несколько десятилетий не заглядывали на эту сторону изгороди. Их кости уже давно погребены под слоем мха и земли. Или нет? Можно ли верить старику? Вдруг они, не отказавшись от попыток узнать больше об этом месте, периодически посылали сюда разведчиков? Размышляя об этом, я пришел к выводу, что на месте троллей поступил бы также.
* * *
Ближе к рассвету тропа вывела нас из чащи на широкую поляну, в центре которой высилась здоровенная пузатая башня. Обнесенная по кругу высоким каменным забором, она была похожа на маленький замок.
– Сторожевая башня, – произнес Фархас, устало дыша.
Словив мой озадаченный взгляд, он насмешливо спросил:
– Что? Удивлен моим познаниям в вашей архитектуре?
– Откровенно говоря – да, – не стал юлить я.
– По молодости угодил в плен к одному западному барону, – объяснил старейшина. – Рудники до сих пор снятся.
– Удалось сбежать? – спросил я.
– Да, – коротко ответил он. – Орки помогли…
Хм… А вот и край ниточки, потянув за которую можно выйти на причину дружбы троллей с шаманами орков. Смею предположить, этих ниточек может быть несколько.
– Рик, смотри! – крикнул Ми, указывая на массивные ворота, где заканчивалась тропа.
– Вижу, – ответил я.
Похоже, мастер, установивший метки, скромностью не страдал. Помнится, символ, что открывал дверь в Камнеград, был размером с небольшую замочную скважину. Здесь же неизвестный умелец явно был в ударе. Два здоровенных рыболовных крючка красовались на самом видном месте в центре створок ворот, поблескивая золотыми жалами в лучах предрассветного солнца. К слову, ни цепкие лапы кустарников, ни вездесущий черный мох не тронули местную крепостцу или, как сказал Фархас, сторожевую башню. Видимо, в источниках все еще есть мана.
– Пойду первым, – обратился я к спутникам. – На всякий случай, старайтесь шагать за мной след в след.
Ми и Фархас дружно кивнули, а Обжора согласно фыркнул.
Оказавшись рядом с воротами, я замер, внимательно разглядывая гигантский символ. В конце концов, найдя подходящее углубление, зрительно соединяющее оба жала крючков, я приложил ладонь к бронзовой поверхности.
Последовал легкий укол, а за ним перед глазами появилась знакомая надпись. В это же мгновение створки ворот вздрогнули и на удивление бесшумно поползли внутрь.
Я обернулся. Ми и Фархас замерли словно каменные статуи. На лицах одинаковые выражения удивления и восхищения.
– Давайте посмотрим, что там внутри, – сказал я и двинулся вперед. Судя по торопливым шагам за спиной, мои спутники старались держаться как можно ближе ко мне.
Внутренний двор сторожевой башни встретил нас тишиной и запустением. А еще, в центре небольшой площадки высилась бронзовая статуя широкоплечего воина, с головы до ног закованного в доспехи.
Надпись на постаменте гласила, что мы удостоены чести лицезреть самого Гуннара Сокрушителя, Победителя Ужаса Недр, Убийцу Черного Страха и прочее, прочее, прочее…
Вид бронзового гиганта меня развеселил.
– Почему ты смеешься?! – воскликнул Фархас. – Этот Гуннар явно не похож на шута!
Он и Ми, благоговейно взиравшие на статую, восприняли мою веселость, мягко говоря, с недоумением.
– О! – вытирая слезы сказал я. – Он далеко не шут, но я на все сто уверен, что эта статуя его бы тоже позабавила.
– Кто он? – хмурясь спросил старик.
– Это основатель ордена охотников на чудовищ. И, кстати, все что здесь о нем написано – чистая правда.
– Тогда почему ты так весел?
– Потому, что я видел другую его статую, где Гуннар изображен таким, каким он был на самом деле – обычным неприметным рыбаком. Поверьте, эта вот железяка не имеет ничего общего с оригиналом. А смеялся я потому, что вспомнил одного хитрого лисолюда и мои собственные мысли, когда впервые увидел памятник основателю ордена. Мне тогда казалось, что человек с такими грозными прозвищами должен был выглядеть именно вот так.
Произнеся последнюю фразу, я кивнул на бронзового истукана.
– Он был обычным рыбаком? – озадаченно спросил Фархас.
– Да, – ответил я. – Взгляни повнимательней на символ. Это два рыболовных крючка. Наверняка ты видел такие на западе.
– А ведь верно! – почесав затылок, произнес старик. – И как я сразу не догадался?
Налюбовавшись вдоволь статуей, мы приступили к осмотру внутреннего двора. Небольшая конюшня, хлев, амбар, кузница и еще несколько подсобных помещений – должен заметить, охотники хорошо устроились.
Довольно широкие мостки вдоль стены и узкие бойницы позволяли лучникам вести обстрел по нападающим. Кроме того, через каждый метр с внешней стороны я заметил овальные выемки, правда, так и не понял для чего они были нужны.
– Давайте посмотрим, что там внутри, – сказал я своим спутникам, толкая входную дверь башни.
Она, как и главные ворота, открылась, не издав ни звука. С опаской переступив порог, мы оказались внутри и остановились, вертя головами во все стороны.
Я еще ни разу в своей жизни не бывал в башнях, но почему-то именно так себе и представлял их внутренности. В центре широкого круглого помещения был квадратный люк. Видимо, вход в подземный тоннель, что ведет куда-то вглубь леса. Вдоль стен, будто каменная змея, тянулась лестница, уходящая вверх. Примерно через каждую пятую ступень были расположены бойницы.
– Проверишь? – спросил я у харна, кивая на лестницу.
Обжора согласно фыркнул.
– Осторожно там, – предупредил я его. Правда, в этом не было необходимости, кот прекрасно понимал, где находится и как себя нужно здесь вести.
Гибкая черная тень довольно быстро, но в то же самое время очень аккуратно заскользила по ступеням. А спустя несколько минут, я уже знал, что ступени в порядке и что на верхней площадке нет ничего интересного.
– Ну, что? – обратился я к моим спутникам и топнул несколько раз правой ногой. – Осталось проверить, что там под башней…
Ми и Фархас все это время не проронившие ни звука, практически синхронно кивнули.
Крышка люка оказалась довольно тяжелой, так что пришлось привлечь тролля, который без особых усилий справился с поставленной задачей.
Первым в лаз нырнул Обжора и через пару секунд негромко рыкнул, давая понять, что все в порядке.
Спускаясь по ступеням, ожидал, что в нос ударит запах сырости, но ничего такого не произошло. Внутри было сухо и даже тепло. К слову, проход был довольно высоким, Фархасу не пришлось сгибаться в три погибели. Он лишь слегка наклонял голову.
Ми первым обнаружил на стене факел и уже торопливо высекал огнивом искру. Спустя мгновение несмелое пламя осветило внутренности подвала.
– Что это?! – ошарашенно спросил тролль, таращась на стройные ряды стеллажей.
Я весело усмехнулся и ответил:
– Добро пожаловать в оружейную охотников на чудовищ!
По сравнению с оружейной Камнеграда эта не могла похвастаться своими размерами. Небольшая комната шагов семь в длину и
