Для вида посокрушавшись, староста договор скрепил и на этом мои заботы в деревне завершились. После чего, несмотря на подступающие сумерки, я вновь направился в путь. Пусть уже наступил вечер, но терять время не хотелось. Следовало спешить. Я был в этом уверен, и, как показало будущее, не ошибся. Ведь уже спустя день до меня дошла весть от одного из воронов. Армия темных кланов оказалась обнаружена.
Глава 11
Охотники и добыча
Седьмой день с момента падения Завесы. Область юго-западней владений Энквуда.
Было пять часов вечера. Солнце в это время стояло сравнительно высоко, но только если ты не находишься в горах. Здесь светило успевало скрыться из глаз задолго до наступления темноты. В результате чего еще светлый небосклон ярко контрастировал с заполненной тенями землей. Впрочем, для войска, расположившегося в одной из долин, темнота являлась союзником, а не врагом. Особенно если говорить о вампирах, составлявших треть боевой мощи армии. Призраки, самые многочисленные из трех, также не страшились мрака. Им по самой своей природе не полагалось бояться. Ну, а расположившиеся немного в стороне от эти двух групп гремлины могли и потерпеть. Они ведь терпели союз с такими неприятными существами?
Какова была численность войска? По меркам средневековой Земли, совсем небольшая — всего лишь шесть с половиной сотен существ. Правда словосочетание «всего лишь» явно не относились к местным реалиям. В «Землях» шестьсот пятьдесят солдат являлись крайне грозной силой, способной легко подчинить себе неуступчивых соседей. Благо в это число входили не только слабые привидения, но и грозные чудовища, например, такие, как расположившиеся в центре лагеря призрачные драконы или укрывшиеся в шатрах духи крови. Правителям, на чьи земли обрушивалась подобная армия, стоило только посочувствовать. Впрочем, на текущий момент командующие войска, собравшиеся в богатом шатре, не спешили упиваться своей силой.
— Да какого черта мы медлим? Сколько можно торчать в этой глуши? — истерично воскликнул сухощавый некромант, стукнув кулаком по столу.
— Крис, чего ты нервничаешь? Расслабься. Присядь, выпей вина, успокойся, — вальяжно предложил развалившийся на кресле вампир. В правой руке он держал бокал указанного напитка, левой же обнимал роскошную девушку, отличавшуюся столь же бледной, как и у него, кожей.
— Лично я не привык бездельничать и попусту тратить время, — отрезал некромант.
— Кто бы говорил о трате времени, но не ты, — включился в разговор последний из присутствовавших здесь разумных, на сей раз человек и маг. — Или тебе напомнить, кто именно задержал наш поход на сутки?
— Я уже давно все объяснил, — отрезал Крис, впрочем, без прежней злости.
— И мы услышали. Однако нынешняя ситуация не повод трепать нам нервы. Тем более не забывай, что вы с Октавианом по итогу похода получите замки, в отличии от меня. Так что наберись терпения и на самом деле выпей.
Сказав это, маг чуть раздраженно пододвинул бутылку к некроманту и тот сдался, опустившись в кресло.
Компания из человека и группы нежити являлась довольно странной для мира «Земель» в котором мертвецам была прописана ненависть абсолютно со всеми живыми существами. Однако в этом шатре собрались не местные обитатели, а игроки, причем одного клана. А потому они могли спокойно общаться друг с другом и сдерживать расовую ненависть подчиненных. Тем более некромант и вампир прекрасно осознавали, по какому тонкому льду ходят. В их клане состояло девять игроков, но у границы с новыми территориями располагались только трое — конкретно они. Так что позвать кого-то иного, кроме мага, было крайне затруднительно. В то же время предводитель гремлинов был единственным, кому в этом походе не полагался замок. А потому с ним старались не накалять отношения.
— И все же эти чертовы горы меня уже достали,– уже спокойней проговорил Крис. — Нам всего-то и требовалось, что пройти сотню километров, а в результате мы плетемся уже шестые сутки.
— Не одному тебе это не нравится, — подал голос вампир. — Однако изменить мы ничего не можем. Требуется просто ждать, пока не вернутся разведчики, и лично я предпочитаю делать это с удовольствием.
