показала пальцем на свою розововолосую подругу, и сказала:
— Рика.
Таким же образом она представила остальных, когда те подошли поближе. И наконец, палец воительницы указал на бывшую пленницу, с немым вопросом.
«Нельзя называть своё настоящее имя, даже сейчас…» — подумала та, и воскликнула:
— Кали!
Айша улыбнулась в ответ.
А у девочки почему-то возникло совершенно иррациональное чувство покоя и доверия. Она догадывалась, что это, вероятно, эффект заклинаний целительницы. Но даже так, Умбри Маллор всё равно не могла отделаться от мысли, что теперь всё будет хорошо. Или, по крайней мере, лучше, чем было до этой встречи.
— И-и-и сегодня мы начнё-о-м с перспективного-о-о новичка-а-а! Мастер меча-а-а и герой из Ирролара на арене рабов! Диви-и-итесь!
Зычный голос гремел сверху. Оратор бесстыдно переигрывал, растягивая слова и изображая пафос. Ему пародийные мультики озвучивать с такими заскоками.
Я стоял на овальном поле, засыпанном песком. Вокруг — высокие каменные стены с четвёркой металлических ворот, расположенных попарно друг напротив друга. Через одни такие меня сюда и вывели. Чуть выше, на уровне нескольких метров, стены превращаются в трибуны. Но мне не видно, есть ли на них зрители. Над ареной мерцает полупрозрачная плёнка, искажающая восприятие. Сквозь неё видны небо и очертания трибун, но, если попробовать вглядеться, изображение начинает дёргаться, искажаться и словно скручиваться. От долгого взгляда на иллюзию появляется тяжесть в висках. В энергетическом спектре плёнка тоже мешала заглянуть дальше, отрезая потоки силы.
Но всё-таки, зрители обязаны быть. Не просто так же этот крикун пыжится?
Да и довольно долго меня продержали в плену, прежде чем сюда вывести. Засунули в коморку два на два метра, без мебели и света, и заперли. Без Майи не могу сказать, сколько я точно там провёл, но немало. Аж проголодаться успел. Впрочем, если это была попытка надавить на мою психику, она провалилась. Я потратил время с пользой — медитировал, практиковал контроль духовной энергии без помощи и поддержки Майи, изучал свойства рабского ошейника и методы противодействия. Навыки, увы не повысились, но я научился частично блокировать воздействие ошейника духовной энергией, собирая плотное кольцо у себя в шее. А вот обманывать ошейник и убедить его, что не нарушаю приказ, когда открываю системный интерфейс не вышло.
Ещё я досконально изучил все доступные бонусные таланты и способности, которые могу купить за имеющийся опыт, и пришёл к неутешительному выводу — вряд ли хоть один из них может серьёзно повлиять на ситуацию. Тем не менее, опыт я всё равно потратил, купив талант за 30 ловкости, который давно присмотрел:
Изворотливость — вам проще уворачиваться от ударов и вырываться из захватов и пут. Стоимость 5000 опыта.
Потом меня достали из камеры, дали одежду, если так можно назвать грубую набедренную повязку из куска чёрной ткани, дали воды, дали справить нужду… И вывели сюда, на арену.
— А давайте проверим! Смо-о-о-ожет ли мастер меча сражаться с другим ору-у-у-ужием! — снова заорал голос сверху.
Я не удержался и хмыкнул. Ну да, логично, чё.
Сверху посыпалось оружие. Вокруг меня в песок втыкались копья, топоры, потом упало несколько палиц, деревянные дубины, кувалда с длинной рукоятью… Оружие образовало полукруг. Я обернулся, осмотрел весь ассортимент. Естественно, ни одного меча, или хотя бы кинжала, тут не было.
Нет, я могу, конечно, если всё будет совсем уж плохо, использовать в качестве проводника духовной энергии собственные пальцы, как делал это во время тренировок с Каем. Только вот я не думаю, что этот трюк стоит демонстрировать.
— О-о-он да-а-аже не отреагирова-ал! Неужто новый раб-гладиатор так хорош, что мо-о-ожет чу-увствовать опа-асность⁈ Или-и-и… Или, наоборот, он столь никчёмен, что ничего не заметил⁈ Скоро-о-о узна-а-а-ем!!!
Я уже хочу прибить этого кривляющегося уёбка.
— Выбирай оружие, гладиатор! — рявкнули сверху.
Первая реплика без кривляний, надо же, он и такое умеет. Поразительно.
Всё оружие — обычное. Ни капли духовной силы, ни намёка на зачарование, ни тени спящего духа, которому совсем немного нужно для пробуждения.
