что мрак по-прежнему разгоняли только частые вспышки далеких молний.
Вой прекратился, и белесая масса снова задвигалась. Пальцы у меня до боли сжали автомат, но толпа Уродов расступилась, образовала проход, который вел прямо к нашему убежищу.
В дальнем конце этого прохода выпятилось большое черное горбатое тело, медленно приблизилось к нам, блестя мокрой черной поверхностью. Когда черная штука приблизилась вплотную, я разглядел, что это компактный, необычной конструкции броневик, состоящий из острых граней. С толстой антенной сверху, на четырех больших рифленых колесах. Уроды, получается, умеют конструировать машины? Если да, то что помешает им смастерить костюм, защищающий от света, или оружие дальнего действия?
Броневик подъехал вплотную к “гаражу” с мусоровозом, и датчики наконец-то среагировали — вспыхнул синий свет. Толпа Уродов волной отхлынула прочь, в темноту, а в броневике сбоку открылась шестигранная дверь. Наружу выбралась черная фигура в длинном блестящем плаще и маске, похожей на противогаз. Лицо полностью невидимо.
Черный человек (если это человек), расплескивая сапогами воду, прошел по пандусу наверх, не обращая внимания на свет, но остановился на полпути и повернул невидимое лицо к нам с Витькой, затаившимся в темной комнате за рубероидом. Он не мог нас видеть, но видел!
И тут он заговорил низким глухим голосом:
— Эй, вы, двое! Выходите и поприветствуйте повелителя Поганого поля!
Глава 6. Повелитель Поганого поля
Витька прошептал:
— Повелитель Поганого поля по-русски разговаривает?
— Не по-уродски же ему разговаривать, — прошипел я в ответ. — Мы б не поняли.
Это человек, смекнул я.
Или нет?
Мутант какой-нибудь?
Не сговариваясь, мы вышли из “спальни” в коридор, оттуда — в “гараж”. Оба держались за автоматы, сняв их с предохранителей. В дверях “гаража” остановились, чтобы отскочить назад при малейшем резком движении. Синие лампы горели, не выключаясь, — вероятно, датчики реагировали человека (или Урода) в черном и на нас.
При виде нас существо в черном торопливо подняло руки в перчатках. Жест выглядел почти комично, зловещий облик сразу перестал быть зловещим.
— Эй-эй, полегче! — прогудел повелитель Поганого поля. — Без нервов! Я свой!
Он взялся за маску и снял ее. Под ней оказалась самая обыкновенная человеческая голова. Короткая бородка, хитрый прищур, морщинистое лицо человека солидного возраста, лысина. Трудно вообразить более неподходящую голову для внушающего страх прикида.
Я так удивился, что опустил ствол.
Уроды тем временем полностью исчезли из поля зрения, лампы освещали лишь темную воду и черный воздух с блестящими каплями мелкого дождя.
— Ты кто такой? — спросил я.
— Повелитель Поганого поля, сказано же, — отозвался старичок нормальным голосом. Очевидно, в маске голос искажался, звучал ниже и грубее. — Он же Решетников Владимир Степанович… То есть я. Изобретатель и исследователь Поганого поля с семьдесят второго года от основания Вечной Сиберии.
Слова “Вечной Сиберии” он произнес с отчетливым сарказмом.
Я вспомнил, что сейчас восемьдесят второй год по местному летоисчислению, следовательно, этот тип изучает Поганое поле десять лет.
Витька спросил:
— Вы здесь живете?
Решетников выкатил грудь.
— Именно так!
— Как вы управляете Уродами?
Меня это тоже сильно интересовало.
Старик тыкнул большим пальцем назад, в сторону броневика, поблескивающего мокрыми гранями и антенной.
— Видите антенну? Это излучатель ультразвука. Корректируя ритм и силу излучения, я в определенном смысле управляю Уродами. Но это не всегда получается… Сегодня удачная ночь — получилось. А в этой чудесной маске есть инфракрасный визор — с его помощью я и разглядел вас двоих.
— Зачем вы ими управляете? — спросил я. — Зачем сгоняете в большую толпу?
Решетников с неподдельным изумлением воззрился на меня.
— А как иначе? Чтобы показать, кто в доме хозяин! Чтобы произвести на вас, случайных посетителей моих владений, впечатление. Скажите, вы ведь впечатлены?
Я переглянулся с Витькой. На его лице читались те же мысли, что посетили и меня: дед чокнутый. Но не простой псих, а прокаченный псих — в его распоряжении необычные технологии, которых нет в Посаде. Вроде бы нет. И никакой он не повелитель Уродов, не супермутант.
— Впечатлены, — поддакнул я.
Исследователь Поганого поля расплылся в широкой улыбке. Он прямо-таки лучился жизнерадостностью, а румянец на щеках был виден несмотря на синеватые отсветы.
— Вы сделаете мне большое одолжение, если представитесь, — торжественно сказал он.
Я сдержался, чтобы не фыркнуть. Интеллигентный разговор двух оборванцев с автоматами и деда Мазая в прикиде гестаповца. Ночная сцена из голливудского фильма!
Мы с Витькой назвались.
— Вы из Вечной Сиберии, — не то спросил, не то заявил Решетников.
— Да, — сказал я.
— Сбежали? — прищурился собеседник.
Я заколебался. Признался:
— Верно.
— Прекрасно! — просиял Решетников. — Чем больше эмигрантов из этой идиотской страны, тем лучше. Я могу вас позвать к себе в гости?
— Прямо сейчас? Ночью? — спросил я, подумав, что у нас нет ультразвукового излучателя и путешествие во мраке, когда вокруг видимо-невидимо Уродов, не принесет удовольствия. Что касается деда, то он перестал меня пугать. Не будет злодей спрашивать, может ли он позвать кого-то в гости.
— Ох, простите! — сказал исследователь. — Совсем забыл, что ночь на дворе, — так спешил продемонстрировать вам свои возможности… А как их демонстрировать днем, когда Уродов нет? Однако вы убедились, кто кем повелевает, верно? Поэтому визит отложим до утра… Вы увидите столб дыма поблизости от завода, возле реки. Я покажу вам свой скромный дворец и расскажу много интересного.
Он заговорщицки подмигнул, как бы намекая, что если мы откажемся, то многое потеряем. Не дожидаясь ответа, нахлобучил маску, развернулся и зашлепал по воде к броневику. Машина загудела и, включив на сей раз фары, уехала в сторону, противоположную той, откуда прибыли мы с Витькой. Минута — и пространство снаружи снова стало пустынным. Дождь совсем прекратился, только капало с крыш и деревьев.
Мы с Витькой вернулись в “спальню”.
— Это какой-то “поехавший” Отщепенец, — сделал вывод пацан.
— Он Уродами управляет, — со значением сказал я. — Нам бы его антенна не помешала!
Витька ухмыльнулся.
— Зачем? Чтобы быть Повелителем Поганого поля?
— Зачем? Чтобы не трястись всю ночь.
— Ты и не трясся. Храпел, как конь. И у нас лампы есть — старое надежное средство.
— Лута много не бывает, — сказал я под нос.
— Чего много не бывает?
— Всякой полезной добычи. В играх есть такой термин. В квестах.
— Понятно. Так мы поедем в гости?
— Поедем. Посмотрим, послушаем — вдруг пригодится? Этот тип явно не на стороне Вечной Сиберии.
— А если притворяется?
— Смысл? Хотел бы нас схватить, схватил бы, а не приглашал в гости и разговоры разговаривал.
Витька задумался, сидя по-турецки на спальнике. Лампы периодически гасли, но кто-нибудь из нас махал рукой, и срабатывали
