— Произошла какая-то накладка, — подняв раскрытые ладошки кверху, улыбнулась Лили. — Нас никто не встретил. А связь сами знаете как тут работает…
Макс напряжённо покосился на неё. Неплохо она, конечно, рассказывает, но слова о связи — достаточно смелый ход. Прокатит ли? Макс пробежался взглядом по сидящей напротив троице. Те понимающе закивали — прокатило.
— Да, — подхватил Макс. — Но заказ-то никто не отменял. Не в наших правилах подставлять компанию. Так что мы просто пошли по дороге. Правда, не ожидали, что идти придётся настолько долго.
Судя по виду, Люций вроде бы отвлёкся этой болтовнёй. Макс мысленно с облегчением выдохнул.
— Понятно, — ухмыльнулся Люций. — В этом весь Ион Стан. Вечно пытается сам за всем уследить, из-за чего постоянно всё-таки упускает что-нибудь одно из виду. Раз не были в курсе насчёт местных просторов — значит, вы здесь впервые?
— Ага, — ответил Макс. — Даже не представлял, что такие громадные пещеры вообще бывают.
— Да… — Люций прислонился к окошку, взглянув вверх, — место не из простых.
И тут до Макса дошло, что за имя он только что услышал. Ион Стан — один из королей теневого рынка, вампир, чья семья уже много поколений занимается добычей и обработкой магических кристаллов. Теперь Макс был уверен почти на сто процентов: пустошь, которую пересекает карета, находится как раз под богатым кристаллами пластом. Похоже, секрет бесформенных светил над головой раскрыт. Но вот всё остальное пока как-то не очень складывается в общую картину…
Глава 10. Неприглашённые
— Так вот, — сказала Лейла, — этот хмурый парень — Люций, это моя подруга Герда, — она кивнула на бородатого орка, а потом перевела взгляд на спящего в углу темнокожего парня: — а это Хидеки. Мы все вместе едем на свадьбу! У-и-и, — она счастливо подняла сжатые дрожащие кулачки, — как же это здорово!
Люций с явным неодобрением посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Макс и Лили переглянулись.
— На свадьбу? — недоумённо переспросил Макс.
— Да-да! — закивала Лейла. — Как же здорово! Наконец-то будет крутая тусовка, а не унылые посиделки в каком-нибудь захудалом кабаке!
— А вы разве не на свадьбу? — пробасил орк Герда (Макс всё ещё сомневался, какого оно пола: имя и одеяние вроде женские, но эти мускулы и борода…).
— Конечно на свадьбу! — радостно воскликнула Лили, едва не захлопав в ладоши.
— Ну да… Точно… — забегав взглядом, подтвердил Макс и, наигранно улыбнувшись, постучал себя пальцем по виску: — Знаете, так много заказов в последнее время, что я иногда даже забываю, на каком торжестве мы будем выступать. А вы, как я понял, гости лорда? Вы со стороны жениха или невесты?
— А с чего ты взял, что мы не такие же приглашённые артисты? — повёл бровью Люций.
— Ну чего ты такой бука? — надув щёки, повернулась к нему Лейла. — С нами в кои-то веки едут такие весёлые молодые ребята, а ты ведёшь себя как не знаю кто.
— Простите, если я сказал что-то не то, — вскинул раскрытые ладони Макс, мысленно уже поджаривая чересчур подозрительного спутника молниями. — Просто вы так говорили о лорде, будто вы лично с ним знакомы. Вот я и решил, что вы многоуважаемые гости.
Люций неоднозначно хмыкнул, вроде как соглашаясь с доводом, но при этом как бы оставляя за собой право быть подозрительным.
— Да, — наконец сказал он. — Мы действительно знакомы.
— Но не настолько знакомы, — скрестила руки на груди Герда, — чтобы получить нормальное приглашение, да?
Поморщившись, Люций нервно вздохнул.
— Опять ты за своё…
— Да, Герда, чего ты опять начинаешь? — ласково упрекнула Лейла. — Люций выбрал лучший возможный вариант. Разве его планы операций нас когда-нибудь подводили?
Похоже офигевая от её непосредственности, Люций скривился, подняв руки с растопыренными пальцами.
— Да вы что… Вы что вообще… Перед наёмными артистами… — Он скользнул взглядом по Максу с Лили и, вскинув брови, наклонился к своим спутницам: — При посторонних… Какие, к чёрту, планы тут могут быть, когда вы так себя ведёте?..