Промедлив секунду, я взял в руки копьё с длинным наконечником. С ним, по идее, можно попробовать использовать способности мастера меча. Длинный наконечник, которым можно резать — это ведь почти как меч, да?
Оказалось — нет. Уж не знаю, почему, но взяв копьё в руки и влив в оружие духовную силу, я вообще не начал чувствовать этот предмет.
Странно. Очень странно. То есть, я могу использовать как «меч» свои пальцы, но не могу сделать то же самое с другим оружием?
Я даже перепроверил. У меня получилось пропустить энергию через указательный палец, и оставить на древке копья едва заметную царапину, как я и хотел. Идеальный контроль. А копьё — не могу, не чувствую, хоть убейся.
Мертвая палка с железкой — вот что у меня в руках. После Майи хотелось плакать от одной мысли, что мне придётся сражаться таким убожеством.
Причём хотелось плакать — это почти не преувеличение. Когда я понял, НАСКОЛЬКО большая разница между Майей и чужим, непривычным, мёртвым оружием, я реально чуть не взвыл. Я даже не знаю, с чем это сравнить. В общем, пришлось напрягать волю, все полторы сотни, чтобы успокоиться.
— На-а-ачнём! — закричал голос сверху.
Кажется, у меня дёрнулся глаз сейчас.
Ворота напротив резко распахнулись, и на арену выскочили…
Я захохотал. Просто запрокинул голову, и заржал, как ненормальный.
— Что это случилось с нашим перспективным новичком⁈ — поражённо воскликнули сверху.
А я стоял и продолжал смеяться.
ВОЛКИ. Обычные, мать их, волки, с практически отсутствующей аурой. В них не чувствуется силы, их движения кажутся мне медленными и неуклюжими с высоты моих характеристик. Бегут, перебирают лапками, смешные такие…
Я тут, мать вашу, стою, паникую, думаю, как я буду драться без Майи, а на меня выпустили полдюжины обычных зверей? Есть, конечно, небольшое подозрение, что я чего-то не понимаю, потому что энергетическая чуйка у меня не самая лучшая. Но что-то я сомневаюсь, что тут есть подвох.
Я перестал хохотать как бешеный, но не убрал с лица самодовольную ухмылку. Я, конечно, не собираюсь показывать полную силу на арене, ну разве что появится реальная угроза жизни, но и совсем слабаком притворяться тоже не буду. А то у этого тоже могут быть нежелательные последствия. Помнится, лысый обещал, что со своей силой я недолго пробуду рабом… Думаю, я вполне могу показать часть силы, чтобы проверить это обещание, но при этом скрыть достаточно, чтобы не осложнять себе побег в будущем. Этим и займусь.
Волки, наконец, приблизились. А я просто немного усилил ауру. Вернее, начал чуть меньше её сдерживать — полностью распускать силу я тут и не подумаю. Не пришлось даже специально концентрироваться и давить на зверей. Они просто попадали на песок, потеряв сознание. Думаю, если я ещё немного перестану сдерживаться, они помрут. Вот дела…
Разобравшись с этими смешными «врагами», я запрокинул голову, и закричал:
— Дайте кого-нибудь посильнее!
— Ха-ха-ха!!! — раздалось в ответ, — Вот это я понимаю, НОВИЧОК!!! Думаю, никто не расстроится, если мы пропустим следующие три запланированных боя… Выводите смертников!
«Смертников» пришлось немного подождать. Сначала прибежали рабы, убрали с арены волков. Потом ещё какое-то время я стоял и ждал, а оратор пытался развлечь невидимую для меня публику дерьмовыми шутками и кривляньем. Видимо, какие-то накладки.
Наконец, моих новых противников вывели. Именно что вывели — стражники буквально выпихивали их из ворот на арену.
«Смертниками» оказались другие гладиаторы-рабы. Десять человек. В отличие от меня — очень сильно рабы, и совсем чуть-чуть гладиаторы. Десяток мужчин в рабских ошейниках. Затравленные взгляды, тощие, либо наоборот, рыхлые. Всем на вид не меньше сорока лет. Из одежды — у кого штаны с заплатками, у кого набедренные повязки, немногим лучше моей. И как будто в качестве издевательства, на каждом присутствовали элементы доспехов. В одном-двух экземплярах.
Сильно ли поможет вот этому сутулому дяде с залысинами и испуганным взглядом один единственный наплечник? Сможет ли вон тот тощий лохматый тип с обречённым лицом отбиться от врага при помощи пары наручей, будучи в остальном практически голым? А вон того пузана, вцепившегося в древко алебарды, защитит шлем? Может быть вот этот седой дедуля, ростом метр с кепкой, озирающийся в поисках несуществующего выхода, спасётся благодаря поножам из стёганой кожи?
Судя по аурам, движениям, и поведению,
