С этими мыслями мы и отправились домой дожидаться назначенного часа.
Глава 2: «Тестовая Лаборатория Эстериума»
Мы ехали в автобусе уже несколько часов. Это было еще тем испытанием, так как транспорт был отнюдь не простым. Своего рода он чем-то напоминал инкассатор — без окон, с одной лишь дверью. Внутри он был обустроенный сиденьями и телевизором в передней стене. Большие лампы, протянутые вдоль крыши, равномерно освещали комнату белым светом, будто в хирургической операционной. Там же, на крыше, был приоткрытый люк, позволяющий свежему воздуху циркулировать в вагончике. Да и то они позаботились о том, чтобы крышка люка была надёжно защищена вшитыми металлическими прутами. Мало ли, вдруг кто-то через люк захочет залезть, хотя в нашем случае — скорее свалить.
— А где вы такие автобусы взяли, у местных барыг? — обратился к здоровому детине парень, сидевший в конце вагончика. У него явно начали сдавать нервишки. Всю дорогу он чем-то был недоволен, то и дело, жалуясь своему собеседнику.
Ответа не последовало, крупный охранник тупо уставился в огромный экран монитора на стенке. По телику крутили «Вестник Эстериума». У корпорации был собственный канал, который круглосуточно вещал свежие новости о своем детище: рейтинг кланов, арены и турнирные поединки, обзор торговых новинок, ремесленное угодье, экскурсионные обзоры локаций, «В мире животных Эстериума» и многое другое. К слову, последняя передача была действительно интересной, ведь не каждый день доводится видеть огромных големов или экстремальные погружения в глубокие пещеры, или захватывающие воображения подземелья. Эта передача по праву лидирует.
Но это не отменяет тот факт, что мы находились, словно в заключении. Сзади нас раздался одобрительный женский голосок:
— Действительно! А вот что мне делать, если, например, мне надо в уборную? — обиженно протянула девушка.
Повернув голову, первое, что мне бросилось в глаза, так это ярко-рыжие длинные волосы, вьющиеся кудрями. Лицо девушки было устлано веснушчатым покровом. Она перевела на меня свой проницательный взгляд зелёных глаз, всем своим видом задавая вопрос: «По-твоему, девушки что, не ходят в туалет?». Недолго думая, я поспешно повернул голову обратно. Только Гордей расплылся в дурацкой улыбке, уставившись на рыжеволосую девушку.
На сей раз охранник удосужился повернуться. Осмотрев всех присутствующих, он закатил левый рукав и, несколько мгновений что-то внимательно изучая на своих часах, сказал:
— Почти приехали.
От этого заявления легче не стало, но уже спустя пятнадцать минут автобус действительно остановился.
Распахнулись двери, в лицо ударил свежий воздух. Перед нами стояли представители корпорации в узнаваемой фирменной униформе.
— Спускайтесь, ребята, — вежливо обратился к нам приземистый мужичёк. Когда последний человек ступил на землю, он с легким беспокойством в голосе продолжил: — Добро пожаловать в лабораторию Эстериума! Я от лица нашего начальства приношу искренние извинения за причиненные неудобства, а именно — скрытый от глаз маршрут. Наш объект строго засекречен, мы попросту не могли иначе. Меня зовут Николай Васильевич, я буду вашим куратором на протяжении всего времени вашего пребывания в стенах лаборатории. По всем возникающим вопросам можете обращаться прямиком ко мне.
Куратор достал из рюкзака книгу, на обложке которой было написано слово «РЕГЛАМЕНТ». Он долго и нудно вводил нас в экскурс, подробно описывая, что на территории лаборатории делать дозволено, а что было под запретом. Автобус тронулся с места, отъезжая на парковочное место, тем самым освобождая площадку для обозрения здешней территории. В первую очередь, что мне бросилось в глаза, так это большой, вернее даже сказать, огромный дворец, выполненный в классической манере (смесь старинной архитектуры) и в то же время отреставрированный по последнему техническому слову.
