— А вот и вы! Как раз пришли к окончанию совещания. Мы обсуждали предстоящее в ближайшем будущем мероприятие. Меня зовут Константин, я являюсь главным инженером Восьмого корпуса корпорации «Эстериум».
— Гордей, — выпалил хитрый, протягивая руку вперед.
— Матвей.
— Демьян.
Он окинул нас непринуждённым взглядом, и, остановившись на мне, сказал:
— О, надо же, Демьян, да ты один в один копия своего отца! Вот будто передо мной стоит студент третьего курса инженерного факультета Бойко Сергей Александрович. — Он многозначительно хекнул, после чего добавил: — Приятно познакомиться. Что ж, давайте пройдем в мой кабинет. Пока заседание проходит без моего участия в свободном режиме, у нас есть время побеседовать. Спасибо, Вероника!
Девушка мило улыбнулась, еще немного постояв, направилась обратно к лифту, а мужчина подмигнул ей краем глаза, подавая едва уловимые знаки внимания.
Щелкнув карточкой по прибору, перед нами распахнулись двери. Мы прошли внутрь отдела. Вдоль коридора по разным сторонам находились кабинеты, каждый из которых имел свою аналитическую компьютерную систему, множество экранов компьютеров и заставленные модулями различных моделей. Находились там еще какие-то странные приборы, о предназначении которых можно было только догадываться.
Кабинет главного инженера был поистине удивительно обставленным. Справа от нас находился огромный стол, на котором располагались три монитора и компьютер. Слева — шкафы и тумбочки, полностью заставленные различными фигурками из мира Эстериума. Стены были украшены различного рода наградами и отличительными дипломами, именуемыми Константином Добрыниным. Про себя я не мог не отметить интересную абстрактную картину, на которой были размещены хаотично перемешанные друг с другом геометрические фигуры.
— Это моё небольшое хобби — коллекционировать различные статуэтки. А на стенах, как вы уже успели заметить, несколько скромных моих достижений. А это, — он указал рукой на картину, — один мой давнишний приятель подарил мне по случаю повышения.
— Ого! Вот это штукенция! — не сдержал своих эмоций Гордей, он уставился на удивительного вида модуль, аналогов которому я не видел прежде.
— Ах это! Да, ребята, это новый модуль, который мы буквально на днях закончили и запустили в активное бета-тестирование, GXF350N или, как в народе его будут называть, рубиновый модуль. Особенностью данной модели будет полностью развитое взаимодействие физической оболочки тела, органов чувств и человеческого разума, напрямую подключенного к виртуальной игре, а именно 100 % синхронизации от общей возможности погружения. На данный момент это самое прогрессивное наше открытие. Как вы уже догадались — доступна она будет только в премиум-сегменте. Собственно, именно поэтому мы и набираем доброжелателей на закрытое бета-тестирование данного образца.
Тем временем он прошел внутрь комнаты, небрежно облокотившись на край модуля, и продолжил:
— Суть данного тестирования будет заключаться в выполнении небольшого и несложного задания. Для этого мы и отбираем любителей Эстериума, заинтересованных в участии увлекательного проекта и, конечно же, приличной подработке, так как вознаграждение будет весьма приличным. Само задание будет весьма специфическим, но только за счёт этого мы и сможем провести все надлежащие тесты. Но могу вас сразу заверить: всё, что вам будет нужно — это только находиться в мире Эстериума и выполнять несложные поручения представителя администрации.
Меня невольно пронзила тонкая дрожь нарастающего волнения. А ребят так вообще трясло не на шутку. Это и не удивительно, ведь мы всеми силами, правдами-неправдами всё свободное время пытались заработать реальные деньги для покупки игровых модулей. Конечно, мы могли бы заработать деньги непосредственно в самой игре, но арендовать капсулу сейчас попросту было не выгодно.
