За этим увлекательным занятием они достигли замка и игрок вновь погрузился в тренировки, стараясь выжать из своего аватара всё до капли. На сей раз основным его противником стал Ик. Тренировка с кенсаем была плодотворной и познавательной. Старый мастер не только бил, но и объяснял как от этого удара защититься. Также она поспособствовала росту физических характеристик.
Перед выходом из игры Бродяга оценив имеющиеся ресурсы поставил в очередь строительства улучшение Цитадели до второго уровня. Золота должно было хватить на оплату остатков войска и наём пополнения завтра. Тем более завтра Цитадель начнёт приносить больше денег.
***
Загрузка утром восьмого дня ознаменовалось долгожданным сообщением.
"Началась новая неделя. Воины ждут вашего найма. Астрологи объявили неделю Полной Луны, количество оборотней доступных для найма увеличено."
Оборотней не было, но всех доступных бойцов игрок нанял. Ашигару с копьями, самураи с копьями и послушники с посохами из недавно построенного монастыря, пополнили ряды его войск. С наймом снежных дев игрок решил не торопиться, почти всю казну съела выплата жалования и найм. Даже донат особо неспас положения. Денег пока не хватало на все хотелки. А ещё игрок ругал себя последними словами, так как не посмотрел, что улучшения зданий можно было проводить параллельно со строительством новых. Правда он утешал себя тем, что ресурсов всё равно не хватало, но это помогало слабо.
Собрав все силы Кенишин выступил к Пестрому Крабу, где у берега уже ожидали три транспортника. Их экипажи бали набраны их жителей прибрежной деревни и в высадке участвовать были не должны. Его выросшее войско шло в поход с высоким боевым духов, под лозунгом "Освободим нашу землю от немёртвой сволочи. Сделаем её полностью мёртвой!". Это стимулировало даже свеже нанятых бойцов. По хорошему следовало новичков обкатать хотя бы пару дней, но скопление крысолюдов у входа в подземелье намекало, что следовало торопиться, пока ратмэны не накопили сил, что с их плодовитостью сделать можно было запросто, и не обрушились неостановимым потоком на едва вставшие на ноги новые владения рода Шан.
Игрок окинул ряды своих бойцов, проходящих мимо. Ветераны носили разномастные доспехи, собранные из трофеев, украшенные следами прошедших боёв и ремонта. Новички имели новенькие доспехи и оружие в минимальной комплектации, с которыми они появлялись в месте найма. Но лица у тех и других светились предвкушением схватки и уверенностью в победе.
Посадка на корабли прошла гладко. Порядок был обговорен заранее и набитые воинами суда тяжело покачиваясь направились к острову живых мертвецов.
Глава 8
Сидя на носу головной джонки с десантом Бродяга_Кенишин смотрел на приближающийся каменисты пляж Мёртвого острова и в который раз прокручивал в голове план предстоящего мероприятия, который они разработали совместными усилиями вместе с Иком, Акирой и Ченом, главой монастыря, оказавшимся неплохим знатоком нежити и средств их упокоения. В своё время старый Ик ещё не будучи таким старым любителем горячительных напитков пытался добраться до пресловутого склепа, расположенного в центре острова и возведённого в незапамятные времена неизвестным народом. Кенсай выяснил, что по острову расположены небольшие зоны, куда не могут ступить мертвецы. Это были места вокруг различных святилищ или мест силы. С учётом этого по старым картам и воспоминаниям был проложен маршрут от одного святого места до другого, где можно было восстановить силы и перевязать раны перед следующим рывком.
Место высадки неумолимо приближалось. Это был узкий каменистый пляж среди скал, который через метров десять превращался в заросший густым кустарником пологий склон, где вверх уходила едва заметная тропа. Джонка ткнулась своим плоским носом в берег и игрок первый ступил на вражескую территорию. Следом за ним последовали копейщики и послушники, сразу формируя защитное построение вокруг места высадки. Размеры пляжа не позволяли пристать всем судам одновременно, поэтому десантирование должно было занять немало времени.
