ожидании пассажиров «таксисты». Только, что не автомобили были их транспортным средством, а нечто каретного типа, запряжённое самыми разнообразными зверюгами — специфика мира, что поделать? Всё же, именно «автомобили» — это роскошь, доступная только очень богатым и влиятельным людям.
Хотя, помнится, заказать себе лимузин, возможность существовала — Альбина ведь как-то это делала, когда мы на приём к Императору ехали… Альбина. Что-то соскучился я уже по этой шебутной девчонке. Интересно, в городе она?
Ладно. Не о ней сейчас.
Спустились мы по трапу на землю — я налегке, а вот Анне пришлось воспользоваться помощью пары крепких матросов, которые вынесли её чемоданы и даже были столь любезны, что дотащили их до стола регистрации прибывающих в город. Возле этого стола эстафету перехватили уже местные, портовые грузчики, за мелкую монетку донёсшие вещи баронской дочки до выхода с территории, туда, где ждали своего часа «таксисты», или правильнее будет говорить «извозчики»? Пожалуй, стоит отвыкать от Земной терминологии. Не ко всему она применима.
С Анной разошлись наши пути как раз в этом месте. Она поехала куда-то в «средний город», устраиваться на постой то ли у каких-то знакомых своего отца, то ли на заранее забронированной квартире. Я же… на другом «извозчике», рванул сразу в Академию. Почему?
Ну, было обоснованное подозрение, что времени у меня осталось — самый мизер. Не оставят меня в покое власти. Квесты-то не сданы. Ни «Основной» из «Уважухи», ни тот, что от Коменданта получен был.
Скрыться от властей в городе — для меня не реально. Я, для этого, слишком плохо этот город знаю. Да и знал бы хорошо — что с того? Они-то, те, кто искать меня будет, профессионалы, состоящие на службе в соответствующих ведомствах, всяко его знают лучше. На то ведь они и профессионалы. Это для меня: город — огромный. Для них же — не больше своего собственного заднего двора. У каждого свой участок, свой район, своя улочка — не спрячешься.
Поэтому, только скорость — успеть доехать и поступить… до того, как меня попытаются припахать ещё к чему-то. К какому-нибудь очередному «геройскому» пиздецу, который, без меня, ну вот прям никак не разрулится… А то, что он всенепременно будет — сомнений у меня лично нет. Как и желания в таковом участвовать.
Ещё хорошо, что прямо у трапа не ждали официальные дяденьки с официальным приглашением в «гости». Хм? Недоработочка, однако… Ну, их проблемы. А я, на всех парах — в Академию!
***
***
На удивление, доехать до здания Академии получилось без приключений. И это просто не может не радовать, ибо «Буст Героя» с недавних пор я воспринимаю весьма серьёзно, со всем подобающим почтением. И почти спокойным фатализмом. Как гравитацию или электрический ток — там тоже ни хрена не понятно, что это такое, откуда берётся, куда уходит. Но — они есть, они работают, их не отменишь. А раз, не отменишь, то нечего и переживать по этому поводу. Надо только не забывать, где кольцо, пардон — «звено ручного раскрытия» у парашюта, и какой конец у плоскогубцев заизолирован.
Академия, что было для меня несколько странным, располагалась не в «старом городе», за его высокими древними стенами, а в «городе среднем», занимая территорию в несколько кварталов. Очень больших кварталов.
С другой стороны, а что я знаю об этом городе вообще? И об Академии в частности? Об их истории и взаимоотношениях? Пожалуй, чуть больше, чем ничего: только то, что они есть. Город и Академия. Как-то не было времени и возможности у кого-то выспрашивать. В прошлое своё посещение столицы я, как-то, мало с кем толком пообщаться успел. Даже с Альбиной. Ну, вербально, имеется в виду. Так-то общение у нас с ней было довольно плотным… ну, не будем об этом. Не ко времени мне распаляться.
А у Академии, кстати, была и своя собственная стена, мало чем уступающая стене «старого города». А в чем-то, даже и превосходившая её. Этой стеной была обнесена вся та территория в несколько большущих кварталов, которую эта организация умудрилась себе отхапать. И стена эта… в моём восприятии, ощущалась не просто, пусть крепким, высоким, добротным, но обычным каменным сооружением, а как-то иначе… словно бы, в ней было ещё что-то. Вроде того, как воспринимался бы работающий высоковольтный трансформатор, если бы как-то убрать его жужжание и гудение, не обесточивая и не выключая.
Хотя, чего я ожидал от Магической-то Академии? Как минимум, стенка не была Артефактом, в привычном мне виде. Это «что-то», что от неё ощущалось, к «ядрам» отношения не имело. Идентифицировать это как-то более четко у меня не получалось — видимо, для срабатывания «Оценки» не хватало соответствующих тематических знаний. Ну ничего — я ведь за знаниями сюда и прибыл. И уже сама эта вот стена — отличный показатель того, что прибыл не зря.
Извозчик, к которому я сел возле порта, оказался неразговорчивым. Я понимаю, что трудно быть разговорчивым, когда сидишь на козлах, а «собеседник» твой сидит внутри, в карете, ну, в какой-то её разновидности, и между вами почти три метра. Но всё же: никаких тебе «Барин, садись! Домчу с ветерком!» или «Господин Хороший, куда изволите?». Нет — молча подкатил свой «тарантас» поближе, выжидательно уставился на меня. Дождался, пока я назову конечный пункт поездки, кивнул, соглашаясь. Мотнул головой в сторону пассажирского места, подождал, пока я залезу и усядусь, после чего, так же, не говоря ни слова, заставил двигаться своих двух упряжных двуногих хвостатых ящеров с короткими передними лапками, на Рапторов чем-то похожих, только почему-то бледно-фиолетовых, а не зелёных.
И за всю дорогу не проронил ни звука. Так что, в списке моих развлечений было исключительно глазение в окно на проплывающие мимо городские дома и улицы.
На территорию Академии, карету, естественно, не пустили. Я бы удивился, если бы было иначе. Извозчик довёз меня до ворот, я расплатился, и он, молча кивнув, молча уехал. Экий всё-таки необщительный.
Как я, в таком случае, с ним расплатился, ведь цену он не назвал?
Как-как, бросил ему серебряную монету одну — поймал, ждет, не уезжает. Тогда, вторую бросил такую же. Поймал, рассмотрел. Кивнул и уехал. Такой вот простой пример примитивной бытовой невербальной коммуникации…
Рядом с широкими, массивными, запертыми воротами в стене, ограждающей территорию Академии, имелась небольшая одиночная дверь.
Хотел я назвать её калиткой, но нет, это на «калитку» не слишком похоже — нормальная такая добротная стальная
