у всех равны!
— Поясни… — попросил Игорь, потеряв нить рассуждений.
— Здесь всё определяет статус, Игорь! — пояснила мысль Растрёпа. — Какой у тебя статус, такой ты и, скажем так, гражданин Упорядоченного. Задача всех, кто попал сюда — стремиться завоевать, а затем и удержать нужный статус. Не скатываясь в рабство и прочие зависимости. А чем выше твой статус, тем увереннее ты себя чувствуешь. Вот и всё. Ничего сложного!
— Эрин говорил, что статус — ничто. И что нужно прокачивать параметры, — припомнил Игорь.
Сам он уже в этом убедился. Поэтому и говорил уверенно. Чем выше статус, тем сложнее набирать параметры. Наград от Упорядоченного становится меньше, и нужно ещё изрядно попотеть, чтобы скопить на очередное улучшение.
— Пф-ф-ф! Эрин — нюхач, Игорь! — Растрёпа улыбнулась. — Нюхачи — они сами по себе вне статусов. У них, не забывай, своя линейка…
— В смысле? — удивился Игорь. — Как так?
— Что, не знал? Это тебе Эрин не рассказывал, да? — Растрёпа покачала головой. — Хотя… Им, на самом деле, и нельзя особо про это трепаться! Эрин — «рядовой нюхач». Выше него — «нюхач-ветеран», потом — «старший нюхач», а следом — «высший нюхач». Ходят слухи и про «божественных нюхачей». Но, возможно, это просто слухи.
— А остальных ты видела? — догадался Игорь.
— Однажды меня и Бизона наняли для одного похода, — рассказала Растрёпа. — Поход был против мелкого хтонического узла. А рядом буйствовало хтоническое чудовище, которое перемещалось между осколками. Нашу армию попросили помочь его заломать. Но «бог», который нас всех собрал, отказался помогать. Сказал, что у него задание на узел, а не на чудовище. И тогда во время одного из привалов нас перехватил «старший нюхач», который просто отдал приказ…
— И что? — спросил Игорь с интересом. — «Бог» его послушал?
— А куда бы он делся⁈ — Растрёпа хмыкнула. — Приказ «старшего нюхача» — это серьёзно. Для военных статусов — для «новобранца», «ветерана», «воина», «воителя» и «рыцаря» — он вообще автоматически становится заданием. Для статусов постарше — настойчивая рекомендация, которую лучше выполнить. Иначе получишь метку отказника, и ни один нюхач к тебе на службу не пойдёт. А божественные статусы, начиная от «героя», не просто так армии набирают. Одно дело — червяка завалить, а совсем другое — сотню тысяч порождений перебить. Массой задавят. У того «бога» выбора не осталось. Либо помочь армии, чтобы потом она помогла ему, либо набирай новую армию. Всё просто.
— Не знал… Надо же! — удивился Игорь.
— Так что Эрин не обращает внимания на обычные статусы не потому, что они ему безразличны, — усмехнулась Растрёпа. — А потому что они ему бесполезны. Станет «нюхачом-ветераном» и даже помолодеть сможет. Там куча плюшек. Вот только выбрать путь нюхача можно лишь сразу. При стечении условий и обстоятельств. Но…
С этими словами она поднялась и взяла котелок. Видимо, решила пойти к реке, чтобы набрать воды.
— … Но во многом Эрин прав! Параметры тебе, Игорь, лучше поднимать сейчас. Ты, конечно, для «рыцаря» нормально их подтянул… Но, поверь, чем больше, тем лучше! — Растрёпа кивнула в сторону Эрина и Веры, тренировавшихся поодаль. — Зови их, скоро будем ужинать!..
Соседей у Игоря и его спутников оказалось немного. В основном, это были серьёзного вида мужчины и женщины, в броне и при оружии. Днём они не ходили на пляж, а просто сидели в своих маленьких лагерях. И чего-то ждали.
Видимо, клёва папулюса. В Мессампере информации по этой рыбе было немного. Её выловом занимались чаще всего свободные добытчики, которые потом и развозили папулюса по другим узлам.
Но Игорю повезло. Один такой добытчик заскучал и пришёл пообщаться с Эрином, пока тот тренировал Веру.
Игорь не застал начало разговора, но самое интересное услышать успел.
— И что, давно был клёв? — спросил нюхач, одновременно уклоняясь от неумелого удара Веры.
— Да позавчера был… Так-то он раз в три-четыре дня, но в последнее время чаще! — ответил рыбак. — Тут главное — не зевать.
— Как это всё выглядит-то? — уточнил Эрин, делая выпад вперёд и давая Вере небольшую фору.
— А вы чё, не в курсе? — удивился рыбак. — А чего тогда за папулюсом пошли?
— Да нам его много и не надо! — пояснил Эрин, одним движением скользнув Вере за спину и приставив кинжал к горлу. — На приманку для других существ.
— А-а-а! — протянул «рыбак», опасливо покосившись на девочку, которая, проиграв, набычилась и пошла в ответную атаку на седого нюхача. — Ну… Так мало вы, боюсь, не соберёте!..
— Добрый вечер! — Игорь сходу включился в беседу, одобрительно кивнув Вере, которая как раз сумела сбить Эрина с толку ложным выпадом. — А почему не соберём так мало? В смысле, что соберём слишком много?
— Ага… Здрасьте! Да потому что папулюсов придётся ловить, пока у них активность не пройдёт!.. — ещё непонятнее пояснил рыбак.
— А если попробовать поймать, когда нет активности? — уточнил Игорь.
— А как поймать-то хотите? — ухмыльнулся рыбак.
— На удочку? Сетями? — предположил Игорь.
— Не… Пробовали — не ловится! Много раз пробовали… — отмахнулся рыбак. — Не ловится эта рыба так. Говорят, её вообще в обычное время в реке нет. А активность — это когда она есть… Вот!
Мужчина похлопал по дубине, висящей на поясе, и пояснил:
— Вот это — хорошая снасть!
А потом почему-то засмеялся и, не прощаясь, пошёл к своим. Так ничего толком и не объяснив.
Впрочем, Игорь уже начал догадываться, что это будет очень необычная рыбалка. И почему-то было у него предчувствие, что всё не так просто, как ему хотелось бы.
— Пойдём, скоро ужин! — Игорь вспомнил, зачем пришёл к Вере и Эрину.
— Странный какой… — прошептала Вера, глядя вслед рыбаку с дубиной.
— Артели не любят делиться своими секретами! — пояснил Эрин. — Местная рыбалка — это их способ заработка.
— А что, ему сложно описать, как всё происходит? — удивилась Вера.
— Думаю, ему просто лень долго объяснять, Вер! — ответил Игорь. — Легче, чтобы мы увидели всё своими глазами.
Муся и Бизон к ужину не появились. На узле уже стемнело, и в городке на острове зажглись огни. А в кемпинге горели только костры. Над поверхностью воды
