тоже так показалось.
— Чего и удивляться, что в подвале мастера-то держали, — согласно кивнула Яга. — Свет-то, он этим мелким не пользителен. А как случай представился — он и утёк. Может, и пособил кто…
Петька подумал, что он, кажется, подозревает, кто же это сделал. И что этот кто-то в оплату за свои услуги получил.
— Так, девочки. Мне нужно в замок. Срочно. На часок, наверное. Если получится — постараюсь быстрее.
КОМИТЕТ ПО ПОДТВЕРЖДЕНИЮ…
Петька ввалился в свою будущую приёмную (или правильнее назвать её «секретарской», поскольку в реальности никто и никого принимать там не собирался?), и чуть не рухнул в огромную дыру прямо посередине. Несколько гоблинов обсуждали, в какую зону нижних уровней будет интереснее устроить выход, и будет ли он один. Увидев тёмного властелина, все страшно обрадовались и на два десятка голосов бросились хвастаться достижениями.
— Секунду! — Петька поднял ладонь. — Мне нужны старшие мастера. Прошу вас, следуйте за мной.
Пока рабочего кабинета не было, Петька решил работать в своей гостиной.
Он мельком заметил суету в кухонном блоке, множество корзин, коробок и ящичков (и порадовался, что наконец-то можно будет получать нормальную еду!), прошёл в гостиную уселся в кресло и предложил мастерам занять диваны.
— К сожалению, более подходящей мебели у меня для вас нет. Итак, господа… — Петька изложил историю стимпанкового робота и его нынешнего владельца.
Мастера скорбно покачали своими ушастыми головами:
— С приходом в упадок Нории многие из нас рискнули отправиться в другие земли в поисках лучшей доли. Так, как вы, господин, напрямую между мирами мы ходить не можем. Но если где-то присутствует тонкая грань, через которую можно проскользнуть — будьте уверены, гоблин её заметит. Поэтому нашего брата встречают подчас в самых неожиданных местах, да-да. Иногда они теряют осторожность и попадают в плен. Это тем более печально, если гоблин одинок. Некому прийти к нему на помощь…
— Меня интересует, можно ли достоверно определить: выполнено изделие гоблином или нет?
Гоблины дружно закивали, словно партия старинных собачек, которых пристраивали на панели автомобилей:
— Конечно! У каждого гоблина своё клеймо. Оно крошечное, и подчас владелец предмета даже не подозревает, что оно есть.
— Я хочу проверить. Быть может, все наши подозрения напрасны.
Внутри мастерской Лонгри Петька не был, и напрямую туда пройти не мог, но во двор — запросто! Однако, ощущения от места разительно изменились, и дело было вовсе не в прошедшем часе.
— Сбежал! — презрительно скривился Быстротукс.
Мастер Лонгри действительно сбежал — скрылся со всей поспешностью, выдающей то, что прорвавшиеся слова Тури он понял хотя бы частично. Распахнутая дверь мастерской поскрипывала, внутри всё свидетельствовало о торопливых сборах. Радовало, что самый главный предмет, ради которого они все сюда и явились, Лонгри утащить никак не мог.
— Вот это вещь! — потрясённо выдохнул один из мастеров. — Очень, очень похоже на наших. Старая школа! Тогда некоторые мастера ещё умели самостоятельно управляться с технической магией.
Гоблины облепили конструкцию. Спустя минуту, казалось, что они всюду.
— Ну, что? — Петьке не терпелось получить ответ на свой вопрос.
— Я нашёл! — закричал один из мастеров, забравшийся в центральную часть конструкции так, что видны были едва ли его пятки. — Это мастер Златорукс!
— Вот уж где воистину старая школа! — Быстротукс спрыгнул с опорной подножки. — Если мастер жив, ему, должно быть, уже лет четыреста. Я был совсем мальчишкой, когда он уже заслужил это переходящее имя в честном мастерском поединке! А вскоре он исчез. Вот, значит, куда его занесло…
Мастера потихоньку собирались вокруг тёмного властелина.
— Вы успели вовремя, наш господин… Да, видно, что модель начали разбирать… Но мы сможем всё восстановить!.. Жаль только, без сердца она будет просто механизмом…
— Без сердца? — Петька сунул руку во внутренний карман и извлёк из храна предмет, несколько недель спокойненько стоявший на полке в его спальне в учебной части и изображавший светильник по ночам. Сие действие вызвало всеобщее онемение в рядах. — Я думаю, Златорукс пытается выжить в недружелюбном Лондоне. Возможно, он слаб и истощён, — тёмный властелин вложил сердце робота в дрожащие руки Быстротукса. — Полагаю, наша локация многое приобретёт, имея в своих рядах такого мастера? Что скажете?