— Да ладно, — отмахнулась Лейла, — больно нужны им наши планы. Ты посмотри, какие они милашки!
Напряжённо изображая, что они правда не при делах, Макс и Лили, перебирая пальцами по коленкам, смотрели в окошки экипажа. Нелепее они могли бы выглядеть только в том случае, если бы при этом они ещё и посвистывали.
— Если нас не пустят на свадьбу, тогда я как следует оторвусь в Вампирском Вегасе, — пробасила Герда. — Не зря же я потратила столько времени на сборы и дорогу.
— Не говори глупостей! — воскликнула Лейла. — Мы там в любом случае оторвёмся!
Изображая звучание бита, девушка стала ритмично крутить перед собой сложенные вместе кулачки.
Люций длинно выдохнул и потёр переносицу под очками. Вид у него был такой, будто он только что смирился с чем-то ужасным и неотвратимым.
Потом Лейла вдруг перевела взгляд на курсантов:
— Точно! Вы наверняка и в Вегасе будете выступать? В смысле — не только на свадьбе, да?
Пытаясь придумать какой-нибудь нейтральный неинформативный ответ, Макс повёл плечами.
— Конечно! — опередив его, уверенно кивнула Лили. — Ради одного представления мы бы не поехали в такую даль!
— Ой как здорово! — расплылась в улыбке Лейла, мелко захлопав в ладоши.
— Я сама в предвкушении! — ответила ей такой же улыбкой Лили, подавшись вперёд.
Ещё в течение секунд двадцати они обменивались восторгами, всё чаще жестикулируя и постепенно переходя на писк.
В это время Макс и Люций с полными тревоги взглядами и выражениями лиц «какого чёрта вытворяет эта девчонка» наблюдали каждый за своей спутницей.
— Так и в чём заключается ваше выступление? — спросил Люций, когда девушки наконец-то поутихли. Причём по тому, как он это сказал было видно, что ответ он хочет получить именно от Макса.
— Ну… э… мы танцуем… — пожал плечами Макс, чувствуя, как у него снова краснеют уши.
Люций склонил голову набок:
— И только?..
— Ещё мы поём! — заявила Лили, заставив Макса поморщиться.
«Вот ведь ворвалась! — подумал он. — Ну какие, к чёрту, песни?..»
— Поёте? — вскинула брови Лейла. — Как здорово! Я ведь тоже пою! И вообще музыку просто обожаю!
Выругавшись про себя, Макс отвёл взгляд, потирая нахмуренный лоб.
— Да, Лейла у нас певица что надо! — сказала Герда, как настоящая, поддерживающая во всём подружка.
— И зверёк тоже? — повёл бровью Люций, указав на плечо Лили.
Уставившись на мужчину, Кусик будто с вызовом прищурил глаза.
— О, я тоже обратила внимание! — тут же подхватила тему Лейла. — Он у вас такой милый! А как его зовут?
— Кусик, — гордо ответила Лили.
Словно смакуя слово, Лейла протянула:
— Куси-и-ик!..
— Если я не ошибаюсь, это ведь духовный хранитель? — спросил Люций. Он покачивал головой из стороны в сторону, проверяя, будет ли «зверёк» преследовать его взглядом. — Очень редкий скилл. Надеюсь, представление того стоит… — Он сделал небольшую паузу, коротко усмехнулся. — Хотя, может, всё наоборот: этот редкий скилл стоит целого представления.
— Так это что, не просто суммон? — подалась вперёд Герда. — Здорово. А что он умеет?
Лили смущённо махнула рукой:
— Ой, да чего он только не умеет!
— Наверняка много всего! Если это правда духовный хранитель, то это та-а-ак кру-у-уто-о-о, — сказала Лейла, жадно разглядывая Кусика. — А что он делает именно на выступлении? Вы танцуете и поёте, а он?..
— Ну… он подтанцовывает и делает разные штуки… — замялась Лили, — пока мы поём…
«О-о-о… Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! — мысленно взмолился Макс. — Лили, молю, не провоцируй её!»
— Вау! Это так здорово! — оживилась Лейла (хотя, казалось бы, куда там ещё больше оживляться?) — А можно вас попросить? Хотя бы коротенькую миниатюру прямо здесь! Я ведь не дотерплю до вашего выступления! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