Подтверждая свои слова, Октавиан обратил внимание на свою спутницу, которая этому была только рада. В свою очередь некромант раздраженно отвернулся, в тайне жалея, что выбрал такой класс. Он был бы не прочь очутиться на месте вампира. На некоторое время в шатре повисла тишина.
— Ну наконец-то! — неожиданно воскликнул до этого потягивавший вино маг.
— Что там у тебя?
— Вороны наконец разведали путь.
— Разведали? То есть тебе известна прямая дорога из этих проклятых гор? — спросил весь подобравшийся некромант.
— Именно так. Нам осталось пройти всего десяток километров, и мы окажемся у цели.
— Грилон, я тебя люблю!
— Но, но! Мне нравятся девушки, — отрезал маг. — И вообще, заканчиваем с пустой болтовней. Если поторопимся, то успеем выбраться на простор уже сегодня.
Предложение было поддержано и уже через час армия выдвинулась на юг. Впереди их ждали сражения. Намного более интенсивные, чем они могли предполагать.
…
Восьмой день от падения завесы.
Тонкая фигура замерла, обратившись в сторону солнца. Из-за низко опущенного капюшона она не могла увидеть светило, да и смотрела куда-то сквозь пространство, погруженная в собственные мысли. Куэлин было о чем подумать. Ее беспокоило будущее задание, вызывало тревогу собственное положение и даже самостоятельно выбранное одиночество было в тягость. Крайне много причин для мрачных мыслей.
— Госпожа, отряд построен. Ваши распоряжения?
Отвернувшись от солнца, полукровка обнаружила перед собой Марру. Нэкомату, крайне плохо скрывавшую собственную злость. Той явно не нравилась подчиняться друиду, но и ослушаться приказа она не могла. Как не могли это сделать другие нэкоматы и медузы, выстроившиеся в ряд перед Куэлин. Что же, в одном кошка была права. Друиду на самом деле следовало обратиться к подчиненным.
— Как вы знаете, сутки назад разведчики сира Энквуда обнаружили вражеское войско. Оно намерено захватить эти земли, а затем двинуться дальше, в родной многим из вас край. Только оружие может остановить врага, и мы являемся тем острием, что первым поразит неприятеля. Наша задача будет следующей — обнаружить направленные на разведку отряды противника, и уничтожить их. Ослепить неприятеля, дабы он не знал, чем закончится следующий его шаг. Однако сделать это будет не просто. Враг двигается ночью и среди его рядов имеются вампиры. Мы должны соблюдать осторожность и верно выбирать цели для атаки. А теперь выступаем!
Друид не стала медлить и тут же сорвалась с места, бросившись в лесную чащу. А вслед за ней устремились нэкоматы и медузы. Тринадцать разумных существ вскоре растворились в зеленом море, бывшем для них родным домом.
Следующие часы оказались посвящены долгому утомительному пути. Вражеская армия лишь этой ночью достигла границ владений Энквуда, из-за чего требовалось преодолеть десятки километров лесной чащи, дабы встретить неприятеля. Впрочем, эта задача не являлась сложной для опытных солдат, обладавших немалой силой. А иных в этот поход не взяли. В результате уже к сумеркам отряд Куэлин достиг своей цели, узрев обширный лагерь.
Первое, что отметила друид — крайне беспечное отношение врага к собственной безопасности. Лагерь был разбит хаотично и без малейших мер защиты. Ни стен, ни заостренных кольев на границе, да и дозор у нежити выставлен не был. Не считать же за таковой безмозглых призраков, слишком тупых, чтобы вовремя сообщить об угрозе?
Еще одной бросающейся в глаза уязвимостью являлось разделение лагеря на две неравные части. Гремлины устроились чуть в стороне от нежити, как будто напрашиваясь на атаку. Впрочем, коротышки и сами осознавали уязвимость своей позиции, а может быть опасались союзников и потому напротив, оставались бдительными. Куэлин заметила нескольких громадных роботов, находившихся на посту, а еще застывшие в небе дирижабли. Один воистину исполинский и два меньших размеров. Вид флагманского летающего устройства крайне беспокоил дриаду. Она просто не представляла, как достать врага, забравшегося столь высоко вверх. Разве что магией? А ведь самый большой дирижабль еще и был вооружен… Глядя на него, поневоле приходило понимание, почему противник столь беспечен. Он просто слишком силен для того, чтобы беспокоиться.
