основываясь на слухах, пьяных разговорах и ломких страницах книг.
Клан Дергар.
Герцог Озареас Дергар на нынешний момент являлся единственным и безграничным правителем Герцогства Дергар, столицей которого был городок Хильраде, в коем мы сейчас и находились. Коий, как мы уже выяснили ранее, единственный и представлял на всем Синколе хоть какую-то ценность, как поселение. Но правителем нынче он был лишь номинальным. Герцог Озарес был стар, как сама смерть, но хуже того, он был дряхл не только телом, но и духом. Небытие уже почти затянуло его душу и, как говорили, он собирался шагнуть в него уже со дня на день.
Но не одним герцогом Озареасом жил Дом Дергаров.
У него самого детей не было, но был племянник — некий молодой повеса по имени Кенсельт, прославившийся лишь гулянками и длинной чередой порченых дворянских дочек. За спиной же герцога много лет стоял несменяемый советник — Инкат Ичида. Злые языки поговаривали, что страной давно правит он, а не полумертвый герцог Озареас и не будущий наследник, что больше интересовался охотой, юбками выпивкой.
Я с особым тщанием изучал фигуру этого серого кардинала, понимая, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.
Клан Меритов.
Вернее союз Кланов, а вернее, даже родов. Это многочисленное племя полуэльфов являлось автохтонным населением Синкола. Как и во многих других местах, колонисты из иных миров не никогда не претендовали на все земле Харгода и вообще слабо интересовались, что там поделывают дикари в своей заднице мира, занимаясь делом — то есть зачисткой вкусных Локаций, заработком бабла и прокачкой уровней. Ареалом расселения меритов являлся Черный Лес и Белые Горы, кои занимали добрую треть всего Синкола. Бывали времена, когда средь дикарей находился великий вождь, коий собирал соплеменников в мощный союз и очищал раскинувшуюся меж лесом и побережьем Турагскую Равнину от пришельцев с других миров, загоняя их за стены Хильраде, но конечно, даже победоносные нашествия очень быстро откатывались назад, стоило только дергарцам получить подкрепление из наемников с соседних Синколов.
Клан Юга.
И опять же, это была не единая сила, а набор из пяти постоянно враждующих (в первую очередь между собой) сообществ. На юге Турагской равнины, по реке Сиаме, длинной кишкой вдоль Края Синкола, вытянулось Пятиградье, пять городов-полисов: Гент, Чижар, Шадор, Маад и Хенворд. Живущие там люди промышляли в основном валкой монстров на пустошах. На самом деле их и городами-то можно было назвать с большой натяжкой — скорее военными поселениями по несколько сот жителей. Но они играли заметную роль в Синколе, гоп-стопая промышляющих охотой пришлых акари, конфликтуя с меритами и с дергарцами.
В принципе этими тремя силами спектр основных игроков на Харгоде и ограничивался, если не считать еще неких таинственных магов с Острова Туманов или, как его еще называли, Острова Серой Башни. Этот остров находился у восточного Края мира, на траверзе Хильраде, на другой стороне Моря Треухов. Сии маги жили там с незапамятных времен и крайне редко вмешивались в дела людей на материке. Народ приписывал им самые невероятные вещи, но я не удивлюсь, если на деле окажется, что это просто горстка замшелых отшельников.
— Завалить герцога «как его там» — и дело с концом, — тут же предложил Эрни, едва услышал от меня эти расклады. — Взять его дворец не составит труда, да и с городом, я думаю, совладаем. Сколько там у него бойцов?
Я покопался в накарябанных Калистратом записях и выудил одну из записок.
— Гм… что-то около восьми десятков, да плюс стража, да плюс зависимые кланы и гильдии, да плюс наемники… Более двух сотен.
Эрни присвистнул.
— И нахрена ему столько в этой дыре?
Я пожал плечами.
— И все равно сдюжим. А когда завладеем этим сраным городком, остальной Синкол сам упадет к нам в руки.
— Это еще почему?
— Ну ты тупишь, друг, ха! Дык Хильраде единственная связь с внешним миром!
Гм… ну да. Кстати, здравое замечание. И это важный фактор во всей игре.
— Нас слишком мало… — покачал я головой. — Надо будет, дергарцы утроят силы… Нужны союзники. На кого можно будет опереться.
Мы еще некоторое время поспорили, но разговор внезапно прервал Гнилой Зуб, что на пару с Кэлом сторожили наш покой на первом этаже гостиницы.
