договориться отдельно, например, на вторник? — Петька внезапно обратил внимание на завораживающие движения его рук. Девчонки, собравшиеся было спорить и капризничать, как-то вдруг согласились, что да — почему бы и не вторник? Да и вообще они ему в рот смотрели, как индийскому факиру… — А пока предлагаю дайвинг. Вот, например, — Красное море. Приятно, красиво, познавательно. Тепло! Пару часиков поныряем — а потом можно и в Серпантин, заказать что-нибудь вкусненькое из подходящей кухни — как будто и съездили, да девочки?
Девочки радостно запищали, да и парни в целом были не против такого плана, и все пошли в переходники.
— Вы видели, как он ими крутит, а? — конспиративным шёпотом спросила Яга.
— Ловко, — согласилась Марина. — Так-то полезное качество. Надо присмотреться к этому парню.
И было в её голосе что-то такое от начальника отдела кадров, что Петька понял: она уже подбирает, кого бы и на какую должность завербовать в тёмные земли. Какая полезная ведьма!
Дальше они разбежались по лифтам с метками «эм» и «жо». Парни управились быстро, девчонок пришлось подождать минут десять.
— Слышь, Оддгейр, ты где такую деву-воительницу себе отхватил? — спросил Саня.
Во, не у него одного такие ассоциации, — подумал Петька.
— Да она, вообще-то, не воительница, — пожал плечами викинг. — Я на прошлой неделе на выставку Ренуара ездил, в Париж, — в этом месте все на него посмотрели, и стало так тихо, что Оддгейр слегка покраснел и пояснил: — С родителями. Зашли в кафе, а она там пончики готовит. Вкусные…
Вот тебе и амазонка, — подумал Петька. И больше ничего подумать не успел, потому что появились девы, нарядные, как на конкурс красоты! И все пошли погружаться в пучины Красного моря. А могли бы мечами махать, в кровище по колено… Нет, молодец, всё-таки, Андреа!
ПО-ДОМАШНЕМУ
13 июня, суббота, день девятнадцатый из восьмидесяти четырёх.
Утром Петька привычно уже проснулся с ощущением грелки в ногах. Ну, натюрморт! Гладкое тёплое яйцо в пушистом платке, толстый пушистый кот, урчащий как старинный мотор, и просто гладкий сыр. Причём, сыр был тоже тёплый — подогревался, что ли, от этой компании?
Пользуясь неторопливостью субботнего утра, Петька размотал драконье яйцо, осмотрел скорлупу — вроде бы, никаких изменений. Тёпленькое. Приложил к уху — стучит сердечко. Ну, что ж, судя по всему, полёт нормальный.
Сыр наблюдал за его манипуляциями с видом старой негритянской няньки, которая и вас вырастила, и вашего папу, и дедушку, и ещё с внуками вашими прекрасно справится. Петька завязал яйцо обратно в пуховую пелёнку:
— Держи. Продолжаем патронаж.
Горацио придвинулся поближе к яйцу и начал караулить. Девчонки спали.
Петька прошлёпал в ванную, потом на кухню, подумал — не спуститься ли в буфет? А потом вспомнил о целом складе продуктов, которые лежат у него в хране. Плох тот мужчина, который не может приготовить завтрак своей женщине. А тем более — женщинам. Сытая женщина становится мягкой, уютной и вдвойне приятной в общении. Петька усмехнулся собственным мыслям (было в них что-то гномское, честно скажем) и достал из шкафа сковородку…
В итоге утро получилось очень тихим и даже как будто домашним.
Потом Ягуся засобиралась в локацию — выходные, снова толпа, поди, у избушки стоит — и яйцо с караульщиками с собой унесла. Марина тоже поскакала по делам — до вечера ещё в кучу мест надо было успеть. А Петька занялся рутиной — написал отчёт по ведьмачьему городу для Дрозда, пересортировал почту, вычистил лишнее из фотографий своих похождений. Порадовался, что кто-то умный вчера надоумил ту же фотофиксацию включить перед заходом в Красное море — сколько красивых и ярких фоток, можно родителям отправить, мама обрадуется.
Потом прихватил статуэточку танцующей кошки и пошёл к родителям.
Мама и правда обрадовалась. Правда, внимательно просмотрела альбом и задала неудобный вопрос:
— Петечка, а ты всё время с вот этими девушками. Ты что, сразу с двумя дружишь?
В голове крутились какие-то глупости, и Петька не придумал ничего лучше, чем сказать:
— А что, это плохо?