Зрелище не могло не зачаровывать своей красотой и грацией одновременно. Не то чтобы я был фанатом подобного формата, просто дворец выглядел потрясающим. Двухэтажное здание синего цвета было разбито высокими колонами на три части, а та, что посредине, имела форму полукруга. Над центральным входом находился балкон, поддерживаемый двумя парами колонн. Дворец был полностью заделан тонированными окнами, рассмотреть что-либо внутри было невозможно.
— Ну что ж, вводный инструктаж закончен, теперь мы можем двигаться к самому дворцу. Берите свои вещи и следуйте за мной.
Мы собрались в одну группу, разбившись по двое, и двинулись в сторону дворца. Дорога была выложена узорчатыми плитами. Центральная аллея обустроена высокими кустами-деревьями, выстриженными аккуратной рукой мастера. Зелёные произведения искусства напоминали различные образы и фигуры.
— В данный момент мы находимся на территории сада Афродиты, в центре которого располагается Фонтан Удачи. Как гласит легенда, Богиня Афродита Менесская много веков назад именно на этом месте искупалась в ключевых рудниках, в честь чего тут и был воздвигнут фонтан. Отныне и существует поверье, что однажды умывшись водой из Фонтана Удачи, человек приобретает благословение Богини.
«Вот оно значит как, Фонтан Удачи, интересненько…» — подумал я про себя, но, будто предугадывая мои мысли, куратор продолжил:
— Я уверен, вам не составит особого труда отыскать информацию об этом дворце из открытых источников. Я готов вам даже помочь. Мы находимся на территории Бранданского дворца. Но хочу всех предостеречь: разглашение какой-либо конфиденциальной информации об объекте строго запрещено. Как вы уже прекрасно знаете из подписанных вами контрактов, меры предосторожности стороны кампании могут включать уголовную ответственность сроком до пяти лет.
В воздухе повисла неловкая пауза. К горлу подступал комок. А куратор с полной непринужденностью в голосе продолжил далее:
— Вам это не грозит, ведь так? — засмеялся он, обернувшись к нам. Улыбка на его лице выглядела безумно. — Что ж, вот мы и пришли, проходите внутрь, вас уже ждут.
Мы подошли к дворцу. Вблизи он выглядел более внушительно. Подняв голову вверх, я смог рассмотреть различные каменные скульптуры, расположенные вдоль крыши. Над входом был балкон, на котором стоял седоволосый мужчина. Он курил сигарету и наблюдал за нашими перемещениями.
Мы неспешно начали подниматься по ступенькам. Я шел рядом с Матвеем в средине колонны. А сзади нас доносились возгласы:
— Посторонись!
— Разойдись!
Двое парней пробивались сквозь наши ряды. Один из них был высокий и худощавый, а второй наоборот был его полной противоположностью — пузатым коротышкой. Только когда рука высокого парня прикоснулась к моему плечу, я смог разглядеть его как следует: коротко стриженый с исхудалым лицом, под глазами красовались мешки, из-под которых на меня смотрела пара хитрых карих глазок. Острые черты лица с проглядывающимися скулами, посредине лица — кривой римский нос, по всей видимости, сломанный в нескольких местах. На подбородке торчала мерзкая козлиная бородка. Он выглядел будто наркоман, сбежавший с наркопритона.
Тощий проскочил, бросив мне кривую ухмылку напоследок. За ним поспешно плёлся кругляш. Матвей сдвинулся вправо, перегородив ему дорогу. Пухляш напоролся своим животом на спину Матвея. От столкновения со стальным, накачанным телом Матвея, пузо завибрировало, словно желейное. Он отшатнулся, отойдя на несколько шагов. Теперь я рассмотрел его как следует: пухлое лицо, обвисшие щеки, сальные полные губы и жирные длинные волосы, отдалённо напоминающие форму горшка.
— Сыч, догоняй давай, — отозвался тощий, распихивая девушек спереди.
Толстячок как-то непроизвольно сжался, не ожидая встретить такую преграду на своем пути. Матвей многозначительно посмотрел на меня, на что я ему ответил кивком. Он выдохнул и отошел в сторону, уступая дорогу.
— Как видишь, обойти стороной не судьба, места для них мало. Пусть идут, — сказал я.
Наблюдая за действиями этой «сладкой парочки», захотелось сплюнуть. Кто-то молча уступал дорогу, а кто-то открыто возмущался их выходкам.
