«Сколько прошло времени?» — спросил я у Тай, переводя дыхание.
«Больше четырех минут, — проворчала та, — а ты обещал справиться за две».
«Сильные оказались, — ответил я, наклоняясь над каменной чашей, полной воды, и с наслаждением начал пить. — Скорость реакции у них была примерно раза в два выше человеческой, да и не похожи она на глупые куклы-болванки — мастерство боя у них как у обученных совместному бою ветеранов».
Вода оказалась вкусной, прохладной и слегка сладковатой. Жаль, у меня фляги не было, чтобы набрать ее с собой. Утолив жажду, и сделав еще пару глотков — кто знает, когда удастся снова напиться, — я подошел к спрятанной нише и дотронулся до нее рукой. Марево тут же пропало, и я увидел синий огонек карточной сферы, рассыпавшийся на три карты, стоило мне коснуться его.
Карта-подсказка Безопасный проход. «Использовав ее, вы сможете преодолеть любую комнату с испытанием или стражем, не подвергая свою жизнь и здоровье угрозе».
«По-моему, одна эта карта оправдала все мои усилия, потраченные в этом бою, не так ли?» — ехидно уточнил я у Тайвари, довольный собой. Та решила промолчать, проигнорировав мои слова. А я тем временем продолжил изучать свои находки.
Большое зелье регенерации, уже второе встреченное мною в пирамиде: видимо, предполагалось, что Игроки за время блуждания в лабиринте успеют наполучать ран, и эти флаконы хоть немного облегчат им жизнь и поднимут шанс на прохождение турнира. Мне пока везло, да и золотой доспех помогал избегать повреждений, так что, пожалуй, оставлю про запас, даже активировать пока не буду. Третьей оказалась серебряная карта Огненные диски Шанталя. На ожившем рисунке пять полыхающих дисков срываются с Активатора и, виляя в стороны, разлетаются конусом в направлении врагов. Раскаленные снаряды глубоко входят в тела зеленых слизней, чтобы через секунду, уже погрузившись в студенистую массу, в ослепительной вспышке разлететься на куски, буквально разбрызгивая несчастных тварей. Жаль, что, в отличие от Ледяного взрыва, дисками нельзя управлять, но в целом весьма полезное приобретение.
Не дожидаясь момента, когда Тайвари снова погонит меня в путь, я поместил Огненные диски в Активатор, закрыл Книгу и вернулся на тропинку из каменных обломков, любезно проделанную для меня аспараи. Чувствую, что опередивший меня медвежонок здорово сэкономил мне время и изрядно сберег сил, а, возможно, и парочку карт. И лучшим подтверждением этих мыслей служила небольшая каменная горка из осколков, валявшихся возле портальной арки. «Не меньше шести бойцов», — прикинул, оценив количество фрагментов тел. И этот бой для зверолюда не прошел бесследно: я снова заметил на полу следы крови, куски шерсти, а рядом с аркой — пустой флакон.
Я не поленился его подобрать и понюхать. Запах ромашки и лаванды чувствовался очень хорошо, судя по этим ароматам, что-то комбинированное, затягивающее раны и придающее бодрости телу. И это для меня хорошая новость: похоже, каменные вояки сумели не только потрепать аспараи, но и изрядно его вымотать, что в принципе не удивительно. Только пробивая путь сквозь череду залов, он разрушил не меньше четырнадцати каменных бойцов, плюс драка за проход к портальной арке. Пожалуй, все-таки аспараи будет поопаснее той девчонки-полумеханоида, как-то человеком ее воспринимать не получалось. И то, что один из главных моих соперников ранен и сильно устал, не могло меня не радовать. Хуже было то, что он меня опережал. И я не знал, на сколько. В принципе, я и впредь был не против идти по его следам, позволяя пробивать для меня проход и собирая за ним тайники, а ему оставляя угрозы и риски. Знать бы еще, куда он пошел дальше. На каменной площадке сверкали, переливаясь, сразу три портала, и в какой из них скрылся мой мохнатый друг, я не знал.
