отражению, где раки зимуют.
Хотя наверное в этом и смысл? Мобы в той секции попросту кончились, и хотя дальше для меня проход был закрыт, очищенной территории Полуночи ничего не угрожало. Здесь же я только зашёл, на правах разведки или нет — замок это не колыхало. Классическая формула: нельзя отдыхать, пока рядом враги. И враги здесь определённо были неподалёку, поскольку это правило оставалось верным для всех остальных ответвлений. Разберусь с ними и дверь откроется.
Разберусь, ясен пень, в абсолютно незнакомом месте, погружённом в кромешный мрак. Как два пальца об асфальт.
Неторопливо спустившись назад по лестнице, я постоял на месте несколько минут — в надежде, что глаза привыкнут к темноте. Увы, для этого требовалось хоть какое-то минимальное освещение, а здесь было хоть глаз выколи. «Зверь в лунном свете» вне лунного света почему-то не работал — и пожаловаться не на что. Что же, у человека есть органы чувств и кроме глаз, так что попробуем ими воспользоваться.
Сперва я тщательно обошёл пространство вокруг лестницы, ощупывая всё, что можно было ощупать. Картина складывалась следующая: в разные стороны уходили три коридора, каждый примерно три метра в ширину и два с половиной — в высоту. Чтобы это понять, мне пришлось слегка подпрыгнуть и коснуться рукой невидимого потолка. В отличие от высоченных потолков верхних этажей здесь было тесновато — зато удобно, чтобы ориентироваться в темноте.
Следом за осязанием я подключил слух — и остался разочарован, ни из одного коридора не раздавалось ни звука. Логично, местные монстры предпочитали атаковать из засады, но кто-нибудь мог бы и пошевелиться. Затем пришёл черёд обоняния, на которое я не сильно рассчитывал, но неожиданно получил результат. Из центрального коридора доносился исключительно неприятный запах — что-то скисшее, испорченное, гнилое. Левый проход не пах ничем, а вот справа я ощутил лёгкий сквозняк с запахом свежего ночного воздуха.
Здесь всё-таки был путь наружу.
Я двинулся вперёд, касаясь правой рукой стены для равновесия и ориентации в пространстве. Сквозняк то усиливался, то пропадал, но неизменно возвращался, обещая мне не только выход из темноты, но и качественно новый опыт. Ничего не хочу сказать, мне нравилась Полночь, её мрачные коридоры и готические интерьеры, но при этом было до зуда интересно, что находилось снаружи. Из окон мне удавалось разглядеть лишь кусочек внутреннего двора, часть крепостной стены и очертания леса за стеной. Теперь же выдался шанс прогуляться на своих двоих и нормально осмотреться.
Раскатал губу.
В ту секунду, когда сквозняк превратился в приятный ночной ветерок, я уткнулся лбом в решётку. Не слишком больно, всё же шёл я с умеренной скоростью, но жесть как неприятно. Быстрая проверка показала, что решётка перегораживала коридор на совесть, нигде не открывалась и отказывалась шататься даже когда я дёргал за неё изо всех сил. Вполне, замечу, приличных сил, с солидной мотивацией, но без малейшего результата. Обиднее всего было то, что промежутки между прутьями казались настолько крупными, что между ними мог бы протиснуться подросток или хрупкая девушка. Только вот я не попадал ни под одну из категорий, и после десяти минут мучений с досадой повернул назад.
Один вариант из трёх отвалился. Пожалуй, коридор с мерзким запахом оставлю на потом.
Когда во мраке левого коридора послышался шорох и зажглись едва заметные зелёные угольки глаз нежити, я испытал заметное облегчение. Иссохшие, старые добрые иссохшие. Будь тут безголовые рыцари — и мне пришлось бы несладко, а вот мумифицированных дохляков я уже привык разбирать в темноте даже без оружия.
Огоньки едва слышно захрипели и бросились на меня. Я даже не стал доставать кинжал, привычно ударив вперёд вслепую. Бледное пламя, оставшееся после моба, слегка осветило коридор — к рассыпавшемуся в прах иссохшему уже спешило подкрепление.
Пошла знакомая, привычная, почти ненапряжная работа кулаками, ногами, локтями и коленями. Иссохшие подбегали на расстояние удара и почти тут же рассыпались, на пару секунд освещая пространство вокруг частицами пламени Полуночи. Я не останавливался, чтобы их впитать — оно само впитывалось, когда я проходил мимо. Свет был неярким и совсем недолгим, но всё равно, гораздо лучше, чем ничего — особенно когда я достиг первой развилки. Не задумываясь пошёл налево и, разумеется, не угадал. Через пять минут упёрся в тупик, и назад пришлось возвращаться уже в темноте.
Если правый коридор, перегороженный решёткой в конце, был прямой как палка, то левый больше напоминал какой-то грёбаный веник. Через каждые пять минут он разветвлялся, змеился, плодя невероятное количество ложных путей с тупиками. Я уже замаялся их осматривать и вычищать, а они всё не кончались.
Как не кончались и иссохшие — причём теперь как люди, так и животные. В какой-то момент моя левая нога налилась тяжестью, и в свете нового бледного огонька я обнаружил на несчастной конечности вцепившуюся мумифицированную тварь размером со среднюю собаку, но внешне больше напоминающую уродливого барсука. Ей, как и всем прочим, хватило сильного удара по голове кулаком, но с тех пор подобные существа появлялись регулярно. Они были чуть быстрее иссохших-людей, а устранять их приходилось в основном меткими пинками. В любом случае, до голени добралась только та, первая, воспользовавшись эффектом неожиданности. Остальных я замечал заранее и разбирал на подходе, но на это уходило время и внимание.
И всё же я шёл вперёд, оставляя за собой прах и пламя. Этот лабиринт не мог быть вечным — и он не был. Когда я почувствовал, что начинаю замедляться, впереди забрезжил свет, а поток врагов неожиданно иссяк. Через пару минут я вошёл в большое помещение, где на стенах горели факелы. Как только я переступил порог, откуда-то сверху раздался удар гонга, заставив меня вздрогнуть и обернуться. Впрочем, этим дело и ограничилось.
Я надеялся, что сразу попаду в кухню или хотя бы буду двигаться в правильном направлении, но сегодня, видать, был день обломов. В лучшем случае это место когда-то использовалось под общий склад, а сейчас было до потолка завалено хламом, не имеющим отношения к еде. Разбитые ящики, пустые бочки, полусгнившие мешки, забитые древесной трухой. Вперемешку между ними стояла древняя мебель, по углам громоздились штабеля забытых досок. Но несмотря на этот хаос, здесь хотя бы был свет — и я тут же позаимствовал один из факелов.
По правде, даже с ним перемещаться было тяжеловато. Мусорный склад определённо был самым крупным помещением, которое я встречал в Полуночи, здесь приходилось прокладывать свой путь просто чтобы добраться до противоположного конца. В один
