рыкнув, нырнул вперед.
– Все чисто, – прокомментировал я поведение харна и первым шагнул к изгороди.
Фархас, тяжело вздохнув, словно перед погружением под воду, последовал за мной. Одной Великой Системе ведомо, что сейчас на душе у этого старика. Судя по обеспокоенным мордам его воинов, которые остались ждать своего лидера, для них зрелище карабкающегося по завалу старейшины, мягко говоря, в диковинку.
Уже спустя час мы замерли напротив гигантского столба, обросшего толстым слоем черного мха.
– Это и есть Черный Клык? – спросил я.
– Он самый, – ответил старейшина и кивнул в сторону темных зарослей. – Я не знаю, что там дальше. Оттуда еще никто не возвращался.
– А где знак?
– Сейчас, – сказал старик и стал искать что-то на земле. Наконец, он поднял с земли плоский камень и стал им очищать небольшой участок столба от наростов.
По мере того, как отпадали черные куски мха, на очищенной поверхности появлялись знакомые очертания.
Краем глаза я заметил испытующий взгляд Ми. Он с надеждой следил за выражением моего лица.
Когда Фархас закончил и отбросил в сторону камень, я усмехнулся:
– По правде сказать, я надеялся, что уже никогда не увижу эти символы.
– Неприятные воспоминания? – поинтересовался тролль, рассматривая свою работу.
– И это мягко сказано… – буркнул я в ответ.
– Что дальше? – спросил старик.
– Ждите, – коротко ответил я и приблизился к столбу.
Первое, что бросилось в глаза, когда осматривал вблизи метку охотников, это ее качество. Прямо произведение искусства. Вычурная резьба. Рунная вязь. Молочно-белый мрамор. На жалах крючков сохранилась позолота. В подземельях Кривых Гор символы были исполнены попроще.
Осматривая причудливые узоры, я не удержался и восхищенно цокнул языком.
– Что? – тут же отозвался Фархас. Я буквально спиной ощутил, как он всем телом подался вперед.
– Искусная работа, – ответил я. – Мастер постарался на славу.
– Я слышу удивление в твоем голосе, – сказал старик. – Что-то не так?
– Ну-у, – задумчиво протянул я. – У меня есть стойкое предположение, что это место не такое древнее, как то, в котором я впервые увидел подобный символ.
Что, кстати, не может не радовать. Ведь, если тут есть оружейная, значит ее содержимое лучше сохранилось.
Я мельком взглянул на тролля. Судя по безразличному взгляду черных глаз, его народу чужды такие сложности, как резьба по камню или чеканка.
Закончив осмотр, я протянул правую руку к знакомой канавке. Так сказать – момент истины. Надеюсь, сработает!
– Внимание! Анализ крови: Положительный.
– Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?
– Стоимость услуги 50 единиц маны.
– Сработало! – не удержавшись воскликнул я, показывая моим спутникам капельку крови в месте укола на указательном пальце. Перед глазами, тем временем, появилась знакомая стрелка.
Фархас недоуменно уставился на мой палец. В его глазах читалось сомнение. И я его понимаю – сообщения-то он не видел. Седой тролль смотрел на меня так, как, собственно, и должен был смотреть. Как на мальчишку, радостно показывающего крохотный порез на пальце.
Дабы не плодить еще больше сомнений в сердце доверившегося мне старика, я поспешно произнес, указывая на темные заросли:
– Нам туда!
* * *
Пробираясь сквозь плотные заросли сухого кустарника, я то и дело поглядывал на Фархаса. С каждым шагом его лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Похоже старик уже не рад, что согласился на эту авантюру. Моим объяснениям о том, что знак указал мне путь, и что прямо сейчас у меня перед глазами есть какая-то стрелка, он, похоже, не поверил.
Обжора, чувствуя мое волнение, постоянно держался рядом. Готовый в любой момент отразить нападение мрачного тролля. Ми, сидя на спине у харна, прятал в маленьком кулачке камень для пращи.
В общем, напряжение нарастало и меня это здорово нервировало. Приглушенное ворчание и тяжелое дыхание тролля, цепкие ветви кустарника, жуткая тишина леса… Конфликт мог вспыхнуть в любую секунду.
В тот момент, когда ворчание старика стало особенно злым, мы вышли к следующей метке. Вернее, к еще одному столбу – брату-близнецу того, что тролли называли Черным Клыком.
Надо было видеть отвисшую челюсть Фархаса. И куда подевался весь тот скепсис?
Знак, обнаружившийся под слоем мха, получив каплю моей крови и пять десятков единиц маны, направил нас на юго-восток.
Следующие полчаса, к моему удовольствию, мы шагали по довольно широкой тропе, которая огибала все неприятные участки в виде намертво сцепленных между собой кустов. Несмотря на толстый слой земли и листьев, иногда я замечал фрагменты брусчатки у себя под ногами. Выходит, это не просто какая-то звериная тропа, а заброшенная дорога.
Еще меня радовала смена настроения Фархаса. Злое сопение и ворчание исчезли. Да и во взглядах, которые он на меня бросал, я уже не видел того недоверия, что наблюдалось ранее.
Спустя некоторое время он нарушил молчание:
– Не понимаю…
– Чего? – спросил я.
– Мы уже больше часа находимся на проклятой земле, но злые чары нас до сих пор не покарали, – с опаской озираясь, объяснил Фархас.
– У меня есть два предположения на этот счет, – спокойно ответил я. – Причем оба могут быть верными одновременно.
Справедливости ради, я должен заметить, что мое спокойствие было напускным. Чем дальше мы уходили, тем больше я думал о каком-то таинственном колдовстве, убивающем всех чужаков, ступивших на эту землю. Но в глазах старейшины троллей я хотел выглядеть уверенным в себе и контролирующим ситуацию.
– Не поделишься? – заинтересованно спросил Фархас.
– Охотники на чудовищ довольно практичные ребята, – начал излагать я. – Уверен, в свое время они позаботились о том, чтобы тварям из портала не было «скучно» добираться до укреплений.
– Каких еще укреплений?
– Крепость, город, замок…
– Хочешь сказать, что там впереди нас ждет город? – глаза тролля округлились.
– Не исключено, – серьезно ответил я. – А вся местность вокруг напичкана магическими ловушками.
Старик замер и стал опасливо озираться.
– Не беспокойся. Если они до сих пор не сработали, значит их источники пусты. А наполнить их маной попросту некому.
– Ты сказал, что у тебя два предположения.
– Да, – кивнул я. – Думаю, если здесь и осталась опасная волшба – она воспринимает меня, как своего.
После моих слов старик непроизвольно шагнул вперед, поближе ко мне.
Оставшийся путь до следующей метки мы прошли молча. Шагая по тропе, мы то и дело замечали среди деревьев желтые звериные черепа и костяки. Многие из них были довольно внушительных размеров, а некоторые заметно «свежие». Мох еще не успел поглотить их. Если это ловушки, следовательно – мана в их источниках все еще присутствует.
Фархас с тоской вглядывался в темноту чащи. Не знаю, страх это был или желание увидеть останки кого-то из родичей. Хотя, если верить его словам, тролли уже