— Босс… Там тебя какой-то типчик ищет, — сказал он, просунув неопрятную башку в мою комнату, где мы с Эрни перетирали сложившиеся расклады.
— Меня? — тупо переспросил я.
— Агась…
Твою мать!
Я, было, бросился накидывать на нас с Эрни баффы, но потом тормознулся. Если бы кто-то хотел доставить нам проблем, то уже бы сделал это.
— Зови его, — сказал я Зубу и взглядом приказал Эрни спрятать уже материализовавшийся в руке клинок.
Гость выглядел настолько затрапезно, что я вначале даже недоуменно посмотрел на Эрни, мол, а того ли он привел.
Заметное брюшко, нечесаные волосы с проседью, вялый подбородок, трехдневная щетина и покрасневшие словно с перепою глаза.
Керн. Мастер Добычи Абардарага. 53 уровень.
— Пусть тебя не смущает мой внешний вид, господин Том, — осклабился он, в момент обращаясь будто в другого человека. Выпрямился, подобрал пузо, неуловимо изменил выражение лица и теперь передо мной стоял не упитанный бюргер-пропойца, а опасный искатель приключений. Мгновение и Керн снова вернулся в свое маскировочное обличье.
Я тоже улыбнулся.
— Хорошее умение. И никакой магии.
Он кивнул.
— Ареус много рассказывал о тебе, господин Том.
— А вот этому не могу порадоваться.
— На этот счет можете не волноваться. Я тщательно берегу информацию, коя попадает ко мне в руки.
Я почесал подбородок и кивнул. Признаться, не таким представлял эмиссара от Ареуса. Было в Керне что-то неуловимо неправильное. Я уже пять раз просканировал его различными вариациями «Ощупи», но это ничего не дало. Никакой маскировки на нем не было. Что же не так? Он даже выдал свой секрет — знак особого доверия, но я все равно пятой точкой чуял, что у этого хрена есть еще что-то, что может удивить.
— Присаживайся и рассказывай, — сказал я, указывая на табурет напротив.
Усаживаясь, Керн слегка нахмурился, явно недовольный чересчур деловым подходом, но у меня не было никакого желания вести с ним длинные «околоходящие» речи.
— Для начала мне необходимо знать, насколько успешно ты выполнил договоренности с мессиром. Сколько у тебя воинов, почему задержался, что уже удалось разузнать, встретился ли с госпожой Лианной?
Черт подери. Это все было слишком сильно похоже на допрос, или запрос доклада начальником подчиненного, чтобы мне нравиться, и сразу же вызывало жгучее желание послать эмиссара Ареуса с его расспросами на «йух»… но я быстро затолкал это желание поглубже в себя. То, что этот хрен мне не приглянулся, не должно мешать делу. В конце концов, мне приходилось работать и с много более отвратными типами. И приходится. Вспомнить хотя бы Эрни или Илэя… Другое дело, что этих ублюдков я в любое время могу заставить лизать себе задницу.
Но это все лирика.
Я в двух словах описал нынешние состояние дел отряда и уже предпринятые для рекогносцировки шаги, опустив, правда, мои приключения на Геоманте и встречу с Малоргом. Керну и Ареусу про них было знать совсем не обязательно.
— Неплохо, — покивал головой эмиссар, выслушав мой рассказ. — Отряд, конечно, мог бы быть и побольше, но для начала сойдет. Чуть позже на Хагорд прибудут наши люди, и это несколько компенсирует недостаток твоих сил, господин Том.
«Мог быть и больше»? — переспросил Эрни, сплюнув. — Да мы выгребли эту сраную дыру дочиста, наняв всех, кого только могли…
Я резко оборвал бурчание Эрни взмахом руки.
— Ваши люди? Что за люди?
Мне почему-то всегда представлялось, что тощий маг является волком-одиночкой, даже, несмотря на то, что он много лет обитался при отряде наемников.
— Несколько весьма опытных чародеев, — дольно туманно описал этих людей Керн. — Сейчас они на полпути из Камалиона.
А вот это прояснеет ситуацию. Камалион с некоторых пор стал не слишком-то приятным местом и привыкшие к комфорту «весьма опытные чародеи» бежали с него целыми батальонами.
— Что ж. Тогда перейдем к делу… — сказал эмиссар Ареуса и мы, наконец, добрались до самого интересного.
И началось повествование Керна с рассказа о Реликте Прошлых Эпох. А именно артефакте под названием «Молот Мрака».
— На самом деле, в узких кругах то довольно