Воины с второй джонки ещё не успели высадиться полностью, когда на пляж проламывая кустарник повалила толпа скелетов, в основном без оружия или же с полусгнившими дубинками. С дрейфующей третьей джонки сразу ударили стрелы, нанеся минимальный урон нападающим, по большей част впустую проходя между голых костей. А вот копья и посохи оказались более эффективным оружием, круша и ломая костяки. Полтора десятка скелетов перемололи в труху без потерь и высадка с второго судна закончилась в срок. Стоило причалить третьей джонке, как из кустов хрипя и воняя разложением показались зомби, благодаря своей медлительности отставшие от своих более лёгких и быстрых костяных сотоварищей. Больше половины составляли полуразложившиеся трупы ратмэнов и зеленокожих, размахивающие ржавым оружием. Толпу из трёх десятков мертвецов встретили копья, посохи и мечи, что быстро и чисто всех упокоили. Схватка с зомби заняла больше времени, ибо они были более живучими и устойчивыми к повреждениям. Стрелы и в этот раз оказались не эффективными, как и предсказывал Чен, а потому самураи с луками сменили своё основное оружие на короткие мечи и присоединились к внешнему периметру, а ашигару лучники сбились в центр, готовые поддержать стрельбой в любую сторону, пусть и с малым эффектом, а также взвалили на спины мешки с припасами, превратившись с импровизированный обоз. Воины ближнего боя сформировали построение овалом, готовые к атаке с любого направления. Наиболее сильные бойцы равномерно распределились по построению, готовые усилить оборону. Поход возглавил старый кенсай, примерно помнивший путь к цели. Быстро закончив перестроение и не тратя времени на поиски возможных трофеев небольшая армия чимов выдвинулась с пляжа по услужливо протоптанной зомби тропе в глубь суши.
Склона заросший кустарником сменился относительно ровной поверхностью с редкими соснами и высокой травой. И сразу со всех сторон показались небольшие группы мертвецов, спешащие к живым как акулы на запах свежей крови. Игрок вспомнил описание замка Некроманта, с которым он ознакомился перед началом игры. Пехота некромантов первого уровня отличалась дешевизной, возможностью многократного использования и неутомимостью. И всё. Больше плюсов у неё не отмечалось. В бою один на один со скелетом мог справиться и обычный крестьянин, если конечно не запаникует, а двое жителей деревни действуя совместно вполне могли справиться с обычным зомби. Таким образом успех мёртвой низкоуровневой пехоты крылся в её массе и внушаемом страхе. Она не требовала оплаты и пищи, её можно было получить из любых мертвецов, даже воскресить вторично. Но если её было мало, то любой более менее обученный и стойкий противник мог стать непреодолимым препятствием. Обитатели Мёртвого острова как раз подходили небольшими группами по одному - два десятка и нанося минимальный урон падали окончательно мёртвыми. Кенишин вновь отметил преобладание среди зомби ратменов и зеленокожих. Первые километры полтора они прошли относительно быстро, хоть и под постоянными атаками. Наконец впереди показалась первая безопасная точка, которой была местность вокруг небольшого святилища посвящённого морскому дракону, где рыбаки в своё время оставляли подношения для удачи в лове.
Вокруг небольшой каменной будки располагалось метров пятьдесят в радиусе земли запретной для мертвецов. Это позволило войску, утомлённому постоянными стычками, хотя бы сесть и перевести дух. За время отдыха каждый из послушников счёл своим долгом подойти к святилищу и выразить своё почтение, восстановив таким образом немало Ци. Все прочие сидели, восстанавливая выносливость. Игрок же очищая своё оружие от ошмётков гнилой плоти размышлял над тем, что не давало ему покоя. Почему крысолюды всё ещё не захватили остров? Судя по количеству зомби они это пытались и не раз. Но при этом зачистить остров от редких групп даже для них было бы не не проблема, но остров до сих пор оставался Мёртвым. Также его настораживали собственные небольшие потери. Немного раненных и без убитых, при этом они уже справились с более чем сотней врагов, это было невероятно. Конечно дисциплина и взаимовыручка играли свою роль, но он помнил выражение приятеля которое часто подтверждалось практикой: "если всё идёт гладко - помни, писец всегда крадётся незаметно". А на данный момент всё было слишком хорошо.
