из грубой веревки.
– Ми-и… – жалобно пропищал малыш.
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык гремлинов»!
– Желаете произвести активацию?
Вот, значит, кто ты! Ладно, активируем.
– Обойдешься! – злобно рыкнул орк в ответ. – Я недоволен тобой. Сегодня побудешь голодным.
Гремлин грустно вздохнул и скорбно опустил маленькую головку. Его широкие заостренные на кончиках уши поникли, словно два серых листика. В уголках больших глаз появились слезинки.
– Ладно, братец, – обратился я шепотом к харну. – Пора кончать с этим воспитателем.
– Хрн, – согласился со мной Обжора и плавно рванул вперед.
Орк, сбитый «тараном», громко шмякнулся о склон оврага и замер, испуганно вытаращив глаза на приближающуюся чешуйчатую смерть.
– Вы убили Степной орк (8).
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (1600 шт).
– Серебряная скрижаль (2 шт).
Гремлин, испуганно пискнув, попытался сбежать, но харн, преградив ему путь, не позволил этого сделать. Малыш, мелко дрожа, сжался в комочек и закрыл мордочку ушами.
– Эй! – негромко позвал я его, когда спустился в овраг. – Не бойся!
От звука моего голоса гремлин вздрогнул и медленно поднял голову. В его светло-серых глазах застыло неверие и удивление. Он взглянул на мирно облизывающегося Обжору, затем снова на меня, и его и без того большие глаза стали еще больше.
– Ты понимаешь мой язык? – спросил я. Новоприобретенное знание гремлинского решил пока не светить.
Пушистик кивнул и тихо ответил:
– Да…
– Этот орк был один? – спросил я.
Гремлин быстро замотал головой и ответил:
– Нет. Пять воинов ушли в степь. Они уже должны скоро вернуться.
– Уже не вернутся, – буркнул я. Кстати, плюс малышу – он был честен со мной. Похоже, орки ему тоже не нравятся.
– Хрн! – позвал меня Обжора. Он стоял возле кучи какого-то барахла и громко принюхивался.
– Интересно, – пробормотал я и двинулся в ту сторону, при этом не выпуская из виду ушастого коротышку. Когда увидел то, что нашел харн, весело усмехнулся.
– Ты смотри какие хозяйственные ребята! Голову нашего огнелапа притащили!
Выходит, они уже давно за нами идут.
– Голову чудовища добыл Хрырк, – тихо сообщил, стоявший рядом гремлин. – Он великий воин!
– Ну, с «великим воином» ты погорячился, – хмыкнул я. – А вот то, что у твоего Хрырка знатный нюх на чужое добро – это неоспоримый факт.
– Так этого монстра убил ты? – догадался гремлин.
– Не я, а мы, – внес ясность я.
– Хрн! – подтвердил Обжора.
Ушастый, забавно вытаращив глаза, восхищенно смотрел то на меня, то на харна.
– Слушай, – решил я сменить тему. – Ты, наверняка, очень голоден?
Гремлин часто-часто закивал.
– У них осталась еда? – задал я вопрос.
– Да, – ответил он.
– Тогда давай поедим, а пока будем есть, ты мне расскажешь о себе и об этих воинах. А потом я тебя отпущу. Согласен?
Гремлин впервые за это время робко улыбнулся.
Когда мы расположились у костра, я подождал пока бедняга насытится и начал задавать вопросы:
– Итак, как тебя зовут?
– Ми, – ответил с полным ртом ушастый.
– Хорошо Ми. Откуда ты знаешь мой язык?
– У клана Серой горы много рабов с запада, – с готовностью ответил Ми. – Я много слушал и разговаривал с ними.
– Понятно, – кивнул я. – Стойбище далеко отсюда?
– Восемь дней пути.
– А что делали здесь эти шестеро?
– Их послали за сбежавшими рабами.
Хорошо. Слова молодого орка и гремлина совпадают.
– Неужели рабы так далеко смогли уйти? – с недоверием в голосе спросил я.
– Нет, – помотал головой гремлин. – Их останки мы нашли шесть дней назад. Какая-то неведомая тварь разорвала их на кусочки.
Сказав это, малыш поёжился.
– Тогда почему вы здесь? Так далеко от стойбища?
– Уже возвращаясь назад, Хрырк заметил человеческие следы на берегу реки. Они были свежими, поэтому воины решили пуститься в погоню.
Я задумчиво кивнул. Вроде бы все сходится.
– С этим разобрались. Теперь следующий вопрос… Кто ты и почему ты с ними?
– Я раб Хрырка, предводителя отряда.
– Уже не раб, – поправил я. – Разве тебе не пришло сообщение о разрыве ментального воздействия?
– Нет, – помотал головой гремлин. – Меня не привязывали ментально.
– Значит клятва? – спросил я.
– Нет.
– Если ты не был связан обязательством или ментальной магией, почему не сбежал? – пораженно спросил я.
Малыш вздохнул.
– Я родился в неволе. Я очень слаб. В степи мне не выжить. Я видел, как убегали другие. Они были сильнее меня, но их всегда возвращали. Если раб убегает, орки даже рады этому. За беглецом отправляют молодых воинов. Это такое испытание их доблести. Но это бывает крайне редко. Мой народ живет в неволе уже очень много лет. Мы не помним, что значит быть свободными…
Я нахмурился. Мне такое было в диковинку. Добровольно жить в рабстве? Нет – это не для меня.
– И что вас заставляют делать? – спросил я хотя знал уже ответ.
– Работать, добывать эссенции опыта и скрижали, – пожав плечами, ответил гремлин. –
