Тварь, лишившись конечности, с воем отпрыгнула назад, избегая следующего моего удара. Маги снова приготовились атаковать, и на этот раз Аня не забыла выставить щит, однако чудовище показало удивительную прыть. Двадцать секунд её обстреливали магией, пытаясь подловить, но волколак демонстрировал чудеса ловкости, гибкости, скорости и реакции. Я понял, что маги лишь зря тратят энергию. Да, рано или поздно они его достанут, но нельзя забывать, что в деревне могут быть и остальные чудовища, так что волшебникам требовалось беречь ману. Они — основная ударная мощь отряда, без них нас эти твари точно шапками закидают.
— Товарищ майор, хватит! — крикнул я. — Так вы только ману зря тратите. Я возьму его на себя, а вы смотрите по сторонам, вдруг ещё гости пожалуют!
— Действуй, — коротко бросил Громов. Майор не хуже меня понимал риски ситуации. — Девочки, хватит! Бережём силы. Поглядим, чего Божественный Стиль стоит в деле, — добавил он.
Не отвечая, я шагнул к замершему монстру. Кровь из обрубка лапы уже перестала течь, образовав тёмную, запёкшуюся корку. Словно приглашая меня, волколак коротко и гневно рыкнул и в несколько прыжков отдалился от магов метров на шестьдесят. Я не стал отказываться и рванул за ним, используя Поступь.
Мой меч встретился с когтями монстра и, к моему удивлению, не сумел их даже поцарапать. Крепостью они не уступали моему мечу, что сразу усложняло задачу по убийству чудовища. Однако так даже интереснее!
В следующий миг мы закружились в танце меча и когтей. Этот противник был сильнее, чем кто-либо из тех, с кем мне доводилось сражаться раньше. Ни босс первого этажа, ни главный инструктор, ни маги — никто не мог с ним сравниться. Однако и я был уже отнюдь не тем неуклюжим пареньком, вооружённым шипастой битой и топором. Теперь я обладал навыками, умел ими пользоваться, прошёл через уйму тренировочных боёв и не боялся ничего. Я мечник стиля Смертного Меча, и какой-то там волколак не отнимет мою жизнь!
Разрез в голову твари, отход Поступью, принять на блок когтистую лапу, нацеленную в глаза, ещё раз Поступь, на этот раз вправо, уходя от клыков, нацеленных мне в глотку — пусть я и сомневаюсь, что мой визави сумеет прокусить танталовую кольчугу, закрывающую шею, но вот в том, что мощи его челюстей хватит на то, что бы проломить кадык, я уверен. Не теряя времени, делаю выпад, зацепив бок монстра, но это лишь царапина, пусть и глубокая, но не опасная. Несколько секунд, и она перестаёт кровоточить.
Мы оба вовсю используем ускорение, однако монстр превосходит меня в мастерстве. Пусть я не уступлю в скорости, но то, что для меня навык, нечто, что нужно использовать сознательно, для него естественное, выполняемое бессознательно движение. У врага нет никаких сложных умений, лишь его скорость, мощь и живучесть, но даже так он грозный враг, и это даже без одной лапы!
Однако секунды шли друг за другом, я всё больше и больше приноравливался к темпу моего противника и начал понимать, что он мне всё же не ровня. Пусть по цифрам, написанным в характеристиках, я уступал всем в отряде, но по факту… Стиль Божественного Ранга что-то делал со мной, давал мне нечто такое, чего не было у прочих. И за счёт этого я медленно, но верно теснил своего противника. В какой-то миг я понял, что могу в любой момент закончить этот бой, но не стал этого делать.
Эта схватка на пределе сил давала мне то, чего не давали никакие тренировки. Именно сейчас, осознавая, что любая ошибка может стоить мне жизни, я сумел постепенно словно бы начать сливаться со своими навыками.
Дело в том, что активация любого навыка требовала сознательного усилия, как уже было сказано выше. И пусть отдать мысленную команду было легко, пусть это отнимало лишь крохотный миг, но тем не менее, именно такие мелочи решают в бою между противниками примерно равной силы, кто победит, а кто останется остывающей грудой окровавленного мяса. И волколак, с его скоростью и ловкостью, был идеальным для меня противником. Конечно, за один раз полностью сродниться с той же Поступью я не мог, но с чего-то же надо начинать?
В какой-то момент я понял, что весь отряд стоит вокруг нас, наблюдая за боем. Что ж, пора с этим заканчивать. Мой клинок обрушивается в вертикальном ударе, враг резким движением уходит чуть в бок и, делая подшаг ко мне, пытается попасть когтями в горло. Однако я уже достаточно его изучил, поняв, что атакует он лишь в прорезь шлема, метя в глаза, либо в горло. Так что я скручиваю тело, позволяя ему продолжить движение в след за инерцией меча, и совершаю поворот вокруг своей оси, вместе с тем перемещаясь на шаг вперёд.