Мама даже как-то растерялась, а отец засмеялся и сказал, что сын уж как-нибудь сам разберётся. Короче, неловко вышло. В итоге, сбежал он пораньше и три часа маялся тем, что на сто раз проверил всё необходимое для вечернего выхода, пересмотрел кучу вирт-новостей и даже почитал одну из тех настоящих бумажных книжек, что прибарахлил в Зазеркальской хижине. А потом пришла Марина, и они отправились в Средиземье.
КОРИДОРЫ ПОД ГОРОЙ
Гномья внешность была привычной и приятной как… как удобные и обмятые по ноге ботинки, вот как. Нарядились в точности как в прошлый раз, только из оружия в актив Петька поместил свой чёрный тёмноземельский меч — тот, что в чешуйчатых ножнах. Топор убрал в хран, а тёмный амулет привязал на левую руку, уж больно неудобно его из-за пазухи при случае выдёргивать.
Казад-Дум встретил их тем же, на чём они остановились в прошлый раз — пыльным коридором, в котором сидел грустный и одинокий хоббит.
— Вечер добрый, мистер Одо! — приветствовал его Петька, и маленький полурослик радостно подпрыгнул.
— Я уж думал, вы не придёте!
— Отчего же?
— Ну… — замялся хоббит, — какой вам интерес?
В этот момент коридор осветился призрачной аркой ещё одного перехода, и в пещеру шагнул последний участник их пати, волшебник Бравелс.
— Добрый вечер всем! — волшебник, очевидно, нервничал. — Как настроение?
— Как сам? — Петька хотел спросить, готов ли маг столкнуться с ужасом Мории, но понял, что ответ будет скорее отрицательный, да и вообще, не сбежал бы господин Бравелс раньше входа в квест — и не спросил.
Марина молчала, словно наёмный телохранитель.
— Две минуты, — хоббит нервно оправил свою курточку. В вырезе горловины мелькнула знакомая цепочка, и это было хорошо.
— Надеюсь, сегодня вы с фонариком, мистер Одо? — уточнил Петька.
— О, да! Я не забыл! — он вытащил фонарик и прикрепил его на лоб. Руки его дрожали. — И вещи потеплее прихватил,
— Возможно, сегодня это и лишнее, всё же под горой заметно теплее, чем снаружи.
Петька с Мариной тоже достали свои фонари, маг воткнул в посох светящуюся колобушку.
— А как вы всё-таки нашли этот вход? — с интеллигентной осторожностью спросил Бравелс. — Я походил по форумам, и как-то… ничего.
— Простите, но это — секрет, — ответил Петька, и в тот же миг звуки стали живее, цвета, насколько это возможно в тусклом свете пещеры — ярче, появились запахи.
— Время! — радостно потёр ручки хоббит.
— Идите за мной, — велел Петька и пошёл торговым коридором вглубь горы́.
Вряд ли здесь устроились гоблины. Слишком близко к поверхности. Слишком светло в некоторых залах, для большинства гоблинов свет губителен. Кроме того, в глубокой пыли вовсе не было свежих следов.
Спустя минут десять или чуть больше он скорее почувствовал, чем услышал, что входные ворота, которыми они проникли в Казад-Дум, закрылись. Что ж, будем надеяться, Бруг со своими спутниками проявили достаточную расторопность. Кстати, варги, говорят, вполне способны к речи, хоть и не словоохотливы. Они ведь, вроде бы, сродни вервольфам, только как бы застывшие в одной форме, звериной. Поговорить с варгом было бы любопытно. Хотя, наверное, жутковато.
Дойдя с такими мыслями до большой развязки, Петька остановился.
— Мистер Бравелс, далее я предполагаю идти на юг, не противоречит ли это вашим планам? Каким образом вы собирались встретиться с Проклятием Дулина [46]?
— Мнэ-э-э… — засуетился маг. — Как же там было… — он извлёк из складок плаща свиток и зачитал: — Квест начнёт развиваться автоматически, как только маг вступит в северные пределы Мории, — он похлопал глазами, — вот так…
— Что ж, в таком случае вам следует повернуть вон туда и пройти пару километров, не сворачивая на боковые ответвления.
— Как⁈ А вы⁈
— А мы, как я уже говорил, пойдём на юг. Там ваш квест не включится никак. Однако же, погодите паниковать и посмотрите на это вот с какой точки зрения: отсекая себя от нашего отряда, вы значительно повышаете свои шансы, поскольку средний уровень пати автоматически падает до вашего собственного. Именно поэтому, будучи честным гномом, я и говорю вам это, хотя предпочёл бы, чтобы вы продолжали следовать с нами, дабы врачевать наши раны. Впрочем, можете продолжить путь на юг вместе с нами.
— Да как же… — маг затоптался на месте. — Ведь в этом случае моё участие в экспедиции теряет всякий
