— Не понимаю, почему не разобраться прямо сейчас? — спросил Хидеки. — Быстренько прижмём их где-нибудь.
— Тот юноша… — задумчиво произнёс Люций. — Подозреваю, с ним «быстренько» не получится. Лейла, что скажешь?
— Угу, — кивнула она улыбаясь. — Он силён. Но разве в академии обучают чёрной магии?
— В том-то и дело, что нет. — Люций устало вздохнул. — Ладно… Вряд ли их присутствие как-то повлияет на наш план, всё же у нас теперь другие задачи. Так что пока просто имейте в виду.
Пока Герда рассчитывалась с кучером, Люций, Лейла и Хидеки неспешно двинулись к пропускным пунктам.
— Как же всё-таки всё здорово начинается! — улыбнулась Лейла, потягиваясь. — Только прибыли, а уже столько впечатлений!
— Даже не знаю, что и думать… — с серьёзным лицом сказал Хидеки. — Вы, конечно, можете не придавать этому значения, но я чувствую, что эти дети ещё сыграют свою роль…
Люций задумчиво спросил:
— Сыграют роль в нашей миссии?
Лейла весело прыснула.
— Люций, что с тобой? Я знаю, что ты почти всегда серьёзен, но сейчас ты как-то чересчур напряжён.
— Просто он, в отличие от тебя, верит моему чутью, — обиженно сказал Хидеки.
— Ничего такого не имела в виду, — отвела глаза Лейла. — Просто ты, бывает, излишне драматизируешь со своими предчувствиями и всякими «поворотами судьбы».
— Я всего лишь стараюсь трезво оценивать ситуацию… — сказал Люций, потирая подбородок. — Может, Огненный Брат в чём-то прав. Конечно, хотелось бы сконцентрироваться только на нашей задаче, но… Если подумать, на самом деле очень странно, что эти дети оказались здесь. Тревожное совпадение.
— Прямо-таки тревожное? — спросила Лейла. — Мы ведь пока ничего толком не знаем. Как ты и сказал, будем иметь в виду. Потом по возможности выясним что-нибудь ещё.
— Ты ведь понимаешь, что лорд Ион и его свита — не какие-то безызвестные днища из глуши?
— Ну, ты вроде бы рассказывал…
— Так вот. Если что-то пойдёт не по плану… — Вздохнув, Люций в очередной раз пробежался взглядом по ближайшим зданиям за ограждением. — Если что-то пойдёт не так, может начаться серьёзная заварушка, из которой легко мы не выберемся.
— Во-во, — поддержал Хидеки. — Надо быть серьёзнее!
— Ладно-ладно, — развела руками Лейла. — Но разве сейчас это что-то меняет? Мы ведь не переключим всё внимание на «тревожных» детей?
— Нет, — ответил Люций после недолгой паузы. — Ты права. Будем действовать по ситуации.
— Виктор назначил тебя главным в этой операции, — сказал Хидеки, — поэтому я сделаю, как ты решишь. Но, знаешь, Люций, то, что ты не доверяешь моему чутью, — может стать большой проблемой… Вот Виктор бы меня послушал…
Люций нахмурился:
— А не слишком ли ты быстро переобуваешься? Ты уж определись, верю я или нет…
— Ребята! — Лейла обняла их за плечи, вклинившись между ними. — Расслабьтесь! Всё будет пучком.
— Могли бы и подождать меня! — крикнула Герда. Она торопливо догоняла их, придерживая платье, чтобы не запнуться. — Я же потеряюсь тут одна.
Отстранившись от мужчин и замедлив шаг, Лейла улыбнулась:
— Солнце, ну куда мы без тебя! Просто немного осмотрелись вокруг.
— Кхм… Ладно, босс, извини, если что не так… — пробормотал Хидеки.
Люций безразлично кивнул:
— Угу.
— Так что теперь? — Хидеки последний раз бросил взгляд в направлении, где он последний раз видел смешавшихся с толпой курсантов. — Детей оставляем на потом. А как мы внутрь-то попадём? Ты говорил, что у тебя есть идея, но так её и не озвучил.
— Да… Насчёт этого… — Люций обернулся, мельком взглянув на отстающих от них Герду и Лейлу. — Не хотел говорить о некоторой неопределённости. Герда и так всю поездку мозг выносила. В общем, попробуем пойти ва-банк — и спросим разрешения у самого лорда. Ну, я спрошу.
— Вот как. Насколько я помню, вы с ним не так чтобы очень друзья. Или я что-то не так понял?
