Решив сразу же реализовать своё желание, прыгнув сквозь пространство поближе к закрытой долине, и обнаружил ещё одну... странность. Вернее стоило сказать - настоящую катастрофу. Ко всему прочему, похоже, я утратил способность сознательного движения ауры из-за изрядного присутствия в ней истинной тьмы. Эта тьма блокировала любые действия души, оставив меня без магии и алхимии, а также много чего другого. Поборов внутреннюю панику и проведя ревизию остального, облегчённо вздохнул. Верхний слой ауры связанный с перстнем долга и обычной 'интегральной магией' остался чист, тьма затронула только ядро. Однако доступная для манипуляций энергия теперь едва превышает четыре тысячи условных единиц ауры и очень медленно восстанавливается. Дорого же мне далась победа над Богом. Хорошо хоть возможность оперирования жизненной силой сохранилась в полном объёме.
Следующий неприятный сюрприз подкинул портал на дне озера. Пещера, где он прятался, оказалась перекрыта магическим барьером, категорически не желавшим пропустить меня к единственному доступному выходу из закрытой локации. Причём активировался барьер именно при моём приближении, возможно реагируя на эманации тьмы в ауре. Разобраться с ним с нынешними подорванными силами не представлялось возможным, потому несолоно хлебавши, выбрался на поверхность, по пути насадив на свой клинок духа, превращённый в гарпун, крупную рыбину.
- Угощайся... - мысленно предложил требуху хитрюге-еноту, после того как выпотрошил рыбину и подготовил её к обжарке.
До чего же удобен клинок духа - он и убийственное оружие и инструмент одновременно. Превратив его в топор, быстро заготовил дров, запалив костерок магией, стараясь экономить энергию. В ближайшее время стоит оставаться здесь и ждать появления гостей. Богиня Лиява знала тайну подводных порталов. Несложно догадаться, куда она кинется искать в первую очередь. Надеюсь, Аллию она тоже предупредит и обнадёжит.
Ждать пришлось четырнадцать дней. Учитывая девятикратную разницу течения времени между основным виртуальным миром и 'Краем забытых героев', такая задержка вполне объяснима. Времени я зря не терял, построив большой шалаш из подручных материалов. Енот же, получивший кличку Хамище, за свою врождённую наглость, вороватость и постоянное засовывание своего носа туда, куда не следует, практически не отходил от меня далеко. Ещё бы, тут столько развлечений и вкуснятины, причём совсем нахаляву. На второй день нас навестила летающая хищница, занявшая место некогда убитого мной лифифена. Атака с крутого пикирования оказалась безуспешной, окончившейся для хищницы в кустах. Причём её голова оказалась отделённой от тела - моя скорость и реакция совершенно не пострадали. Хамище отожрался до отвала и удалился отсыпаться в свою нору, проспав явление кабанов, пришедших поинтересоваться - чем тут так вкусно пахнет. В общем, пришлось мне срочно копать коптильню, дабы столько мяса зазря не пропало. Дабы не переживать по поводу утраченных способностей, решил отнестись к ситуации как своеобразному отпуску. К чему дела и заботы, когда от меня ничего не зависит.
- Как же я рада тебя видеть! - Лиява стремительно кинулась ко мне на шею, едва выбравшись из озера, заодно окатив холодной водой. - Я едва не сошла с ума, представив, что потеряла тебя навсегда, - из её глаз обильно текли слёзы, совершенно неразличимые на мокрой коже.
- Всегда стоит надеяться на лучшее, - своими тёплыми ладонями я обтёр её лицо, добавив нежности в свой ментальный посыл.
- ... Вот такие у нас дела... - закончила Богиня свой рассказ о последних событиях.
Сразу после завершения героической битвы с Тёмным божеством большая часть нашего клана исчезла, переместившись куда-то сюда. Сама битва для них прошла как совершенно невероятный коллективный сон. Их изрядно раскидало по краю, однако связные свитки действовали. Так им удалось быстро определить, куда их забросило. Правда, связаться со мной или с кем-либо ещё из числа оставшихся на другой стороне, им не удалось. Один воин добровольно пожертвовал жизнью, дабы возродившись передать информацию руководству. Все наши бойцы имели информацию о 'Крае забытых героев', потому не спешили возвращаться обратно, ожидая приказ. Правильно делали - прямо скажу. Народ верил, что мы способны пробиться к ним сюда, пусть о подобном никто не имел даже представления. Лиява передала мне общий связной свиток, через который я сделал массовую рассылку с подробной инструкцией, как здесь себя стоит вести и чего можно искать. Её попытка вмешаться в мою ауру окончилась безрезультатно - истинная тьма легко противостояла божественной силе любви.
