***
Насильно заброшенная в игру Лисичка оказалась перед непростым выбором: выйти из комнаты возрождения в баре «Гвоздики» в Криолате или... в баре «Пьющий чёрт» в Криолате. Последний раз когда она видела Криолат, он кишел мутантами, вырезающими любого встречного‑поперечного. Так что ни один из предложенных системой вариантов её не устраивал. Но она отбросила так некстати появившийся страх и вышла наугад.
Криолат. Разрушенный, растерзанный, измученный Криолат. Как же больно видеть его таким. Лисичка скучала по его ночным улицам, заполненным разноцветной неоновой рекламой.
Чёртовы эмоции, снова вылезают... Так просто и легко было без них.
Итак, Криолат. Пустой, безжизненный город. Мутантов нигде не видно. Это было странно. Куда они делись? И что здесь произошло за всё то время, пока Лисичка была не в игре? Хорошие вопросы, ответы на которые не узнаешь, продолжая стоять на одном месте.
От бара «Пьющий чёрт» осталась всего лишь одна стена и дверь, из которой вышла Лисичка. Девушка ещё раз осмотрелась, пригнулась на всякий случай, и побежала вдоль разрушенной улицы, виляя между разбросанных автокаров.
Неожиданно в южной стороне города раздались взрывы. Вот всё и прояснилось – бои тут не закончились. Так что лучше поспешить.
Так Лисичка и поступила. Самой короткой дорогой она добралась до окраины города и направилась в сторону Упавшего маяка. Выстрелы и взрывы позади раздавались всё чаще.
Отойдя от Криолата на некоторое расстояние, девушка смогла рассмотреть противоборствующие силы, схлестнувшиеся на юге города. Это были игроки и мутанты. Казалось, что это уже извечное противостояние. За всё время отсутствия Лисички в игре не поменялась ничего. Разве что руин в округе стало больше.
Полчища мутантов вновь осаждали Криолат. С ними шли звери – огромные и устрашающие.
Защитников города оставалось совсем немного, но они даже и не думали отступать. Ведь отступать‑то некуда. Медленно, но верно их окружали со всех сторон. Они держались лишь благодаря мехам – титанам, чья обшивка была явно не по зубам клыкастым тварям.
Лисичка побежала дальше. Сейчас её интересовало лишь одно: встретиться со своим новым другом из Легиона. Только бы он пришёл на место встречи...
На Упавшем маяке всё было тихо, слишком тихо. Лисичка даже подумала о возможной ловушке мутантов, потому обошла маяк по дуге, внимательно его рассматривая и прислушиваясь, но ничего подозрительного так и не заметила.
В самом маяке тоже никого не оказалось. «Что ж, тогда подождём», – подумала Лисичка и оборудовала себе снайперскую позицию, с которой хорошо просматривался район боевых действий.
Какое‑то время она просто выжидала, а потом заметила знакомое лицо: к маяку двигался Бульбозёр. Лисичка нахмурилась. Уж кого‑кого, а его она здесь вообще не планировала видеть. Этот увалень ещё и хвост за собой притащить может.
Девушка гневно выругалась, потому как страж и не думал сворачивать, а пёр прямо на маяк.
– Эй, придурок, ну‑ка пшёл отсюда! – не громко крикнула Лисичка, когда Бульбозёр подошёл совсем близко.
– О, привет, – удивился тот. – А ты чего тут...
– Топай, говорю. Шнеля, шнеля. Некогда мне тут с тобой. У меня важная встреча.
– А может, у меня тоже встреча, – возмутился страж. – Поэтому я хотел бы попросить тебя свалить куда подальше.
– Слышь, ты чё борзый такой, э? Не боишься бронебойной промеж глаз схлопотать?
– А ты спуститься не боишься? Чтобы, так сказать, лицом к лицу пообщаться.
Настроение у Бульбозёра, видимо, было ни к чёрту. Раньше он никогда не осмеливался ни то что угрожать, даже голос слегка приподнять. А тут такое. В сердце Лисички закралось подозрение.
– Ты кто вообще? – фыркнула она. – Так, стоп. Уж не хочешь ли ты сказать, что... Нет, этого просто не может быть. Нет‑нет‑нет. О, боги, это бред. Это же... Это просто... Эй, ты, слушай меня внимательно. Вопрос. Когда твой дом нельзя разрушить? Нет, стой! Не отвечай! Сейчас, секундочку. Всё, я готова. И только попробуй ответить верно! Я клянусь, я тебя...