15. ВРОДЕ И НЕ ТРИНАДЦАТОЕ…
ДЕВОЧКАМ СКУЧНО
Марина смотрела на закрывшуюся за Петькой дверь и задумчиво барабанила ноготочками по столешнице.
— Ну, и что — мы с тобой будем тут сидеть? По-любому ведь часа два гулять будет.
— Ага, — Яга поджав губы покрутила вазочку с фруктами, отщипнула себе пару виноградин.
— Знаешь что?..
— Пока не знаю, но ты мне сейчас скажешь.
Марина фыркнула и снова нахмурилась.
— Пока он ходит — сгоняем до Вентру?
Яга прищурила правый глаз:
— За шоколадку переживаешь?
— М-гм. Девка молодая, опыта мало, а там такие акулы ходят…
Яга хмыкнула, цыкнула зубом, и сквозь молодую внешность как будто проступили те тысячелетия, которые она тут недавно поминала.
— А, пошли! Чё сидеть-то, штаны просиживать?
Марина пропустила пассаж о штанах и шустро назвала координаты места.
— Чё, прям с ноги в поместье зайдём?
— Давай что-нибудь поближе, в лесочек там рядышком. Присмотримся со стороны…
В лесу было тихо, и только на обломанной ветке старого дуба, стоящего на краю не очень дружелюбно выглядящей поляны, топталась упитанная птица, похожая то ли на глухаря (если только бывают глухари бежевого цвета в коричневую полоску), то ли на киви (которая не фрукт, а птица), но с клювом помассивнее.
— Ку-ку… — примерилась птица, присаживаясь на ветке.
Из кустов, скрывающих большое дупло в основании дерева, хрюкнуло.
Птица покосилась на звук и повторила более решительно, но со странным акцентом:
— Ку-у-у-ку-у-у…
Пробегавшая мимо лисица скосила на неё глаза и осуждающе покачала головой. Возможно, она бы ещё и лапой у виска покрутила, но задерживаться на виду так долго было опасно, да и голубь в зубах мешал. Лисица скрылась в кустах, бесшумная, как лунный свет.
Птица продолжала издавать приглушённые звуки, время от времени вздыхая. Минуты через три ей, очевидно, надоело это занятие, она зевнула и поёрзала.
Из дупла шикнуло.
Птица вздохнула и потянулась, усаживаясь поудобнее.
— Ой-й-й… Ку-у-у-ку-у-у… — и немного погромче: — Ку-у-у… — круглый желтоватый диск луны пересекла огромная тень и птица оборвала звук, вытягивая шею.
Тишина сделалась осязаемой.
— Ку… — сверху на ветку рухнула огромная летучая мышь с неприятно длинными, торчащими из пасти клыками!
Лиса, затаившаяся в своём укрытии и наблюдавшая эту картину, приготовилась пожелать кукушке быстрой смерти, но…
Над поляной стояла густая тишина.
Лиса тупо смотрела в сторону старого дупла, переваривая увиденное. И голубя, конечно же, тоже переваривая, потому как нет ничего глупее, чем сидеть в лесу Вентру, распространяя вокруг себя ароматы свежей крови.
Итак, сперва у птицы обнаружились когти. На лапах, да. Длинные и острые когти, которыми она вцепилась в летучую мышь. Потом она от всей души долбанула вампиршу в лоб. И утянула в дупло. И вот уже полчаса вокруг было так тихо, как будто всё это лисе приснилось.
Вывод?
Теперь придётся опасаться ещё и сумасшедших кукушко-мутантов…
Яга распахнула дверь избушки и поддала хорошего пинка отчаянно верещащей летучей мыши:
— Захочешь — долетишь!
Та несколько раз кувырнулась и начала набирать высоту, сильно кренясь на правый бок.
— Терпеть не могу этих, — Марина брезгливо передёрнулась. — Выбрал быть вампиром — будь! Чего зверюшек-то третировать.
— Ну-у-х-х-х… Они ж типа эти… Вроде как, вегетарьянцы.
— А вот нечего! — воинственно вскинулась Марина. — Пусть теперь думают, на кого кидаться. Ладно, чё там у нас?
— Как мы и предполагали, в башне.
— А рассвет у них?
— Через полчаса-час, где-то так.
— Петю надо взять. А то не поймёт он нас.
— Ну, пошли тады на кораблик. Вернулся уж, поди, наш касатик.
Марина остановилась у двери и обернулась к Яге вполоборота:
— Я вот не пойму сейчас: ты стебёшься или как?
— Ну… стебусь маненько, а как же без того-то… Профессиональная деформация — слыхала про такое?
Петька сидел в кресле у стола и меланхолично возводил зиккурат из виноградинок. Подумать было много о чём, и медитативное занятие помогало выстроить мысли.
— Вы бы хоть табличку «Не беспокоить» на дверь повесили, — попенял он ввалившимся девкам.
— Петь, есть новости! —