— Мы просто старые знакомые.
— И этого достаточно?
— Для меня — вполне.
— А для него?.. — Хидеки недоумённо почесал затылок. — Он же должен нас пустить…
— Неважно, как он ко мне относится. Главное — он очень азартный игрок. Всегда и во всём. А ещё он слегка поехавший перфекционист.
— Э-э-э… Ясно.. Наверное…
— Ну, по крайней мере, будем надеяться, что в этом он не изменился, — неуверенно сказал Люций. — На случай если план «А» не сработает, у меня ещё пара идей имеется. Так что пока волноваться не о чем.
— Ладно… — хмуро протянул Хидеки. — Доверюсь твоему плану. Всё-таки не зря же, наверное, Виктор назначил тебя главным…
Длинно выдохнув, Люций закатил глаза. Вот и толку от того, что Хидеки извинялся? Всё равно как ни в чём не бывало продолжает капать на мозг. Надо было взять с собой второго Огненного Брата, чтобы было кому терпеть эти закидоны.
— Слушай, Огненный Брат. Я понимаю, в чём проблема. Ты хотел руководить операцией и всё такое. Но честно: в этот раз такой вариант даже не рассматривался.
— Да-да, не рассматривался, — пробурчал Хидеки, отведя взгляд. — Просто понарассказывал Виктору всяких баек про своё полезное знакомство…
Поленившись объяснять дальше, судя по всему, необъяснимое, Люций вяло махнул рукой, ничего не ответив.
— О чём болтаете? — весело спросила Лейла, догнав их вместе с Гердой.
— Обсуждаем «план» проникновения, — сказал Хидеки, сделав акцент на слове «план».
— А что, тут ещё есть что обсуждать? — взволнованно поинтересовалась Герда.
Последние несколько (или даже больше, чем несколько) часов это была её больная тема. Ещё тогда, когда она узнала о месте их назначения, она вдруг приобрела замашки светской дамы, начав постоянно беспокоиться о том, чтобы «не упасть в грязь лицом» перед другими сливками общества. Сначала Люция веселило то, как закалённый во множестве битв хладнокровный боец забоится о таких мелочах. Но после многочасового выноса мозга он понемногу стал реально переживать, что будет, если они не пройдут фейсконтроль. Да ещё и Хидеки, недовольный своим положением в отделившейся группе, постоянно подливал и продолжает подливать масла в огонь. Было великой удачей, когда он крепко заснул в карете. К тому моменту Люций уже подумывал пересесть к кучеру.
«Всегда так, — в очередной раз подумал он. — Когда Виктора по какой-нибудь причине нет рядом, начинается настоящий балаган».
Сам Люций работал с этой командой уже не один год и знал, что в нужные моменты (ну, почти во все нужные) они проявляют глубоко (очень глубоко) скрытый профессионализм. И хотя он считал, что его рациональное мышление и серьёзное отношение к любому делу, — это его положительные качества, он никак не мог отделаться от привычки ожидать от своих «коллег» того же самого. И каждый раз, когда Виктор доверял ему руководство группой, Люций удивлялся тому, насколько большинство из них беспечно и по-детски безрассудно. Каждый чёртов раз.
Мысленно посмеявшись над собой, Люций ухмыльнулся. А ведь забавно — этот раз тоже не исключение.
— И чего все молчат? — в нетерпении спросила Герда, всё ещё ожидая ответа на свой прошлый вопрос. — Люций, что смешного?
— Ничего, — спокойно ответил он. — Не волнуйся, уже правда нечего обсуждать. Всё под контролем.
— Фуф, — выдохнула она. — Вот умеешь же ты выдержать паузу!
— Так и что? — сказала Лейла. — Просто идём через парадный вход?
Люций кивнул:
— Да.
— Любой?
— Ага.
Люций пробежался взглядом по пропускным пунктам. Они представляли собой несколько домиков из серого камня, крыша каждого из которых плавно переходила в большой навес, упирающийся в следующий домик. Под навесами тянулись низенькие оградки, делящие дорогу на большой проезд для транспорта и маленький проход для пеших гостей. В пропускных пунктах дежурили группки из высокоуровневых вампиров. У въездов образовались небольшие пробки из экипажей и автомобилей, к маленьким аркам у домиков выстроились в очередь гости, прибывшие на наёмном транспорте или оставившие личный транспорт на парковке у ограды. Видимо, разрешение на въезд было далеко не у всех.
