Короткие волосы этой девицы были выкрашены в ярко-малиновый цвет, правое ухо пробито, наверно, десятком разноцветных колец, а на носу, щедро украшенном комедонами, сидели очки с толстыми стеклами, которые больше подошли бы тому мужику в жилетке.
Третье из кресел занимал абсолютно непримечательный парень: худой, в бесцветном свитшоте, невыразительно улыбающийся сжатыми губами.
Но все трое — мои ровесники. И четвертое кресло, видимо, было приготовлено для меня. Я сел.
— Позвольте представиться! — жизнерадостно воскликнул усатый. — Роман Аркадьевич, директор проекта “Срез-2”. Про проект сможете прочитать чуть позже, если конечно, подпишете NDA: очень, очень на это надеюсь!
Он откашлялся.
— А пока кратко: мы, ООО “Вектор”, недавно выиграли государственный грант, — Роман Аркадьевич воздел пухлый палец, — на организацию очень, очень перспективного и важного для всего человечества, не побоюсь таких громких слов, исследования! И проводим его в сотрудничестве с компанией “Кайрос” — ну вы ее все, конечно же, знаете!! Наш гигант, мировой российский гигант в IT-индустрии!! Проводим вместе, потому что исследование — как и все гениальные разработки — на границе, на стыке двух областей: области цифровых технологий и медицинской. “Кайрос”, точнее сказать его дочернее предприятие “Трезубец”, — с одной стороны, еще один известный НИИ — с другой… ну а мы, скажем так, в качестве приглашенных менеджеров!
Он шлепнул ладонью по толстой пластмассовой папке, лежащей перед ним на столе.
— Я сейчас пущу по рукам! Вот тут можете познакомиться с общедоступной документацией по проекту… С оргмоментами… Если вам нужно, конечно… Потому что вас-то мы привлекаем в особой роли!
Директор вдохновенно закатил глаза к офисному потолку и помахал рукой, подыскивая слова.
— В роли первопроходцев! Тех, кому предстоит воспользоваться эпохальным изобретением наших ученых и, так сказать, осуществить приемку! От лица всего общества! И…
— А нельзя поконкретнее? — раздраженно спросила очкастая девица.
Усатый закашлялся.
— Конечно, конечно… В общем, как раз сегодня мы заканчиваем набор добровольцев в проект, и вы… гхм… Вы последние! Итак…
Он сверился с планшетом, но неожиданно не нашел там, чего искал.
— Гм. Гм. Всеволод, представьте наших гостей нам и друг другу!…Всеволод — наш с вами виртуальный ассистент, — пояснил он, тыкая пальцем в экран позади.
— Очень приятно, — прошелестел бот с экрана. — Роман Аркадьевич, здесь присутствуют: Виктор Климов, контрактник-военнослужащий, сейчас на пенсии по инвалидности; Мария Рогожкина — сетевой поэт, блогер, фрилансер, пишет под псевдонимом Марианна Кнутова; Николай Рыба — программист, специалист по бэкенду; Алексей Первухин — ммм… временно безработный.
— Э, замолчал! — крикнул крепыш в камуфляжных штанах Всеволоду. Этот с ботами точно не церемонился.
И, уже спокойнее, осведомился у усатого директора:
— А че, я не понял, закон о персональных данных уже отменили у нас?
— Эти данные не являются персональными, — почти не разжимая губ, снисходительно пояснил Климову программист Рыба. — Это общеизвестная информация.
— А я не тебя спрашивал, сиди молча! — нагрубил Рыбе бывший контрактник.
— Почему? — спокойно повернулся к нему программист. — Я бы предпочел побыстрей разобраться с глупыми вопросами и претензиями, чтобы перейти к тому, ради чего мы здесь собрались.
Крепыш засопел.
— Это ты кого сейчас глупым назвал? — угрожающе спросил он. А я внезапно сообразил, что одна нога у Климова покалечена — потому он и не убрал ее из прохода и быстро подняться сейчас не мог.
Поэтесса с малиновыми волосами звучно вздохнула и закатила глаза, кресло под ней заскрипело.
— Может, хватит??
Роман Аркадьевич тоже замахал руками.
— Господа, господа! Если мы с сами сотрудничаем — а я очень, очень на это надеюсь! — вы окажетесь, так сказать, в одной лодке! И хотя нас будут крайне интересовать самые разные ваши эмоции и состояния — сейчас, я прошу вас, давайте понизим градус!