Так, в прошлый раз, когда у меня был выбор, я прошел в левый проход, до этого — в центральный. Ну, что ж, буду хаотичным, и снова шагну в левый. Все равно никакой системы ни я, ни Тайвари в этих перемещениях найти не смогли: независимо от положения арки, порталы перемещают по лабиринту абсолютно случайно, и единственной подсказкой для участников Турнира служило лишь то, что врата, в которые он входил раньше, подсвечивались на Компасе и снабжались подписью о цвете комнаты и возможных угрозах, что там могут быть. В моем случае, название появлялось также, стоило войти в комнату — срабатывала карта-подсказка, полученная после того, как я продрался через заросли хищной травы в рост человека с большими липкими листьями — кто бы мог подумать, что это окажется столь сложной задачей. Зелье второго дыхания мне тогда очень пригодилось, я даже вспомнил скавена добрым словом.
Зал танцующих лучей
Первое, что я услышал, едва попал в новую комнату, — это громкая ритмичная музыка, бьющая по ушам, а следом в глаза бросились яркие разноцветные лучи, скользящие по полу в царившей вокруг полутьме. От их прикосновений квадраты, на которые был поделен весь зал, ярко вспыхивали, становясь на несколько секунд то синими, то красными в зависимости от цвета коснувшегося их луча, а потом угасали, вновь превращаясь в белые, пока новый луч не пройдется по ним.
Я с подозрением огляделся по сторонам, пытаясь понять, что тут вообще происходит, и увидел высоко под потолком яркий стеклянный шар, который и отбрасывал разноцветные лучи, танцевавшие в воздухе и по полу в такт музыке. Пока я разглядывал помещение, оценивая обстановку, мелодия умолкла, и вместо нее заиграло что-то очень быстрое, мало похожее на музыку, отчего шар под потоком закружился в два раза шустрее и к столбам света, метавшимся по комнате, добавились еще два — лиловый и оранжевый. Лезвие меча высунулось из перчатки, и я позволил синему лучу дотронуться до него, чтобы через миг увидеть, как клинок покрывается коркой льда. Следом извлек небольшой камень из поясного кармана — я целую кучку набрал в предыдущей комнате — и бросил его вперед. Импровизированный снаряд приземлился на красный квадрат… и был встречен яркой вспышкой заполыхавшего пламени. Интересно. Вскинув арбалет, прицелился, и болт улетел под потолок, чтобы бессильно отлететь от голубой защитной сферы, вспыхнувшей на ее пути. Даже кислотное облако не возникло.
«Да, это было бы слишком просто и очевидно», — разочарованно вздохнула Тайвари.
«Но должен же я был попытаться», — мысленно пожал я плечами.
Мелодия снова сменилась, теперь звучало что-то спокойное и тихое. Оранжевый и лиловый лучи пропали, но вместо них возник голубой. Я еще раз оценивающе посмотрел вперед. Если и пытаться прорваться, то сейчас. А затем качнул головой — в бездну! Я устал, доспех частично истощен и его запаса прочности надолго не хватит, да и само испытание… мелодия меняется и обрывается внезапно и без предупреждения, защиты вряд ли хватит хотя бы на половину пути, а дальше огненные, замораживающие и прочие лучи будут бить уже по моему телу.
К демонам все, я слишком устал, пара ранений — и велики шансы, что я вовсе отсюда не выйду. Книга, карта Безопасный проход, использовать. Едва я успел это проделать, как музыка мгновенно смолкла, стеклянный шар под потолком замер и погас, а следом, моргнув, потеряли цвет, став белыми, все квадраты на полу. Дальше я просто пошел вперед, спокойно добравшись до середины зала, где по центру разместился безопасный круглый пятачок с мраморным пьедесталом, на котором стоял небольшой желтый кубок с двумя ручками по бокам и надписью: «Лучшему танцору». На постаменте я заметил крохотную табличку: «Возьмешь меня, и мелодия зазвучит в три раза быстрее, сумеешь унести — и не пожалеешь». Секундная задержка, я хватаю кубок и продолжаю путь. Шар под потолком на мгновение дернулся, словно стремясь наказать того, кто осмелился украсть сокровище, доверенное ему, а после замер как послушный пес, которого хозяин дернул за цепь.
«А если бы он начал кружиться, как и было указано в табличке-предупреждении?» — буркнула Тайвари.
