медленно плыли клубы тумана, накатывая от края осколка.
Хаос постепенно брал власть в свои руки. Эрин, Игорь и Растрёпа старательно изрисовали всё вокруг знаками Порядка, вливая в них универсальные единицы. А затем нюхач достал из рюкзака верёвку, исписанную белым, и уложил её на земле кругом, охватывающим и костёр, и палатки.
— Туман не пустит, — пояснил он.
А Игорь снова вспомнил слова Растрёпы, что у нюхачей своя линейка статусов и свои умения. Почти как у чудодеев, но даже более закрытая. В очередной раз Игорь столкнулся в Упорядоченном с чем-то неожиданным, что сбивало его с толку. Зачем такое разнообразие? Зачем столько разных искр? Зачем столько разных статусов?
Тем не менее, эта огромная система как-то жила и работала, исправно выполняя свои функции. И сомневаться в том, что у всего этого есть смысл, не приходилось. Вот только понять эти хитросплетения было очень сложно. Даже спустя столько времени…
А на пляж уже начал наваливаться туман. Видимость ухудшилась, и голоса от соседних стоянок зазвучали искажённо и неразборчиво. На узле ощутимо похолодало. Не до струек пара изо рта, конечно. Но всё же стало заметно холоднее, чем днём.
После ужина Веру отправили спать. Эрин тоже дремал, прислонившись спиной к поваленному дереву. Растрёпа что-то читала. Игорь, посмотрев на остальных, всё-таки прилёг в своей палатке, пытаясь уснуть. Но сон никак не шёл.
А потом в ночной тишине раздался крик.
Не отреагировала только Вера, которая после тренировки спала, как убитая. А вот Эрин и Игорь вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам. Да и Растрёпа отложила книгу, достав болтомёт и положив его к себе на колени.
В другой стороне тоже кто-то закричал… А потом послышались звуки какой-то очень неестественной возни… Но определить, где и что происходит, из-за тумана не выходило. Игорь, Эрин и Растрёпа стояли наизготовку, глядя то в одну, то в другую сторону. Откуда ждать неприятностей, было категорически непонятно.
Ну, кроме как из тумана, клубившегося за границей верёвки.
Спустя минуту со стороны входа в город появился стражник, который куда-то очень спешил. Однако не переставал на ходу выкрикивать:
— Ночной клёв!.. Ночной клёв!..
Он торопливо скрылся в другой стороне. А странных криков в тумане лишь прибавилось.
— Что значит ночной клёв? — напряжённо уточнил Игорь.
Но ни Растрёпа, ни Эрин ответить ему не успели.
Да и могли ли? Если бы знали о таком, предупредили бы заранее…
Сразу после вопроса Игоря раздался плеск воды, а потом ещё…
Что-то упало в песок совсем неподалёку…
А затем из тумана шагах в десяти от Игоря показалась небольшая голова, лишь отдалённо напоминавшая рыбью.
В ней было что-то от сома, что-то от акулы… А ещё у появившейся твари были очень внимательные и умные глаза, росшие из глазниц как будто на стебельках.
— Вот это и значит… — выдохнула Растрёпа, выпуская в незваного гостя болт.
Игорь даже не заметил, как она успела взвести болтомёт. Зато результат выстрела оказался ошеломляющий. Болт воткнулся в голову рыбы, а та — вместо того, чтобы просто сдохнуть, как полагается — перед смертью плюнула в свою обидчицу какой-то дрянью. И Растрёпа еле успела от этого плевка увернуться.
— Вот сволочь… Осторожно!..
Крик женщины заставил Игоря быстро осмотреться… Увидев ещё одну рыбину, высунувшую нос из тумана, он бросился к ней, на ходу накидывая защиту. Болтомёт лежал у палатки, и времени его поднимать не было. Зато ладонь грела рукоять надёжной и привычной булавы.
Когда ему оставалась лишь пара шагов до цели, рыбина неожиданно сжала своё тело, будто пружину — и выстрелила в сторону Игоря раскрытой пастью, полной острых зубов. Он, правда, успел среагировать: махнул булавой, и тушка папулюса шлёпнулась на землю, больше не подавая признаков жизни.
Следующую рыбу Игорь добивал на самой границе лагеря, готовясь в любой момент увернуться от плевка. Но и эта рыба не стала плеваться. Хотя, судя по ругательствам Растрёпы, ей от папулюса прилетало регулярно. И не всегда мимо.
Да и Эрин периодически кряхтел от боли, видимо, получая свою порцию плевков. Игорь даже успел заметить, что на лице старика появился здоровенный красный волдырь. И тут же понял, почему папулюсы его не заплёвывают.
— Глушите их! Тогда не плюнут! — успел предупредить Игорь, прежде чем обнаружил нового ночного гостя.
Рыб оказалось на удивление много. Если поначалу на берег выбирались лишь одиночные особи, то чем дальше — тем больше их было. Выпрыгивая из воды, они активно скакали к кемпингу по песку, явно путая, кто здесь рыбак, а кто — добыча.
Растрёпа перестала ругаться, переключившись на тупые болты с шариком вместо острия и простые воздушные снаряды. Вот только эти болты ей приходилось то и дело собирать: видимо, запас был небольшим. Поэтому Растрёпа регулярно отпрыгивала то влево, то вправо, уворачиваясь от скачущих рыб.
Эрин просто встал перед палаткой спящей Веры, выставив какую-то защиту. И тоже отбивался булавой, не подпуская рыб к девочке. А Игорь пытался перехватывать ночных гостей на краю лагеря, но и ему приходилось метаться из стороны в сторону.
В какой-то момент из тумана появился полуголый мужчина, явно из рыбаков. Он кричал, отмахиваясь от рыб дубинкой. Но, похоже, не слишком удачно… На нём уже висело четыре зубастых рыбины. И у него никак не получалось оторвать их от своей защиты, похожей на костюм для дрессировки собак.
Впрочем, рыбы этот костюм прокусить всё-таки не могли. Они просто висели, как бульдоги, вцепившись зубами и чуть помахивая хвостами. А всё новые и новые папулюсы прыгали на рыбака, заставляя его отчаянно отмахиваться.
Он скрылся в тумане, а вскоре до Игоря донёсся его горестный крик, прервавшийся хрипом и кашлем. Видимо, этот рыбак оказался наживкой. И помочь ему Игорь сейчас не мог: к сожалению, не до того было.
Помимо наплыва рыб, в ночном бою обнаружилась ещё одна сложность. Приходилось постоянно следить, чтобы случайно не выскочить за пределы лагеря. Туда, где царствовал туман. Выйди туда — и все вокруг начнёт изменяться и перемещаться. И как потом найти свой лагерь? Драться в Хаосе — это самая глупая идея, которая только может прийти в голову.
Даже рыбаки, похоже, на такую ситуацию не рассчитывали. Судя по отчаянным крикам со стороны других лагерей, там дела обстояли совсем печально. Ну а лагерь Игоря пока держался, но с каждой минутой его оборона давалась всё сложнее и сложнее.
А потом пришла помощь…
Она вылетела из тумана в виде двух гигантских бородатых
