дверь в каменной стене, в выложенном камнем дверном проёме. С красивой, вычурно украшенной, являющей собой настоящее произведение искусства, кнопкой дверного звонка… или «вызывной сигнализации», если использовать специфический «уставной диалект».
Полюбовавшись какое-то время, оценив задумку и мастерство умельца, её изготовившего, я эту кнопку нажал. Но вместо звукового сигнала, звонка или какой-то там мелодии, произошло нечто иное: правее этой кнопки, прямо в стене появился и развернулся самый настоящий цветной плоский экран!
И он показывал мне сидящего за столом человека в знакомом уже цветастом «магическом» одеянии, имеющем некоторую стилизацию под китайский халат. Ну или как он там называется? «Хитон» — это же, вроде бы нечто иное, это верхняя часть тренировочной формы Кунг-фу или разностилевого Ушу. Здесь же, было нечто запахивающееся, а не застёгивающееся прямым швом от высокого горла. Так что, по-прежнему буду называть халатом. В конце концов, если кому-то такое название не по нраву придётся — поправят.
— Дежурный Маг Академи, слушаю вас, — произнесло изображение, и я услышал звук так, словно бы это не экран был, а настоящее окно, и сам говорящий действительно находился прямо передо мной, отделённый всего лишь какими-то жалкими полуметрами стола. — Что вы хотели?.. Виконт, — добавил он, рассмотрев на моей руке Перстень, который я, оказывается, так и не удосужился снять. Так с ним и расхаживал до сих пор.
— Здравствуйте, — проявил вежливость, начав с приветствия и легкого поклона-намёка на поклон. — Меня зовут Иван. У меня есть некоторое количество денег, склонность к Магии Смерти, и я хотел бы потратить свои деньги на обучение этому направлению в стенах вашей Академии, если это возможно, господин Дежурный. С кем бы я мог поговорить по этому поводу?
— Иван? — зачем-то уточнил он.
— Иван, — кивнул я.
— Просто, Иван, Виконт? — приподнял в удивлении бровь он.
— Иван, — вздохнул я. Потом добавил. — Виконт Эппл.
— Склонность к Магии Смерти? — вновь уточнил он, одновременно начав листать какие-то бумаги на своём столе. — Уверены?
— Вполне, — ответил я, поднял руку и воплотил над ней небольшой комочек знакомой мне энергии, тут же принявшей материальное воплощение в виде шара, размером с небольшое яблоко, сплетённого из бледных языков пламени.
— Хорошо, Виконт, — что-то найдя в своих записях и мельком бросив взгляд на мой «огонёк», кивнул Маг. — Ждите там, сейчас вас встретят и проводят к тем, кто компетентен заниматься вашим вопросом.
И экран свернулся так же, как до этого разворачивался, только в обратном порядке. Изображение Мага исчезло. А я остался стоять один. Возле двери и запертых ворот.
Благо, ожидание моё долго не продлилось. Не прошло и минуты, как дверь без малейшего скрипа отворилась, открывая моему взгляду вид на другого… наверное, мага. Хотя… одет этот парень (а ему, на взгляд, было лет двадцать или около того) был не так, как давешний Дежурный. На нём были прямые брюки классического покроя, со «стрелками», сине-серая рубашка с ярким оранжевым в косую коричневую полоску галстуком. На левой стороне рубашки красовался некий пришитый к ткани желто-золотой символ. Яркий и красивый. Символ, в смысле.
Сам парень ни яркостью, ни красотой не блистал: прыщавый, с крупными и угловатыми чертами лица, хотя, стоит признать, что сложен неплохо.
— Прошу вас, Виконт, — посторонился он, приглашая меня войти и одновременно уступая мне место для прохода. — Вас ждут.
Дождавшись, когда я зайду внутрь, он затворил за моей спиной дверь, запер её на массивный засов и активировал какую-то ещё, понятную ему, но не понятную мне защиту. После чего обошёл меня и двинулся внутрь, на мгновение обернувшись и бросив. — Следуйте за мной.
Мне оставалось только пожать плечами и последовать. В конце концов, я же для этого к Академии и пришёл, нет?
***
***
Светлая аудитория, обычная до стандартности. Деревянные парты, жесткие деревянные стулья, большая, почти во всю стену, черная меловая доска в широком простом окладе, высокие окна, голые зелёные до половины своей высоты стены, белый потолок с двумя рядами светильников на нем.
Я сижу за партой, в руках кручу ручку, смотрю на два листа перед собой ох… недоумеваю. Теоретический экзамен? Серьёзно?!
Нет, ну проверка способностей — это я понимаю. Краткий опрос для выявления уровня знаний — тоже. Но вот это? Как мне отвечать на эти все вопросы, половину слов в которых я впервые вижу, другая же половина без соответствующих смысловых связок не выстраивается в хоть сколько-то целостную картину. Я не понимаю вопросов. Совсем.
А так всё хорошо начиналось…
Тот угловатый паренёк, что открыл передо мной дверь рядом с главными воротами территории Академи, провёл меня через самый настоящий КПП, который за этой дверью скрывался. Начальник (или Дежурный? Я как-то не удосужился уточнить, как он тут называется) пропускного пункта, приставать особо не стал. Всего на всего попросил документ, удостоверяющий личность, показать. В качестве такового замечательно подошла Карточка Авантюриста, Патент доставать не пришлось. Он списал с этой карточки данные в специальную книгу-журнал, после чего, без дополнительных вопросов, пропустил на охраняемую территорию. А сопровождающий повёл к нужному месту, известным ему маршрутом.
За стеной… не скрывался иной волшебный мир с радугами, летающими единорогами и пожилыми дамами в черных остроконечных шляпах, разгуливающих по улицам, помахивая метлами. Нет. Но, все равно — было красиво. Напротив ворот, метрах в тридцати от них, высился на колонне-пьедестале ростовой памятник какой-то девушке в «китайском» халате, с жезлом в одной руке и тонким длинным клинком в другой.
Клинок был знакомый. Очень похожий я раньше видел в руках у Альбины. Но девушка явно была не она, не Шифеева. Эта была постарше. Да и черты лица иные. И сам памятник… что-то в его виде подсказывало, что стоит он здесь уже не первое десятилетие.
Вокруг памятника была разбита клумба с яркими, сочными цветами. Вообще, зелени вокруг было много: деревья, живые изгороди, газоны, клумбы. Всё аккуратное, ухоженное, подстриженное и прополотое… сколько же труда в поддержание всего в таком состоянии вложено? Помню, в части, которая была раз в десять меньше по территории, чем та, которую занимала сейчас Академия, каждый небольшой участочек, каждая дорожка, каждый газончик были закреплены за определённым подразделением, которое там убиралось, стригло, косило, гребло, подметало, чистило, и то — так чисто и красиво не было.
Хм? Либо, это всё сделано каким-то образом с помощью местной «магии», либо у Академии нехреновый такой штат дворников-садовников и прочих «зеленхозовцев», либо… либо студенты тратят на обучение непосредственно магии гораздо меньше времени, чем хотелось бы. Оставалось надеяться, что третий
