- Клиперам немедленно оттянуться назад и помешать перестроению крупных парусников преследователей, - подал капитанам наших кораблей команду через связной амулет. - Нападать двое на одного, от мелочи отстреливаться или уходить, не теряя скорости. В непосредственный бой не вступать, вести обстрел из баллист исключительно с предельной дистанции. Снаряды не экономить!
Ветер оказался достаточно удачен, однако активные манёвры требовали постоянного перекладывания парусов. Клановые бойцы, выполнявшие роль матросов быстро полезли на мачты. Зайдя сбоку, два клипера стремительно напали на идущий впереди барк, образующий луч звезды, направленный в нашу сторону, осыпав его взрывающимися метательными снарядами. Из-за большого расстояния большая их часть упала в воду, лишь парочка случайно ударила в щит силы обстреливаемого корабля. Естественно, погасить его им не удалось. Барк открыл интенсивный ответный огонь, но его баллисты немного не доставали до наших клиперов. Из-за взаимного смещения кораблей огненный контакт долго не продлился, однако своей цели он достиг: поднятый на максимум щит схлопнул паруса барка, он потерял ветер и вывалился с занимаемой позиции, начав долгий процесс возвращения обратно. В сторону наших клиперов стремительно рванул их побратим, но в этот раз удача явно отвернулась от него. Сразу четыре ярких взрыва расцвели на его щите, а пятый вспыхнул среди парусов. Метательные снаряды с его палубы тоже достигали цели, правда, какого-либо вреда нанести не успели: шестой взрыв поставил точку в состязании одноклассников. Клипер преследователей вяло загорелся и отвернул в сторону, признавая своё поражение. Догонять и добивать его никто не собирался. Совершив перестроение, наши клипера попытались повторить маневр, снова атаковав идущий впереди барк. Вот только в этот раз повторить успех не удалось: все выпущенные снаряды прошли мимо. Но капитаны направились другому барку, идущему в стороне, удачно обстреляв его и заставив вывалиться с занимаемой позиции и попутно подпалив галеру, рванувшую к ним на перехват по какому-то недоразумению. На помощь ей направились находящиеся поблизости небольшие парусники, быстро снимая экипаж с охваченного огнём корабля.
- Поиграли, и хватит, отходим на изначальные позиции, - передал капитанам очередной приказ.
На все эволюции и перестрелки ушло почти два часа. Ещё немного и мы достигнем расчетной точки. Преследователи же решили немного изменить перестроение. Теперь острый луч звезды не смотрел в нашу сторону, а сама она приобрела исключительную чёткость. Мастерство команд и капитанов барков реально впечатляло.
- Позади медленно нарастает огромная мощь, - недовольно поёжившись, тихо сказала стоящая рядом со мной Клариса. - От неё даже у меня начинают трястись поджилки. Надеюсь, Димиус, ты знаешь, что там происходит и как ему противостоять.
Её слова услышали все находящиеся рядом, с надеждой посмотрев в мою сторону. Действительно, ощущение невероятной мощи позади нас сейчас могли почувствовать все присутствующие на борту нашей эскадры. Для этого не требовалось быть магом или богом.
- Знаю, - ответил сразу всем прислушавшимся ко мне. - Вы можете увидеть и даже ощутить один из величайших секретов Крафаги, благодаря которому она стала владычицей морской торговли. Называется это чудо 'Морская звезда возмездия'. На борту тех пяти барков находятся большие амулеты, собирающие и концентрирующие разлитую над поверхностью моря свободную силу. Вскоре в центр построения войдёт ещё один корабль с дюжиной архимагов на борту. Они и направят собранную силу в цель. Никакие щиты не спасут от неё. Когда-то так уничтожались целые эскадры, острова и города на побережье. Достать до преследующих нас другой известной магией достаточной мощи с такого расстояния нельзя. Их сейчас можно сравнить разве с полком тяжелых гаубиц, способных безнаказанно обстреливать противника с недоступной дистанции.
- То есть, против них у нас сейчас нет никаких шансов? - кто-то спросил со спины.
- Почему же, нет? - на своём лице я изобразил самую лучезарную улыбку. - Управляющим потоками силы архимагам придётся убрать щит со своего корабля, а у нас для них припрятан особый сюрприз. Правда, попыток их крепко удивить только две, - с этими словами я достал из своего пространственного кармана противокорабельный шаромёт.
