— Стой! Стой, не стреляй! Не убивай меня! — завопил крысолюд, вскинув перед собой руки. — Я предлагаю сделку, хорошую сделку. Я заплачу, много заплачу. Только не убивай!
Крысюк отчаянно вопит, стоя на коленях. Арбалет смотрит ему в лицо, булава и Активатор лежат в грязи. На Игрока жалко смотреть: весь буквально трясется от страха, почуяв смерть, как будто это не он пару минут назад сам атаковал меня и заживо скормил дереву-людоеду.
— Я заплачу, хорошо заплачу, только помоги, вытащи меня отсюда. Я не боец и тебе не враг, я вообще не хотел участвовать во всем этом!
Этот ублюдок по-прежнему причитает, выгадывая себе секунды жизни.
— Не ври, — прервал я эти мольбы, — когда ты согласился принять участие в турнире, ты знал на что шел. Ни обманом, ни силой заставить принять приглашение нельзя. Так что встреть свою смерть достойно.
Крысолюд на эти слова сначала торопливо закивал, а потом отчаянно замотал головой:
— Ты прав, было нельзя, но так было раньше. Но не сейчас. Владыка разгневан, — скавен явно заговаривался и его язык работал вперед головы. — Среди Игроков с белым цветом карт был брошен жребий, и тех, кому не повезло, отправили на Турнир. Я вообще не хотел участвовать во всем этом, я шел на встречу с клиентом, нес товар и оказался здесь. Я не боец, а маклер — покупка, обмен, аренда карт. А тут все это, — крыс истерично взвизгнул от обиды на происходящее. — У меня была хорошая жизнь, репутация, связи, деньги, я вообще не должен быть здесь! — отчаянно заверещал он, и я его хорошо понимал: очередная шутка Смеющегося Господина, которая смешит только его одного.
— Помоги, — снова запричитал крыс. — Ты меня только выведи отсюда, а я заплачу много и сразу. А хочешь — карты. Я много чего могу, достану практически все, даже такие, о которых ты и не знал. Дайны, артефакты — все что хочешь, я в Двойной Спирали давно, много кого знаю. Ты не пожалеешь, наверх же можно пройти вдвоем, а потом ты мне только помоги найти выход, а я…
Тетива, сухо щелкнув, толкнула болт вперед. На коротком расстоянии снаряд легко пробил череп, и тонкое жало вышло наружу. Крысолюд упал в воду, тело, дернувшись несколько раз, затихло. Я подошел ближе, подхватив из воды Активатор. Книга, получить! Образ Книги возникает над мертвым телом, и я объединяю ее со своей. Все полученные карты исчезают внутри Трофейного сундука — карты улучшения атрибута, приобретенной мною в Лавке перед турниром. Вместимость его неограниченная, жаль только, что действовать будет лишь на время этого самого турнира. Карт удивительно много, похоже, не врал крысолюд, действительно спешил на встречу к кому-то. Или это все его? Жаль, не видно, что я смог получить: все карты на время отборочного этапа скрыты сероватой дымкой. Кроме тех, что выбрал для турнира бывший хозяин.
Бегло просматриваю, что досталось: Ловчая сеть, серебряная карта, после активации сама летит к жертве, достаточно не терять цель из виду, радиус действия сорок шагов. Следующая — Звуковая волна, эта тоже использована. А вот и то, что его исцелило от моих атак: Амулет хранителя жизни, золотая редкая карта, после срабатывания восстанавливает тело ото всех полученных ран и снимает малые негативные эффекты, действующие на владельца. Два варианта использования: по воле хозяина или самопроизвольно, в случае внезапной угрозы гибели владельца. Отличное приобретение, если смогу выжить и вынести его отсюда. Жаль, что карта уже задействована, мне бы она самому весьма пригодилась. Хотя есть надежда, что удастся найти ту самую комнату с откатом карт. В любом случае, если останусь жив, этот трофей окажется для меня очень полезным. Пять обычных карт, из которых неиспользованы лишь две: Ледяной шип и Зелье второго дыхания.
Очень странная подборка карт, лишь подтверждающая слова мертвого крысолюда — с подобным мусором на турнир не пойдут. Волна страха внезапно прошла по телу и кольнула сердце: так ведь сейчас и Саймира может быть где-то здесь! Хотя нет, спокойно, у нее не так давно изменился цвет карт. Даже не знаю, что она там сумела сделать, сидя в Двойной Спирали и лишь пару раз выбравшись в Город-в-Пустоте, но эта беда ее не коснется.
Еще раз осмотрев мертвое тело скавена и не найдя ничего интересного для себя, я подошел к карточной сфере, парившей над остатками корней дерева-людоеда. Видимо, награда для того, кто сумеет его одолеть. К ней-то и пробирался крысолюд, не выдержав искушения двойного соблазна: трофеев с меня и карточной сферы награды.
Получить! Сфера рассыпалась, оставив после себя три карты, которые я быстро перенес в свою Книгу. А теперь мне пора, я и так слишком сильно здесь задержался. С приобретением можно разобраться и по дороге к выходу.
Уже уходя, я обернулся в сторону мертвого Игрока. Извини приятель, что не смог достойно тебя похоронить. Пусть об этом позаботится тот, кто призвал тебя сюда. После этих слов я, быстро перебирая ногами, направился к видневшемуся впереди проходу. На ходу я просмотрел находки из карточной сферы. Первой оказалась Карта-подсказка — после применения позволяет определить тип следующей комнаты и возможные угрозы в ней. Пригодится однозначно. Вторая— Большое зелье регенерации. Его я использовал сразу, и пузатый зеленый пузырек отправился на пояс в ячейку рядом с зельем лечения. Последняя карта оказалась серебряной. Ледяной взрыв, маленький серебристый шарик, летящий вперед, управляемый в случае нужды Активатором. При ударе об материальный предмет взрывается, выпуская облако белого дыма, обращая все, чего оно коснется, в лед.
Полезно, а учитывая дефицит карт, это станет для меня очень серьезным подспорьем. Изучая карты, я и сам не заметил, как практически дошел до портальных проемов, и теперь оставалось лишь выбрать, в какой из двух мне пройти. Правый или левый, они неотличимы друг от друга. Знать бы, куда они ведут, еще одного боя вроде того, что только что завершился, я могу уже и не пережить.
«Карта-подсказка, — шепнула Тайвари, — используй ее, нам сейчас действительно стоит избегать новых сражений и угроз. Да и время сейчас дорого, как никогда».
Чуть поколебавшись, решил последовать ее совету. Хотел эту карту приберечь на потом, но время… я не мог позволить себе новых боев и блужданий: кто знает, может, мои соперники уже нашли выход или рядом с ним. Использовать! Проемы порталов слегка осветились, изменив свой цвет, стоило мне активировать карту. Один стал желтым, и на Компасе, где светились два серебристых огонька, даже появилась надпись: «Холодная пустошь, угроз нет, один проход». А вот второй портал окрасился в красный цвет. «Ущелье горных обезьян, — прочитал я. — Угроза высокая, награды отсутствуют, два прохода». Что ж, тут выбор очевиден.
Шаг вперед, и в лицо дует холодный морозный ветер, крики птиц над головой, в трехстах шагах виднеется дверь прохода. Под ногами скрипит снег, я быстро иду вперед, оглядываясь по сторонам, в небольшом отдалении маячат пара белых медведей, замерших возле найденной во льду полыньи. Но мишкам я не интересен, они охотятся на тюленей. Судя по всему, мне остается лишь поглядывать под ноги, чтобы не свалиться в похожую прорубь, и побыстрее идти вперед, раскидывая глубокий снег ногами. Кстати, на нем следов нет, и если не брать в расчет возможное появление здесь маасари, то я первый, кто сюда попал.
Портал. Проход сияет в шаге от меня, и, не теряя времени на сомнения и страхи, я делаю шаг вперед. Чтобы через миг оказаться в коридоре, как две капли похожем на тот, из которого я начал свое путешествие. А может… Я призвал Компас, на котором отражалось все, что мной уже изучено, и не смог сдержать ругательств, сорвавшихся с языка, когда один из проходов на Компасе окрасился красным, обзаведясь надписью-предупреждением «Пески боли», а второй желтым — «Холодная пустошь». Демоны ада, это я что, проделал весь этот путь, чтобы вернуться назад?! Я выругался долго и затейливо, пожелав устроителю Турнирасамому поучаствовать в подобном веселье. Так, чтобы он сполна на своей шкуре смог все это ощутить.