— Но есть один очень важный момент, о котором мы не упоминали ранее, — задумчиво начал было Константин, крутя в руках одну из своих фигурок. — Для полной синхронизации, качественного прохождения тестов, выявления всех багов капсул и прочего вам потребуется создать новых персонажей и зайти в мир Эстериума с чистого листа. Также, что немаловажно — вы не сможете его удалить, персонаж будет полностью привязан к вам и вашему аккаунту. То есть если вы в будущем захотите продолжить играть — лучше с максимальной внимательностью подойдите к созданию персонажа. Да, кстати, еще один важный момент — раса должна быть исключительно человеческой. Вы вправе будете выбирать только класс на свой выбор. Для нас это значения не будет иметь, а вот для вас — вполне.
В комнате повисла гробовая тишина, мы не на шутку призадумались, то и дело переглядываясь друг с другом. А ведь и в самом деле условие было весьма щепетильным. У меня был персонаж 84-го уровня, а у ребят — больше. Даже несмотря на то, что мы не могли себе позволить арендовать модули для постоянного пользования, мы достаточно часто посещали игровые залы, предусмотренные на такие случаи разработчиками. И находясь в игре, время проводили с особой жадностью и максимальной эффективностью. А вот так вот взять и перечеркнуть все наши достижения? Одной кнопкой без зазрения совести удалить свои кровно заработанные уровни, экипировку… Сомневаюсь, что Константин понимал, что мы в итоге теряем.
Мои мысли перебил доносящийся до меня звук нервно постукивающих зубов Гордея. А лицо Матвея так и вовсе поменялось в цвете…
— Вы не будете возражать, если мы выйдем в коридор и обсудим ваши условия? Буквально минутки нам хватит, — постарался я, как можно спокойней, обратится к Константину.
— Да что вы, конечно же. Я думаю, вам всё-таки есть что обсудить.
Не успели мы выйти за пределы кабинета, как Гордей схватился обеими руками за голову и резко начал ею трясти:
— Всё пропадёт! А-а-а-а! Все мои старания!
— Тише ты! — поспешил я его утихомирить.
Здоровяк Матвей был на пределе, всем своим видом выпрашивая утешения. Складывалось впечатление, будто он сейчас был на похоронах. Только и выдавливал из себя:
— Баросик мой… Как же я без него смогу теперь жить… Без своего любимого персонажа…
— Ребята, возьмите себя в руки! Вы что до сих пор не поняли, что матушка судьба нам протянула руку помощи? Сама Богиня Удачи нам широко улыбнулась. Старик Один для нас ударил по наковальне. Вы это понимаете? Сколько нам еще надо будет горбатиться, чтобы мы смогли себе позволить модуль, хоть и самый дешевый? Это еще минимум полгода! А тут мы прямо-таки попали на саму фабрику по изготовлению сладостей. Да еще и будет у нас отличная возможность взять несколько ящиков таких пряностей с собой. Я уверен, что по условиям контракта мы и так получим капсулы в своё распоряжение, точно так же, как и денежное вознаграждение. Но цена велика, я тоже не хочу стирать своего персонажа!
— Видишь, Дем! Сколько мы времени горбатились, чтобы развивать репутации с местными жителями, сколько локаций мы обчистили, дабы прокачать очередной уровень. Что уж там говорить о наших находках и достижениях!
— Я понимаю, Гордей. Не суетись, — поспешил я его успокоить. — Но ты только вдумайся в мои слова. У нас будет замечательная возможность заседать в своем модуле, новеньком, наверняка одним из лучших по комплектации. А персонажей мы быстро прокачаем. Мы-то уже знаем, что да как, не первый раз играть будем всё-таки.
Мимо нас прошел сотрудник корпорации, странно оглядываясь. Когда он скрылся в очередном кабинете, я продолжил:
— Решайте, ребята, нельзя больше заставлять ждать Константина. А то мало ли, еще передумает… Я лично всё для себя решил. Я согласен.
— Баросик… — в последний раз протянул Матвей, будто провожая его в последний путь. — Согласен…
— Ну что ж, друзья. Вы не оставляете мне выбора. И к чёрту, будь что будет. И я согласен!
После удовлетворительного кивка Гордея я постучался в дверь кабинета.
— Да-да, входите!
Пройдя внутрь и усевшись по предложенным нам местам, я сказал:
