Когда Федору оставалось пройти всего-то около пятисот метров до конечной цели его путешествия, он обнаружил первое живое существо. Точнее, живое существо обнаружило себя само. Оно сидело на одной из установленных вдоль тротуара лавочек и приветливо махало Федору рукой.
На вид девушке было лет двадцать и она выглядела, как неопытный турист, зашедший в лавку с сувенирами и не сумевший вовремя сказать "нет". Она была настолько плотно увешана всякими амулетами кулонами, фенечками и прочим барахлом, то Федор даже затруднялся сказать, какого цвета на ней одежда и есть ли она вообще.
Хотя она, конечно, была, потому что тут не май месяц.
Федор подошел поближе.
— Добрый день. Меня зовут Джейн и я представляю издание "Темная сторона системы"…
— А, желтая пресса, — сказал Федор.
— Для кого-то, может быть, и желая, но на самом деле мы работаем только с проверенными фактами, — привычно оттарабанила Джейн. — Вы же согласитесь дать мне короткое интервью?
— Я? — удивился Федор.
— Вы.
— А разве вы знаете, кто я такой?
— Разумеется, нет.
— Тогда почему вы хотите взять интервью именно у меня?
— А вы видите здесь кого-то еще?
— Резонно, — согласился Федор. — И куда все подевались, кстати?
— Вообще-то, формат интервью подразумевает, что вопросы вам буду задавать я.
— Но мы же можем поговорить не для протокола, — сказал Федор. — Как обычные люди?
— Можем, конечно. Но это не так интересно.
— И все же, — сказал Федор. — Так куда все подевались?
— Просто ушли из города.
— Но почему?
— Потому что четыре дня назад было сделано древнее пророчество…
— Стоп, — сказал Федор, поднимая ладонь. — Каким образом пророчество может быть древним, если оно сделано четыре дня назад?
— Мы живем в век информации, которая валится на нас со всех сторон, — объяснила Джейн. — Одна новость сменяет другую, молниеносно появляется третья, четвертая, пятая, и к моменту появления шестой о первой уже никто и не помнит. И поскольку сенсации так быстро устаревают, то любое событие, произошедшее, допустим, на прошлой неделе, можно классифицировать, как седую древность. Кроме того, через определенное количество лет пророчество в любом случае станет древним, так почему бы нам не называть его таким прямо сейчас?
— То есть, вы называете его древним просто потому, что вам так нравится?
— Такие новости лучше продаются, — объяснила Джейн. — Мы говорим "пророчество", подразумеваем "древнее". Пророчества-новоделы никому не интересны. Например, высказывание типа "вот по дороге едет ЗИМ, и я им буду задавим" нельзя называть пророчествами. Их и предсказаниями-то толком не назовешь.
— И что же было предопределено? — поинтересовался Федор.
— Возможно, ваше появление в городе.
— Мое?
— Возможно. По крайней мере, я могу допустить, что вы и есть Третий Пешеход Апокалипсиса.
— Третий кто? Как вообще звучит эта байда?
— Вам дословно или своими словами? Если надо дословно, то я зачитаю.
— Можно и своими словами, — сказал Федор. — Когда имеешь дело с пророчествами, так оно понятнее.
— Если своими словами, то было сказано, что в городе сойдутся четыре Пешехода Апокалипсиса… Ну, там вообще-то говорилось о путниках, но мне больше нравится слово "пешеход". Кто вообще использует слово "путник" в разговорной речи? Ключники какие-нибудь замшелые разве что… Так вот, они явятся не вместе, сначала придут два пешехода, а потом один и еще один…
— В сумме четыре, — согласился Федор.
— И когда они соберутся вместе, с небес на город обрушится огненный дождь.
— Стандартная, то есть, схема, — констатировал Федор. В его прошлой жизни он бы просто посмеялся над таким предсказанием, что здесь огненные дожди были неотъемлемой частью реальности. Он, в общем-то, и сам мог бы устроить что-то подобное.
— Сначала горожане не приняли это пророчество всерьез, но потом явились первые двое, и они передумали, — продолжала Джейн. — В общем, сейчас в городе никого нет, даже лежачих больных вынесли.
— А вы?
— А у меня есть свитки экстренной эвакуации и амулет возрождения на всякий случай, — сказала Джейн. — И еще у меня есть редакционное задание дождаться развития событий и подробно его осветить. Надо сказать, задание довольно скучное, потому что в городе никого нет, а я торчу здесь уже второй день и ничего не происходит. Так что насчет интервью?
— Еще один вопрос, — сказал Федор. — А эти пут… Пешеходы Апокалипсиса были как-то поименованы?
— Нет, было названо только число.
— Ну и слава Ктулху, — сказал Федор.
Он уже начал беспокоиться, что их назвали по именам, и он фигурирует в списке под своим собственным. Что-то вроде "Война, Голод, Чума и Федор Сумкин".
— Значит, вы считаете, двое уже здесь?
— Да, — сказала Джейн. — А вы Третий?
— А я похож на Третьего?
— Откуда мне знать? В моей карьере это первый Апокалипсис.
— А в моей, к сожалению, нет, — сказал Федор. — На самом деле, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. В смысле, я на сегодня никаких Апокалипсисов не планировал, но когда имеешь дело с первыми двумя, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Так что шли бы вы отсюда, девушка, пока не началось.
— О, за меня не беспокойтесь, — сказала Джейн. — Это, конечно, очень мило с вашей стороны, но пока не появился четвертый, я в полной безопасности.
— Это только если верить, что Апокалипсисы происходят по расписанию, — сказал Федор.
— Мне кажется, что раз уж я ответила на все ваши вопросы, с вашей стороны будет вежливо, если вы ответите хотя бы на пару моих, — сказал Джейн.
— Согласен, — согласился Федор.
Ему не очень-то хотелось давать интервью, но, положа руку на сердце, идти туда, куда его позвали, ему не хотелось еще больше.
Он и без всяких пророчеств знал, чем могут заканчиваться такие встречи.
Особенно, если учитывать контекст.
— Как вас зовут?
— Сумкин, — сказал Федор.
— Тот самый?
— Нет, однофамилец.
— Чем вы занимаетесь?
— Я маг, — скромно сказал Федор.
— И какой стихии вы себя посвятили?
— Огненной, — сказал Федор. Эта информация слишком легко проверялась, и он не видел смысла лгать.
— О, — сказала Джейн.
— И вовсе нет, — сказал Федор. — Я ничем подобным не занимаюсь.
— С какой же целью вы прибыли в этот город?
— Встретиться со старыми друзьями, — сказал Федор.
— И они…
— Ждут меня в трактире дальше по улице.
— Значит, вы точно Третий Пешеход, — торжетвующе возвестила Джейн. — Скажите, за что вы так не любите местных жителей, что готовы обрушить на них мор и хлад?
— Во-первых, насколько я помню, изначально речь шла об огненном дожде, — сказал Федор. — Во-вторых, я абсолютно равнодушен к местным жителям, поскольку о существовании этого города узнал только сегодня утром. И, в-третьих, как я вам уже говорил, я никаких Апокалипсисов устраивать не собираюсь.
— А сказали бы, если собирались?
— Непременно, — сказал Федор.
— А пророчество?
— Пророчества лгут, — сказал Федор. — Как древние, так и новоделы. Все пророки — шарлатаны, тыкающие пальцами в небо, и лишь считанным единицам удается угадать правильно. В основном, это случайности.
— Как вы можете такое утверждать?
— Не существует никаких инструментов, позволяющих делать долгосрочные прогнозы, — сказал Федор. — Это все бред и антинаучно.
— Но ваше появление было предсказано, — возразила Джейн. — Как и появление первых двух Пешеходов. Как вы можете такой объяснить?
— Притянутой за уши случайностью, — сказал Федор. — Кроме того, мы больше никого не ждем. Приглашение было выслано только мне.
— Возможно, Четвертый Пешеход Апокалипсиса появится без приглашения.
— Насколько я знаю первых двух, а знаю я их достаточно хорошо, они не будут тому рады, — сказал Федор.