Атака противника проходит в сантиметре от моей шеи, и мы оказываемся спинами друг к другу. А в следующий миг оба стремительно разворачиваемся друг к другу, стремясь атаковать врага. Лезвие моего клинка с чавкающим звуком прорубает череп волколака, доходя до середины груди, а его когти бьют мне в плечо, однако мой доспех выдерживает. Бой окончен.
Уровень +1
За четверых врагов мне отвалили достаточно опыта, что бы получить целый уровень. Недурно.
— Понтошлёп, — фыркнула Маша. — Что, выпендриться решил? Мол, красиво завалю? Мы не на…
— Заткнись, — обрываю я девушку, спокойно оглядываясь в поисках того, чем можно вытереть оружие.
— Что-о?! Да ты…
— Да заткнись ты, дура! — вмешивается Ангелина. — Овца слепая, как ты это пропустила?! Тут, блядь, четыре, мать твою, твари! А ты что нам говорила?! Чисто, никакой опасности, блядь! Да я сейчас сама тебя…
— Тишина! — спокойно сказал Громов, мгновенно прекращая перепалку. — Надо убираться отсюда. Рано или поздно остальные твари придут сюда и увидят произошедшее. Нам повезло, что их было всего четверо. Будь тут хотя бы десяток, нас бы разорвали на части без всяких шансов.
— И что делать, командир? — негромко поинтересовался Паша, весь заляпанный кровью. — Нам не справиться с этими уродами, если они придут толпой.
— Ну почему же? Справимся, просто нужно хорошенько обдумать план действий, — спокойно возразил майор. — Сейчас мы дрались на их территории и по их правилам. Теперь мы владеем самым важным фактором, которого нам не хватало — информацией. Но, в любом случае, здесь оставаться нельзя. Быстренько пошаримся по здешним домам, главные цели — найти карту местности и мобильный телефон, а затем бежим в лес.
— Почему в лес? — вскинулся Серёга. — Это ж волки! Они там себя как дома чувствуют!
— Будь это так, они бы сегодня за столом не ужинали, — заметил я, поняв, куда клонит командир.
— Судя по всему, они бывшие местные жители, — добавила робко Аня.
— А значит, живут они в здешних деревнях, — подхватила Маша. — Не в одной, а в нескольких минимум. Сюда они могут заглянуть, а могут нет, но оставаться здесь в любом случае опасно.
Не успела она договорить, как с другого конца деревни раздался громкий, пронзительный вой. Ему ответил другой, откуда-то из-за домов, а затем ещё один.
— Поздно бежать, — сказал я. — Накаркала, тупая овца. Майор, командуй, что нам делать.
— Круговую оборону, прямо тут, — внезапно рубанул Тихон. — Внутри круга — маги, мы держим удар. Перебьём гадов. Вон как лихо с первым разобрались. Если…
— Заткнись, Тихон, — вздохнул майор. — Здесь мы как на ладони. Отходим к вон той церкви — махнул он рукой на стоящую в двухстах метров церковь. — Будем оборонятся там.
Не теряя времени, мы рванули к зданию. Небольшое трёхэтажное здание, с куполом, увенчанным крестом, было достаточно надёжным укрытием. Расписанное бытием святых и украшенное висящими всюду иконами, сейчас некогда посвящённое Богу место было осквернено десятком трупов. Над самим алтарём, распятый на грубо сколоченном кресте, висел, судя по всему, местный поп. Седой старик с длинной бородой, в рваной хламиде, печально смотрел на нас мёртвыми глазами. Было видно, что смерть его не была лёгкой — из тела старика были вырваны целые куски плоти.
Девушек и Пашу с Серёгой вырвало при виде бойни, что тут произошла. Ну да, они же не видели, как и чем именно собирались ужинать убитые нами твари. В дом тогда заглянули лишь я, майор и Антон, так что это зрелище миновало остальных. Однако сейчас даже я ощущал рвотные позывы, однако удержал обед в желудке. Видимо там, в доме, мой разум был гораздо сильнее озабочен проблемой в виде четверых волколаков, чем ужасами, что предстали перед моими глазами. Сейчас же, когда выдался краткий свободный миг, я сполна ощутил солоноватый запах крови и вонь дерьма. Вот я и узнал, чем пахнут побоища — кровью и опорожнившимися после гибели кишечниками. Никакой романтики.