Рыба согласно и незамедлительно переключился на усача.
— А что значит “самые разные состояния?” Не расскажете поподробней?
— Разумеется, Николай… Но… всему свой черед. Собственно, самое время представить вам Петра Эдуардовича! — он махнул на мужика в жилетке, а тот кисло нам улыбнулся и снова потупился. — Это наш главный эксперт с медицинской, так сказать стороны! Так вот, зачем мы вас тут собрали? Скажите… кому-то из вас доводилось играть в “Фан-Терру”?..
…Ха, все же не соврала Алина!
Я покосился на товарищей “из одной лодки”. Руки из них никто не поднял. Я мысленно пожал плечами: ну и я играл всего ничего, когда вселенная представляла собой совсем не то, что сейчас. Можно сказать, играл в другую игру.
— Замечательно! — обрадовался Роман Аркадьевич. — Вот и по нашим сведениям, никто из вас не играл. Да-да, мы, конечно же, собрали чуть-чуть информации о каждом из вас… не беспокойтесь, Виктор Олегович, никаких конфиденциальных данных!..
— Если знаете, зачем спрашиваете? — процедила поэтесса. — Можно ближе к делу?
— Терпение, друзья, терпение! Так вот, никто из вас не играл, но, полагаю, все слышали про эту игровую вселенную. А может быть, слышали и про то, что корпорация “Кайрос” около полугода назад выкупила контрольный пакет акций на эту игру у компании “ТриДэ”, возглавляемой господином Липовым.
— Слышали, — проронил Рыба.
Роман Аркадьевич закивал.
— На сегодняшний день “Фан-Терра” представляет собой крупнейший из виртуальных миров!…Всеволод, включи презентацию… В мире “Фан-Терры” присутствуют территории, моделирующие стадии как первобытной эпохи развития и Древнего мира, так и средневековья, и даже раннего Нового времени! Вселенная фэнтези служит домом более чем для четырех десятков рас, дает работу представителям более полутора тысяч профессий. Замечу, при этом в реальном мире число профессий стремительно сокращается! При этом…
— Да уберите свою рекламу вместе с ботом, — громко потребовал Климов. — Вот это уж точно общеизвестная информация!
Усач попытался выключить слайды, но с первого раза не смог, а только перемотал вперед. На экране начал проигрываться видеоролик: в нем на фоне входа в пещеру хрупкая воительница в бронелифчике и с воздетым мечом, улыбаясь, держала в руке окровавленную голову какого-то клыкастого великана.
— Фан-Терра — мир возможностей! — провозгласил бархатный баритон из презентации. — Победа над противником здесь зависит не только от грубой силы, и даже не напрямую от уровня и способностей вашего персонажа, как в играх-прародителях жанра. Учитывается сложный контекст обстоятельств, как в реальной жизни. Именно это делает нашу игру такой интересной и по-хорошему непредсказуемой!
…Наконец Роман Аркадьевич справился с техникой и снова успокаивающе затряс руками.
— Если с “Фан-Террой” ясно, позвольте продолжить. ООО “Трезубец”, в чьем офисе мы находимся, — дочернее предприятие “Кайроса”. “Трезубец” воспитывает нейросети и вообще занимается проблемами искусственного интеллекта. А компания, где работаем мы с Петром Эдуардовичем… в общем, мы тоже, можно сказать, занимаемся искусственным интеллектом, но совершенно с другой стороны. Мы исследуем технологии загрузки сознания.
Мария хмурилась, Рыба смотрел на директора не мигая.
— Загрузки чего куда? — спросил Климов. — Мозгов в банки?
— Отличный вопрос! — закряхтел директор (хотя явно ему не обрадовался). — Я на него отвечу! Куда — прямо в “Фан-Терру”! То есть мы предлагаем вам, дорогие друзья, поиграть в игру! С технической точки зрения — это все, что от вас будет требоваться. И я бы на вашем месте скорее спрашивал — как?..
— Как? — спросил Рыба.
— А вот тут и начинается инноватика. Играть нужно будет с подключением специальных датчиков, сканирующих работу мозга. …Не беспокойтесь, никаких хирургических операций, нет-нет! Ничего такого. Это все в прошлом, верно, Петр Эдуардович?