- Как видишь, вернуться мне не удастся, - мысленно сказал Богине, продемонстрировав появление непроницаемого барьера, закрывающего портал.
Её он свободно пропускал, останавливая исключительно меня.
- Как же не хочется тебя тут одного оставлять... - сладко потянувшись, заявила она после того, как мы разлепили свои тела.
Прощанье затянулось на пару дней, заполненных любовной страстью.
- Ничего не поделаешь, вся надежда лишь на тебя, раз Аллия приняла на себя все дела и не может отлучаться из столицы, - я нежно погладил свою подругу по обнаженной спине. - Главное закинь сюда всё необходимое и за нас не беспокойся, чай не впервой, прорвёмся!
Оставшись в одиночестве, если не считать мельтешение полосатого нахала, задумался о будущем. Сложившаяся ситуация похоже на квест с названием 'вернуть утраченное могущество'. И точка старта оказалась весьма символична - мне предлагается повторить своё первый путь полностью или частично, навестить знакомые места и старых знакомых. Пространственное чутьё показывает близкое присутствие души Великого Камня Жизни, Лич сможет многое рассказать о тьме, Вампир знает куда больше о взаимодействии тела и ауры, чем мне некогда рассказал. А ещё моё присутствие в здешних краях необходимо для оказания консультаций нашим бойцам, раскиданным по всему краю. Связной свиток постоянно выдаёт новые вопросы. Лучше всего обстоит дело у егерей. Им привычно обходиться дарами природы и охотой. Другим приходится сложнее. Хоть в программе клановой подготовки и имелся курс выживания, однако, его практическая часть для многих наступила только сейчас. Дело осложнялось необходимостью адаптационного периода. Здесь слишком быстрое течение времени, не все чувствуют себя комфортно: теряется детализация восприятия и многое другое. Потому скучать мне было некогда, помогая другим решать многочисленные проблемы, дожидаясь возвращения Богини.
- Нашла практически всё по твоему списку, - вернувшись через четыре дня, скинула она на землю рюкзак.
Ещё тот самый, 'пришельцев со звёзд', подаренный мне тестером Петрушем, так и не ставшим моим палачом. После оборудования нескольких клановых хранилищ, я изрядно облегчил свой пространственный карман, вытряхнув из него всё ненужное или способное пригодиться кому-то ещё. И вот теперь кое-что пригодилось мне самому.
- Отсутствие большей части людей клана не сильно бросается в глаза? Никто не желает очередной раз проверить нас на прочность? - спросил Лияву, незадолго до этого подсчитав, сколько нашего народу перенеслось сюда.
- В столице уже привыкли к вашим способностям куда-то пропадать и неожиданно возвращаться обратно, - ответила она, присаживаясь на землю вплотную ко мне. - Аллия спешно переводит поближе к городу часть инструкторов и завершивших второй этап обучения. Поток новых рекрутов не ослабевает, несмотря на серьёзное ужесточение отбора, потому зря не беспокойтесь, с всякими мелочами справятся и без вашей помощи, благо ближайший год войны не ожидается: соседи, похоже, всерьёз озадачились информацией об Имперских Легионах и пытаются друг с другом договориться. И лишь твоим женщинам тебя сильно не хватает, - с последними словами она неожиданно прижала меня к земле, закрыв рот страстным поцелуем.
- Если сделаете переходной портал в подводной пещере по моим чертежам, то сможете меня здесь иногда навещать, - ответил ей через некоторое время, едва отдышавшись после стремительного порыва страсти, имевшего бурное продолжение.
Хорошо хоть вся наша одежда способна быстро собираться в тоненькие пояса, иначе пришлось бы искать новую.
- Потом не жалуйся! - плотоядно облизнувшись, заговорщицки подмигнула довольная красавица.
Всё рано или поздно заканчивается, плохое и хорошее. Оставшись в одиночестве, немедленно приступил к реализации своего плана. Теперь влезть на отвесную скалу к 'гнезду' лифифена не составляло особого труда даже без использования спецсредств - опыт великая сила. Пара часов и я там. Однако выдаваемая награда, похоже, тождественна затратам сил и реальной опасности. Убежище крылатых тварей порадовало лишь обилием костей разнообразных животных. Выбрасывая их наружу, просматривал свойства перстнем и случайно обнаружил нечто действительно ценное:
