где всё проклято и обречено на вечные страдания.
Не раз и не два Арк сожалел о своём выборе. Быть может, всё же стоило избрать более лёгкий мир. Тот, где ему не придётся умирать по несколько раз на дню, где не придётся испытывать всю ту боль каждый божий раз.
Ха, пожалуй, он всё же был слишком оптимистичен, когда Система настоятельно предлагала снизить для него реалистичность, а он взял да отмахнулся от её рекомендаций.
Арк сто дней прожил в мире Тёмных Душ. Прожил и получил награду, достойную всех тех мук.
Он получил класс «Тёмного Рыцаря», вернул себе весь потерянный опыт и даже утащил легендарный меч, которым он орудовал в последней из жизней.
А затем Система снова дала ему выбор. Ещё раз избрать мир, аналогичный тому, в котором он побывал. Вот только сложность снова подрастёт. Хотя парень и задавался не раз и не два вопросом, куда уж больше⁈
Или же… присоединиться к другим игрокам в мирах попроще.
Арк выбрал второй вариант. И встретил свою группу, которую теперь со всей смелостью мог назвать первыми друзьями…
А ещё он здесь познакомился с темноволосой Рин, его нынешней женой. Удивительно, как может всё поменяться только от того, что ты проживёшь сто дней в самом настоящем филиале ада.
В новом мире их компания не пробыла долго. Как только им всем исполнилось восемнадцать, их закинуло в мир Системы, прямо в объятия Спарты.
С самого начала Арк держался в стороне, его друзья поддерживали его решения. Лучше всего было затаиться. Навести справки, слиться с толпой, чтобы не накликать на себя неприятности.
Так он выживал в мире Тёмных Душ. И не планировал отходить от выработанной привычки.
Рин отлично справилась с тем, чтобы наладить отношения с рядом стражников, поваров и просто работников Спарты.
Пока такие же, как и они, дети устраивали балаган и возмущались тем, что необходимо работать, Арк и его компания спокойно приняли новые правила.
Они не создавали проблем, и в ответ им не чинили неприятностей. Влиться в новую фракцию оказалось относительного легко и быстро.
Месяц их компания провела на полях картошки, и только после этого Арк и Рин добились назначение в ряды разведчиков.
Спарта в этом вопросе была достаточно свободной фракцией. Делай, что хочешь, главное, не чини проблем и добросовестно исполняй свою работу.
И Арк делал всё, что от него зависело, чтобы держать марку.
Достаточно скоро, к собственному удивлению, он поднялся по карьерной лестнице до сержанта, возглавив своих бывших соратников и теперь руководил ими, как отдельной ячейкой.
Когда наступила война с Альянсом, Арк с товарищами принял в ней непосредственное участие. Он и остальные следили за армией Вавилона на подступах к Милану. Они же преследовали их во время отступления к Риму.
Арк же проводил разведку плато Рима, ища иные подступы к полису. И он же воевал за Спарту в битве у Врат.
Теперь он являлся одной из восходящих звёзд среди разведчиков. Но даже так Арк старался держаться в стороне.
Не привлекать внимания и жить тихой, серой жизнью.
И этот план вполне себе работал ровно до одного конкретного момента.
Ровно до той поры, пока Малой не провёл его в кабинет прямо к Лорду Спарты.
— Вызывали? — сухо спросил он.
— Прошу, Арк, садись. В ногах, как говорится, правды нет.
Едва сдерживая своё волнение, парень сел прямо напротив мужчины, о восхождении которого уже едва ли не легенды ходят среди игроков.
Арк встретился взглядом с Лордом Спарты и едва сдержался от того, чтобы не обнажить свой меч. Точно такой же взгляд он видел у созданий в мире Тёмных Душ.
Совершенно непоколебимый, оценивающий, решающий, как с тобой вообще поступить.
А главное… взгляд того, кто способен тебя разорвать на куски движением одной левой!
— Итак, Арк, поведаешь нам о себе?
И в этот момент Арк понял, что скрываться на самом свету у него больше не получится. И в то же время, наверное, и нет смысла.
* * *
В то же время в районе Лягушатника тень одного из бараков задрожала, пошла волнами.
Впрочем, кто вообще обращает внимания себе под ноги?
Как только патруль из двух стражников прошёл мимо, из тени вынырнуло три силуэта.
Чёрная непроглядная корка пошла трещинами и рассыпалась, подобно праху на ветру.
Проходчик похрустел шейными позвонками и натянул на голову капюшон своего плаща.
Маз и Пчёл сделали то же самое.
— Ну, что ж, поглядим на эту Спарту изнутри, а, парни⁈
Тем временем где-то над горными кряжами между Спартой и Техасом летающий остров плавно шёл на север.
Кажется, это немного странно — искать тепло на севере. Но в мире Системы привычные стороны света оказались своего рода условностью. Их ввели просто чтобы иметь возможность ориентироваться. Тем более, что климат ещё недавно был везде одинаковым.
Так что магический остров просто двигался туда, где теплее.
— Красота, — потянулась Руна, выставив свою немалую грудь на обозрение публики.
Хотя последняя ограничивалась лишь Дири, которая фыркнула на очевидные манипуляции блондинки, и Драганом, который не отрывал своего сосредоточенного взора от покрытого облаками горизонта.
Не получив желаемой реакции, Руна надулась и опёрлась локтями о высокие перила, которые располагалась по всему острову.
Её взгляд опустился на нижние этажи, туда, где десятки муглов работали в котельных, мастерских, теплицах и искусственных водоёмах, чтобы обеспечить остров и её магов всем необходимым.
Единственное, что требовалось от муглов, — это смирение и усердие. Ничего более.
Трудись, и жизнь твоя будет спокойна, безбедна и безопасна.
Ведь здесь, на острове, не существовало бедных и богатых муглов. Не имело значения худой ты или сильный, красивый или уродливый, высокий или низкий.
Всё, что требовалось, — это смирение и поклонение. Кому?
Им, магам, естественно!
Лишь те, кого благословила Система, имели право наслаждаться новым порядком, тогда как муглам оставалось лишь подстроиться под новые правила игры.
Хотя, с другой стороны, так уж и плохо, что они, маги, встали у руля цивилизации?
Там, на Земле, она не раз видела в новостях репортажи об очередном маньяке-насильнике и всё в таком духе. Убийства, ограбления, проституция, терроризм, голод, нищета — на что только не гораздо человеческое общество!
Здесь же, под властью магов, муглам не нужно было волноваться о всех этих проблемах.
Жизни простолюдинов принадлежали им, магам и их хозяевам.
Пайки среди муглов распространялись в чётком и понятном для всех порядке.