– Когда моим домом является дождь, – даже как‑то обречённо вздохнул Бульбозёр.
С вершины маяка донёсся треск. Это Лисичка со всей силы ударилась металлическим лбом о лежащий перед ней камень, отчего последний раскололся.
– То есть ты... Всё это время... – взвыла девушка. – Но я не понимаю, ты же дебил. Как ты...
– Ну, знаешь ли, ты тоже особо не блещешь умом и сообразительностью. Что здесь, что в реале, – недовольно проворчал страж.
– Ааррр... – снова взвыла Лисичка, уткнувшись носом в маяк.
Некоторое время спустя, когда парочка закончила препираться и сыпать в адрес друг друга всевозможные издёвки, они совместно решили идти на север, подальше от Криолата и всего того хаоса, что творился в нём.
– И всё же, почему? – не отставала надоедливая Лисичка.
– Почему, почему... – проворчал Бульбозёр. – Потому что когда ты кажешься тупым, гораздо проще заслужить репутацию тупого, нежели шпиона или какого‑то вражеского агента. Проще втираться в доверие.
– Ну да, ну да, – ядовито усмехнулась девушка. – И даже так ты смог всё запороть. Тебя ж в первых рядах заклеймили предателем. Это ж надо было так опростоволоситься!
– Да я‑то тут причём вообще? Сами меня втянули в свои закулисные игры, а потом ещё и выставили козлом отпущения.
– Ну ладно, ладно, не дуйся. Это уже всё позади. Давай лучше поговорим про нынешнюю обстановку.
– Про ту, где опростоволосилась ты? Что хоть за задание у тебя было?
– Заразить вирусом директора.
– Ого, серьёзная цель. И чего не выждала‑то? Зачем нужно было так опрометчиво кидаться на него в присутствии Эгиды? Чему тебя вообще в академии учили?
– В академии? Я не из академии.
– Да? А у нас где‑то ещё агентов обучают?
– Обучают. Но знаешь, не думаю, что тебе разрешено это знать.
– О‑о, ну ясно. Хотя, всё это уже неважно. Вряд ли нас когда‑нибудь выпустят из Рекриптума. Мы теперь для них всего лишь батарейки.
Лисичка ничего не ответила, так что некоторое время они шли молча. Звуки взрывов слышались всё дальше и всё реже.
– Кстати, ты хоть знаешь, кому ты чуть шею не свернула? – вновь заговорил Бульбозёр.
– Нет, первый раз её видела.
– Её зовут Мишель. Родственница директора. Так что тоже важная шишка.
– Мне так не показалось.
– А ещё, она тоже играет. И вот тут ты её знаешь очень хорошо.
– Серьёзно? И кто же она?
– Мистерия.
– Ну надо же. Удивительно, как тесен мир.
– Не то слово, не то слово... Да и Кард тоже в этом же комплексе LiveDream лежит. Недавно привезли из какой‑то дочерней лаборатории.
– Это знаю, – погрустнела Лисичка. – Можно сказать, я и помогла отправить его в игру. Наблюдала за процессом переоборудования капсулы. Даже пару эфирных деталей с соседнего склада притащила, но так и не поняла, как они работают.
– Я тоже не разобрался, – сознался страж. – Да и вряд ли сейчас в этом кто‑то хорошо шарит. Это ж такие технологии... Мы сейчас словно обезьяны, тыкающие палкой в квантовый реактор.
– Хорошее сравнение, – усмехнулась Лисичка. – Так значит тебя внедрили сюда, чтобы собирать информации по эфирным технологиям?
– Можно сказать и так. Я даже неплохо устроился, как видишь. Но потом появилась ты...
– Ладно, всё, не начинай. Эх, интересно, где сейчас Кард? По‑любому же дичь всякую творит, как обычно. Зато с ним скучать не приходится.
– Это точно, – весело поддакнул Бульбозёр.
Над Криолатом прогремел яркий взрыв, но парочка удалилась от города уже на приличное расстояние, поэтому не особо обратила на него внимание.
Через несколько минут Лисичка зачем‑то остановилась и повернулась к городу, чтобы посмотреть на него в последний раз, но кроме него увидела и ещё кое‑что очень необычное. В небе, под облаками, горела огромная голографическая шестиконечная звезда. Точно такая же, что когда‑то украшала её плечо.
