А вот и новые твари.
Впереди я увидел несколько крупных серых пауков, сильно отличавшихся от тех, что встречались мне ранее. Очередные враги одним своим видом внушали почтение: здоровые, размером с хорошего теленка, они были словно созданы из камня. Светло-серые панцири, покрытые наростами, здоровые жвала, массивные лапы толщиной с мою руку… И их было двое, словно стражи они перегораживали проход в узком горниле пещеры, по которому я до этого брел. И вся эта ползучая мелочь, достававшая меня до этого, разом сдала назад. Даже последний коричневый плевун, словно опасаясь пересечь какую-то только ему видимую границу, резко затормозил и, прячась за сталактитами, отполз в начало пещеры, оставив меня, наконец, в покое. Серьезные товарищи.
Я мысленно оценил паучков, перекрывших мне проход, проверил свое состояние и доспех, уже едва светившийся после многочисленных атак восьминогих тварей. Активатор в руке оказался мгновенно, а следом пять полыхающих дисков веером разлетелись передо мной. Расстояние не больше пятнадцати шагов, узкий проход опять же играет в мою пользу, хоть два из пяти да должны попасть. Мне повезло: только лишь пара дисков бестолково врезалась в камень и, пропахав его и выбив длинные борозды, взорвалась, вызвав град мелких осколков. А вот другие три сработали как надо: один перебил левому пауку лапу и, сдетонировав, оторвал ее и повредил соседние, второй вгрызся сбоку, оставив рваную рану, и одарил панцирь оплавленной дырой, а третий ударил вообще идеально, попав в голову правому пауку и, взорвавшись, разнес ее на куски. Левый, потеряв большую часть ног с одной стороны, нелепо завалился на бок, и я рванул перед, стараясь не упустить инициативу.
Скальник громко завизжал, увидев мою атаку, а затем приподнялся над полом, опираясь слева на единственную уцелевшую ногу, неожиданно разбух, словно втянул в себя воздух, и выдохнул мне в лицо густое серое облако. Все, что я успел, — это уйти в кувырок, попытавшись проскользнуть под явно опасным дымом понизу, и прикрыть глаза. Кувырок, еще один. А затем, не глядя, на полную выпустив клинки, ударить ими перед собой. Правый что-то встретил на своем пути и содрогнулся, словно я им с размаху ударил по каменной стене. Не раскрывая глаз и берегя воздух, я нырнул влево, продолжая движение вперед. Что-то больно ударило по спине, но я продолжил двигаться, и лишь выйдя из опасной зоны, оглянулся назад.
Паук неуклюже барахтался на камне, пытаясь развернуться ко мне: поврежденные лапы не могли толком двигаться, слева его тяжелую тушу фактически удерживала единственная здоровая нога, а остальные скорее мешали, чем помогали. Гораздо больше меня заинтересовала та серая взвесь, которой он в меня плюнул. Глянул на пол, проверил руки, одежду, и лишь ощутив под пальцами каменную корку, неожиданно образовавшуюся на стене, понял, что произошло. Попади я в эту серую муть, и сейчас бы в этом зале стояла каменная статуя, весьма похожая на меня. Вся моя спина была покрыта тонким, быстро застывающим слоем чего-то похожего на цемент, а если б эта гадость попала в легкие или на лицо? Двигаться я бы точно не смог, а дальше массивные и неповоротливые скальники меня б без труда сожрали.
Я посмотрел на барахтающегося паука, оценил его состояние. Может, добить? Но зачем? Из трупа первого карточная сфера не появилась. А значит, это будет лишь напрасная трата времени и сил. Ни к чему.
Оставив раненого паука позади, я быстро двинулся вперед и буквально через пять шагов вышел в широкую просторную пещеру, чьи стены, пол и потолок были густо усыпаны едва светящимися зелеными грибами. Я настороженно осмотрелся, молясь всем богам Хаоса одновременно, чтобы, наконец, найти гребаный портал и получить возможность выбраться отсюда. Но вместо этого я сначала заметил белый кокон, густо облепленный паутинной, подвешенный под потолком, а затем и ту, в честь кого назвали эту комнату. Просто в тот момент среди едва светящихся зеленоватых грибов появилась целая россыпь новых огоньков, а затем целый пласт со дна пещеры, покрытый грибами, поднялся вверх, и я увидел истинную хозяйку этого места — огромную паучиху.
