туда соваться, но что будет, когда мы освободим княжества от продажного регента и совета? Что будет с людьми?
— Думаю, Толстой и Прокудин-Горский отлично справятся, — невесело вздохнул я.
— Нельзя дворянам отдавать власть над княжествами, — Оут покачал головой. — Особенно чужакам.
— Кстати, вопрос, — заинтересовался я. — Куда делись дворяне Алексеевского и Игоревского княжеств?
— Хороший вопрос, — неохотно согласился Оут. — Спроси у Макса, но чувствую я, ответ никому из нас не понравится.
— Да и к тому же, — я всё же решил прояснить вопрос с соседними княжествами до конца. — Чем, к примеру, я отличаюсь от того же самого Прокудина-Горского или Толстого?
— Толстой — Воин, — незамедлительно отозвался Оут. — И я вообще сомневаюсь, что его интересует выход к морю или качество жизни вольников. Он видит свою миссию в сдерживании Севера.
— Ну ладно, — согласился я. — Толстой плохой пример. Прокудин-Горский?
— Взяв власть над княжеством, он вывезет оттуда всё, что только можно, — мрачно произнес Оут. — Он из той породы людей, что думают только о своем клане.
— Ладно, — я не собирался сдаваться. — Что насчет Братства или Серебряных?
— Они с удовольствием заложат в княжествах свои замки, но управлять… Исключено. Были, знаешь ли, в истории попытки, но это никогда не приводило ни к чему хорошему.
— И тем не менее, — упрямо нахмурился я. — Чем мы лучше?
— Да всем! — разозлился Оут. — Знаешь, как на Заставе до твоего появления жилось?
— Ну там же гильдийцы постарались, — возразил я.
— И что? — усмехнулся Оут. — Приехал гимназист, и вдруг само собой все изменилось, да? Гильдийцы свалили, люди полной грудью вздохнули, деньги на Заставу потекли… А надел?
— А что надел?
— Да за считанные недели город появился! Да, пришлось помучиться с ритуалами и Пространственными карманами, да всё это великолепие мы отобрали у мерзавца Бандо, но люди… Люди сюда пришли, понимаешь?
— Подумаешь…
— Не-ет, — Оут покачал пальцем. — Много было попыток взять и разбить город в хорошем месте. Вот только где сейчас те города? А у нас? Ты посмотри только! Народ сотнями и даже тысячами валит! И это на север!
— Просто грамотная пиар-компания…
— Нет, Миш, — капитан посмотрел на меня как-то снисходительно, что ли? — Ты просто не понимаешь, что происходит.
— Так расскажи мне, — с легким раздражением произнес я. — Чего я такого не понимаю.
— Вокруг тебя все развивается бешеными темпами, Миш, — горячо заговорил Оут. — Воины получают внеочередные ранги, города растут, как грибы, дворяне сами приезжают к тебе, чтобы заключить союз!
— Ну, — смутился я. — Это просто аура да обоюдная выгода.
— Ты не замечаешь этого, — продолжил Оут, не обращая внимания на мои слова. — Потому что это у тебя в крови. Поэтому я и пошел за тобой. Ты собираешь вокруг себя ярких людей. Ты позволяешь каждому проявиться и расчетливо используешь его или её таланты!
— Ты преувеличиваешь, — не согласился я.
— Преувеличиваю? — удивился Оут. — Да ты посмотри на город! Мануфактуры растут как на грибах! В ещё не построенную школу переселенцы тащат своих ребятишек. В больницу приходят волонтёры и помогают Пожарскому и нашему лекарю!
Оут неверяще покачал головой.
— Каждый при деле, деньги в казну ручьём текут, и это мы, считай, ещё налоги даже не устанавливали! Народ видит, что всё, что они несут, обратно возвращается в виде школы, больницы, казарм, рынков, пасек, полей, многоэтажных домов и ещё больше несут!
— Я понял, — я достал из Инвентаря Золотой меч. — Всё дело в Лорде второго ранга!
— Тьфу ты, — капитан с раздражением махнул рукой. — Так и не понял…
— Да всё я понял, — я закатил глаза. — Вокруг меня всё само собой получается и вообще, всем хорошо.
— Ёрничаешь, — Оут покачал головой.
— Да не суть, — отмахнулся я. — Дело даже не в этом. Возвращаясь к этим княжествам… Толстому это не интересно, согласен, его больше прельщает слава Победителя Бездны, к тому же, — в голове что-то щёлкнуло, и очередной пазл встал на свое место. — Мне кажется, он получил задание от стелы!
— Возможно, — неохотно согласился Оут. — В последнее время… стелы ведут себя довольно активно.
— Далее, Прокудин-Горский хочет выдоить княжества, и я, честно говоря, не хочу давать ему такой возможности.
— Ну так давай сделаем так же также красиво, как в наделе! — Оут, не сдержавшись, грохнул кулаком по столу. — Чтоб для людей всё было! По справедливости!
— Ладно, — я покачал головой и посмотрел капитану в глаза. — Давай начистоту.
— Ну давай, — с вызовом ответил Оут.
— Мы зачищаем княжества от Бездны, каким-то образом берем в них власть, меняем жизнь людей к лучшему, но знаешь в чём главная проблема, Оут?
— И в чём? — нахмурился ближник.
— В том, что там целое княжество, а у нас крохотный надел, — чуть ли не по слогам отчеканил я. — У города пока ещё даже имени нет! Посмотри карту. Как можно наводить порядок в соседних княжествах, когда в нашем творится не пойми что?
Оут недовольно засопел, а я продолжил.
— Даже если всё сложится самым замечательным образом, то Громову будет достаточно занять Каменную поляну и выставить кордон на востоке! Всё, наш надел будет отрезан от княжеств!
— А что если…
— Нет, — я решительно покачал головой. — Я в Град не полезу. Пусть уж лучше Громов там управляет, зато без гражданской войны. Ну, — поправился я, поймав скептический взгляд Оута, — без полномасштабной, имеется в виду.
— Миш…
— Оут! Как ты не поймешь, мы пока никто и звать нас никак! Просто надел в составе княжества… Ивановского. Ну или как его сейчас будут называть?
— Пока князь на престол не сядет, так и будут, — буркнул Оут. — И, к слову, название… подходит.
— Знаешь, — я покачал головой, — если бы была хоть какая возможность забрать под себя восточный кусок княжества от надела до границ с Игоревским, я бы им незамедлительно воспользовался.
Я горько усмехнулся.
— Вот только в жизни всё немного сложнее, чем кажется. Даже несмотря на мою чудесную ауру! Никто, знаешь ли, не придет и не предложит треть княжества за просто так! И вообще…
Мою речь прервал стук в дверь, и почти сразу створка распахнулась, пропуская в конференц-зал Фила.
— Михаил, — Фил был серьезен как никогда раньше. — На меня только что вышли… некие купцы, пожелавшие