Вовремя: в центр звезды вошла галера. Лёгкую волну непонятной силы, идущую с её стороны, ощутили все присутствующие.
- Щиты на самый максимум, глаза закрыть, назад категорически не смотреть, - подал команду через связной амулет, продублировав голосом для тех, кто рядом.
Подняв шаромёт на плечо, активировал телескопический прицел. В нём опасная галера предстала как на ладони. Удалось даже разглядеть собравшихся в плотный кружок колдунов на верхней палубе. Вокруг галеры ярко заискрилась гигантская сфера проявившейся силы, до сокрушительного удара по нам оставалось всего несколько секунд.
- Подавитесь, гады! - первый шар раскалённой плазмы ушел в сторону галеры, а сразу за ним и второй.
Ярчайшая вспышка залила светом окружающее пространство, обдав всех огненным жаром, и едва не выжгла мои глаза вместе с крепко сжатыми веками. За вспышкой пришла мощная ударная волна, сбившая два щита силы из тёх, имевшихся на нашем корабле.
- Время, - тихо буркнул себе под нос, активируя сложнейшую амулетную конструкцию, высвобождая энергию из запасного источника, и наши немного потрёпанные ударной волной корабли дружно нырнули в зеркальную гладь открывшегося на их пути гигантского портала. Позади нас медленно вырастал такой милый глазу грибок взрыва тактического боеприпаса в несколько килотонн.
- До сих пор не верится, что у нас всё получилось! - Бог Деарий поднял бокал с вином, чтобы коснуться им моего бокала.
В этот раз он почтил нас в своём материальном виде. Стоит отметить, на свои статуэтки- изображения в храмах он почти не походил. Плотная фигура с приятным лицом, небольшая аккуратно постриженная бородка, голубые глаза. По его внешности трудно отнести его к сословию купцов или финансистов. Скорее учёный с большим опытом административной работы.
- Правильное планирование и качественная подготовка - вот это и есть залог успеха, - пригубив вина, ответил ему. - Мы играли по своим правилам, а противники судорожно искали методы противодействия, пребывая в цейтноте. И заключительного подарка с их стороны я никак не ожидал.
- После вашего исчезновения вместе со всей 'Эскадрой Возмездия', случилась большая паника сразу в двух мирах, которой мне удалось воспользоваться, - Деарий заговорщицки подмигнул. - Теперь я действительно уверился в обречённости вашего мира. Такой глупости со стороны его властителей сложно было ожидать.
- Хочешь сказать - ты собрал контрольный пакет акций Корпорации? - сильно удивился, поняв, куда он клонит.
В момент передачи ему двухсот миллионов торговых золотых, ещё на острове сразу после аукциона, которые нашлись на кораблях банкиров, мы говорили с ним на эту тему как теоретически возможную. Лишняя сотня миллионов потребовалась для попытки провернуть хитрую авантюру в экономике реального мира. Шансы изначально оценивались достаточно скептически, однако упускать потенциальную возможность совершенно не хотелось. Суть дела была такова: под давлением мировой общественности, создавшую виртуальную вселенную Корпорацию, вынудили передать контрольный пакет акций на открытые биржевые торги. Формально контрольный пакет не мог достаться кому-либо одному, учитывая некоторые минорные доли, переданные нескольким государствам, но покупатели других пакетов имели предварительные договорённости о совместном управлении и использовании доставшихся им ресурсов. Фактически под лозунгом международной национализации была провёрнута хитрая афера смены собственников. Прежние владельцы Корпорации практически ничего не теряли и одновременно входили в 'высшую лигу' мировой закулисы, к чему давно стремились. Деарий поведал мне об имеющейся у него возможности влезть в торги акциями, при наличии лишних средств. Он и раньше занимался мелкими спекуляциями, однако теперь появилась возможность прыгнуть выше головы, учитывая некоторые перспективы. Кроме золота я передал Богу коды доступа к своим активам, благо, в отличие от меня, у него имелся выход наружу и приличные завязки в финансовой сфере реального мира.
- С твоими восемнадцатью процентами как раз получается нужное количество - широко улыбнулся тот, подставив свой бокал для моего касания. - Единого собственника, естественно, нет, купленные во время биржевой паники акции легли на многочисленные 'внутренние личности', однако мы получили возможность сформировать подконтрольный нам совет директоров, и необходимые коды доступа к обслуживающей системе. Теперь до нас с той стороны любым недоброжелателям крайне сложно добраться.
