Ион сомкнул ладони, и с противоположных краёв площади сорвались два многоэтажных дома. Они врезались друг в друга, придавив Макса вместе с монстрами. Спустя доли секунды разлетающиеся каменные обломки начали закручиваться в спирали и собираться в две чёрные точки — созданные Максомгравитационные сферы. Раскинув руки, он поддерживал сферы в воздухе на расстоянии от себя, благодаря чему при столкновении до него не добрался ни один осколок.
Макс выбросил вперёд руки, запустив сферы в Иона. Мгновенно отреагировав, тот создал две больших астральных линзы. Они поглотили сферы, пространство за ними исказилось огромной бегущей волной.
Спрыгивая с рассыпающихся пеплом монстров, Макс обрушил на Иона дождь из чёрных молний. Вокруг лорда поднялся высоченный столб крови, защитив его от атаки. Потом кровь упала на землю, обнаружив гигантскую пирамиду из человеческих костей. Из её вершины Ион выдернул призванный костяной жезл.
Макс, полностью скрытый в черноте своей маны, с безумной улыбкой поднял пятерню и выхватил косу из рук возвышающегося над ним жнеца.
Замахнувшись призванными оружиями, Ион и Макс устремились друг к другу. Локация астральной игры за их спинами рвалась, будто расходясь по швам. В образовавшихся дырах были видны бушующие чёрные волны.
Взрыв! Вся локация содрогнулась, во многих местах осыпались составляющие её пазлы, а в месте столкновения её вообще разорвало на куски. Под действием намного превосходящего урона костяной жезл раскрошился, и Ион пропустил мощный удар, расколовший его амулет пополам.
Ошарашенно глядя на скачущего по обрывкам локации Макса, лорд упал в чёрные волны, сжимая окровавленной рукой половинку амулета.
=ДОНГ!=
=Злобный пастух Ион побеждён! (Х_Х)=
=CONGRATULATIONS!!!=
=Игра «ЗЛОБНЫЙ ПАСТУХ» завершена!=
Глава 28. Конец карантина
Монстр-трак с курсантами доехал до края города как раз к тому моменту, когда квест завершился. Всё обозримое пространство разделилось на миллионы крошечных пазлов. Переворачиваясь и заменяя друг друга, они постепенно сложились в тот Вампирский Вегас, каким все привыкли его видеть.
Ну, выбивалась разве что одна деталь. Выпав из астрального квеста, курсанты чуть было не протаранили оцепление войск Королевства. Как оказалось, происшествие в академическом данже не осталось незамеченным, и потерянных учеников таки начали искать (ну, в основном, конечно, беспокоились о принцессе Эве).
Так что финал приключения курсанты (включая Макса, который довольно быстро присоединился к остальным) получили такой, как в тех самых боевиках. Раненные приключенцы, погружённые на каталки (кстати, Шандором тоже занялись; говорят, ещё не всё потеряно), мигалки, куча спецслужб, задержания, расспросы… И да, что было весьма странно: расспросами курсантов занималась Марша Свон, секретарь директора академии Единства, которая оказалась ни фига не секретарём. Ходила там вся такая деловая в форменной одежде и бронежилете, отдавала приказы и постоянно дымила.
В общем, как бы то ни было, долго мучить на месте курсантов не стали. Хлою и Аду, как тяжело раненных, повезли на специально оборудованных машинах в окружении хилеров, а остальных — посадили в один фургон и тоже куда-то повезли. Макс понятия не имел куда, он просто отпустил ситуацию. Хотя, сидя в фургоне, он подумывал, что, возможно, ему стоило как-нибудь по-тихому свалить. С ним на одной скамье сидел только Том, и он преспокойно дрых, поэтому даже нельзя было на него отвлечься. Отвлечься от подозрительных взглядов Эвы и Лэнса, сидящих напротив. Наверное, Макс должен был им что-то объяснить. Нервно потирая забинтованную руку, он даже набрал воздуха в грудь, чтобы что-нибудь сказать, но тут его спасла севшая рядом Лили. Лэнс при этом посмотрел на неё, как на предателя.
— Макс, слушай, — тихо сказала она. — Ты же помнишь, что я подключалась к базе данных семьи Стан?
— Ну, э… — затупил Макс. — Не прям в подробностях, но что-то такое было, да.
— В общем, я не знаю, как дальше всё может повернуться… Так что отдам это сейчас. — Лили протянула ему маленькую флешку. — Вот, держи.
Неуверенно приняв «дар», Макс сказал:
— Эм… Спасибо, конечно… Но что на ней?
— Ты, кажется, спрашивал об этом. Ну, ночью…
— Спрашивал?.. — продолжил тупить Макс.
Лили придвинулась к нему и заговорщицки прошептала:
— Проект «Злые обезьяны». Я нашла кое-какие данные.
Округлив глаза, Макс уставился на флешку.
***
Где-то посреди Вампирского Вегаса.
Люций и Герда, несущая на своих могучих плечах Хидеки и Лейлу, подошли к маленькому полуразрушенному домику. Хидеки, пребывающий в отключке, беспокойно что-то бормотал.
Люций покосился на него и тыкнул пальцем в Лейлу:
— Брала бы у него пример.
— Да что? — обиженно протянула она. — Я устала, не могу постоянно говорить.
— Ну?
После трёхсекундного молчания Лейла сказала:
— Да, это где-то здесь. Кажется, слышу.
Пробежавшись взглядом по обломкам здания, Люций откинул в сторону кусок бетонной плиты.
— Бинго! — улыбнулся он и, присев, достал из каменной крошки половину амулета Иона.
— Нашёл? — спросила Лейла, не поднимая головы.
— Да, — радостно ответил тот. — Mission complete. Следующая остановка: академия Единства.
— Шикарно, — оттопырила большой палец Лейла. — Вы же сами выберетесь из оцепления?
Люций и Герда с выражениями лиц «пофиг» переглянулись.
— Да без проблем, подруга, — пробасила Герда.
— Окей. Тогда всё, я в отключке.
***
Сидя в своём кабинете, Абнер Дамблбоб выслушал длинный доклад о проведённых во время «карантина» работах. Всю его суть можно было уложить в одно предложение: «Астральные аномалии на территории академии не найдены».
Когда все сотрудники покинули кабинет Абнера, он неторопливо собрался и тоже направился к выходу. По пути он задумчиво взглянул на пустующий стол своего секретаря.
Затем он прогулялся по центральной площади академии, зашёл в один из административных корпусов, спустился в подвал и использовал секретный лифт.
Ещё спустя десяток минут он подошёл к приборной панели и, зажав кнопку, сказал:
— «Карантин» окончен. Продолжайте исследование.
Через окно над панелью было видно, как в соседней комнате зажёгся свет. На небольшом возвышении в её центре был закреплён осколок метеорита со странными кислотно-зелёными прожилками.