Массивные лапы толщиной со столетнее дерево, толстый панцирь, покрытый, словно броней, мхом, и россыпью грибов. Видно, что эта тварь не двигалась с места много лет. Небольшая, относительно тела, голова, и массивное туловище, возвышающееся толстым горбом над головой, усыпанное кучей крохотных дырочек, из которых словно вода из пробитого ведра потоком хлынули вниз сотни разноцветных пауков. А в узкой дыре, что перекрывала свои телом эта тварь, я заметил портальный проход.
Глава 14. Союзники и враги
Какая большая!
Я еще раз оценивающе оглядел паучиху, прежде чем вскинуть Активатор. Поначалу еще была надежда как-то проскочить мимо нее, но куча мелких тварей, лезущих потоком из этой туши, провернуть подобное не позволит. Кажется, я понял принцип существования этой колонии: королева выступала питомником для всех пауков, встреченных мной по пути, она их воспроизводила, а те, видимо, как-то подкармливали ее, таская сюда найденную в пещерах пищу. Только для меня это не меняет ничего.
Атакую! Белый клубок силы, сорвавшись с Активатора, быстро полетел через всю пещеру, нацелившись на паучиху. Один из мелких пауков, словно что-то почуяв, прыгнул наперерез серебристому шарику Ледяного взрыва, явно стремясь прикрыть собой королеву-мать, но я был настороже. Ведомый моей волей, шар вовремя вильнул в сторону, чтобы через несколько секунд поразить цель, выпустив сверкающий белый туман. Жадные щупальца дыма, выстрелив во все стороны, поразили жертву, глубоко промораживая все, чего касались, и через пару мгновений превратились в лед, застывший посреди пещеры массивной глыбой, в глубине которой виднелось тело паучихи.
Чуть выждав, я быстро побежал вперед, и, когда до льдины оставалось меньше пяти шагов, прыгнул высоко вверх, со всей силы оттолкнувшись от пола. Журавль, падающий с неба, бьет клювом — прием, исполненный в технике Кин-коро. Сконцентрированная сила на кончиках клинков, резкий удар с двух рук вниз. Мечи, выпущенные на полную длину, с хрустом проламывают лед и со скрипом проскальзывают дальше, пробивая голову паучихи. Втянуть клинки назад, оценить результаты удара, может, потребуется второй. Кажется, нет. Лезвия вошли в голову почти на целую ладонь, и сквозь дыру во льду из раны потоком ударила желтая кровь, смешанная с чем-то зеленым.
Отряхивая с себя вязкие капли, я огляделся по сторонам, оценивая обстановку: мелкие паучки после гибели королевы, обретя собственную волю, потеряли ко мне всякий интерес и начали шустро разбегаться в разные стороны, что только подтвердило мою догадку. Вокруг больше никого, только от входа в пещеру были слышны звуки — покалеченный скальник все еще барахтался на полу. Добить его, что ли? Не люблю оставлять незаконченные дела и недобитых врагов. Был бы он настоящим, так и сделал бы, но это всего лишь фантом, мираж, возникший по воле бога, и он исчезнет, едва закончится турнир. А значит, и настоящую боль эти создания вряд ли испытывают: слишком сложно и глупо наделять кукол, созданных для единственной цели, всем комплектом чувств.
Ну и где же ты? Я с ожиданием посмотрел на застывшую во льду тушу. Страж повержен, и герой ожидает награды. Весь мой запас карт исчерпан, доспех истощен, остались лишь невыпитые зелья да пяток болтов в колчане. И три новые карты могут существенно упростить мне жизнь, хоть немного компенсировав те две серебряные, что я потратил здесь, согласен даже вместо пузырька с лечением или регеном получить простенькую Огненную стрелу или Каменный кулак.
Ага, а вот и она! Синий огонек выпорхнул из тела и завис, так и не покинув ледяной глыбы. Видимо, паучиха только сейчас подохла, несмотря на пробитую голову. Ну и сколько бы я тебя убивал тогда? Невольно покачал головой, представив себе нашу схватку: в окружении сотен мелких тварей я пытаюсь добраться до этой махины, один пропущенный удар массивной лапой — и пара переломов мне обеспечена, плюс ограниченное пространство, да и зверюга наверняка скрывала в себе сюрпризы и помимо огромной живучести. Боюсь, этот бой был бы не в мою пользу, во всяком случае, при таких шансах я бы на себя не поставил. Ладно, посторонние мысли потом, теперь мне нужно думать, что делать дальше, и решить сразу две задачи: проделать себе проход к порталу и добраться до карточной сферы.
