Как и предупреждал, по ровным каменным римским дорогам наш путь до Капуи всего чуть больше двух часов занял, плюс время на сборы, вышло немногим меньше трех часов. Нет, приехать мы могли бы быстрее, часика за полтора, а то и меньше. Но я не стал этого делать. Мужик сказал три часа, значит, — три часа.
Сама деревня Спартака оказалось эпической. Да, и выглядела она соответственно. У меня лично язык не повернулся бы назвать Капую деревней. Почти пять тысяч человек постоянных жителей и тысяч десять гостей, купцов, постояльцев и прочего люда, по тогдашним меркам — уже зарождающийся город. Высокие каменные стены, опоясывали ее величественным кольцом. Только на той стороне к которой мы подъезжали я насчитал пять баше, с хорошо защищенными бойницами. На самой стене стояли солдаты. Они и заметили нашу карету первыми. Хотя нет. Не так. Первыми нашу карету заметили люди. В ворота Капуи вливался поток разношерстного народа, а вдоль дороги, уже за пять-семь километров до города появились таверны и гостиницы… Соответственно, сразу увеличился поток народа, стремящегося попасть в город. Вот мимо этих зевак и мы и ехали, на притормозившей карете. На ее «крейсерской скорости» мы бы много народу подавили. А так, местные жители, открыв рты, пропускали наше величественное средство передвижения. Остановились мы только на воротах, где на глазах у изумленных стражей, которыми командовал высокий бритый негр с железным кольцом в ухе, аж восьмого уровня, я выбрался из кареты и подошел к растерянному командиру.
— Ваш повелитель — Спартак нас пригласил, — сообщил я ему. — Мое имя Арес. Мы можем въехать?
— Арес… — наконец взял себя в руки стражник. — Да, конечно, меня предупредили. Но не предупредили об этом…
Он показал рукой на карету, а также на обязательный эскорт, полагающийся ей. Все-таки, имущество арендованное, за ним нужен глаз да глаз.
— Это проблема? — деланно удивился я.
— Нет, конечно, не проблема, — ответил тот. — Только мне надо уточнить….
С этими словами он скрылся в воротах, а его подчиненные вернулись к своей работе по просмотру заходящих в город людей, поток которых сейчас подобно полноводной реке, омывал нашу карету. Ждать мне долго не пришлось. Через несколько минут появился запыхавшийся негр и быстро остановил поток людей, пропуская нас. Едва мы проехали ворота, как перед нами появилось двое всадников, один из которых сообщил, чтобы мы следовали за ними. Я кивнул и забрался в карету…
Все мы спустились на первый этаж кареты, ожидая прибытия. Через смотровые картины прекрасно видно было деревню. Можно было даже рассматривать нюансы, делая увеличение. Так как внутренняя часть кареты по сути — пространственный карман, внутри мы не чувствовали и толики покачивания, поэтому стояли ровно, как на твердой земле. Мы ехали по широкой улице, которая, судя по всему, была центральной. Ее под прямыми углами пересекали чуть менее широкие улочки, но так же мощенные булыжником. Дома не блистали оригинальностью, в основном — серого и белого цвета, с колоннами и без. В большей массе одно-двухэтажные. Практически перед каждым домом на центральной улице располагалась небольшая лавка, в которой что-то продавали, как я понял, продукты… Ну, и количество народа на улицах впечатляло. Это ж сколько тут людей живет реально? Официально, по системному сообщению, — 4728. Да, вот только неофициально здесь собирается куда больше десяти тысяч человек, как мне докладывала разведка. М-да… с такого наскока, как я Бригерум взял, эту деревню не взять. Единственное, что бросалось в глаза, это достаточно бедная одежда людей. Мы на их фоне вообще выглядели настоящими франтами.
В общем, прошли мы по деревне, и по мере приближения к центру она менялась. Появились какие-то белокаменные храмы, фигуры разных римских богов. По большей части, они еще не были доделаны, но над ними трудились много мастеров, которые с блаженными лицами, полными гордости за свой труд, бегали или стояли вокруг той или иной статуи. Были и фонтаны, и магические фонари, много зелени. Деревня эта была очень красивой, много красивее обычных местных городов, которые я посещал. Оно и понятно, там у мэров и чиновников все имущество казенное. Которое придется отдавать новым начальникам из игроков или «правильных» местных, которые пока что живут далеко, но ничего не мешает им в будущем, победив игроков, взяться за устройство новой власти среди неправильных местных. Ну и что, что Мировой Закон благоволит игрокам, если игроки будут слабы, то местные быстро их прижмут к ногтю. Оттого, что деревня Спартака была такой ухоженной и красивой, здесь и жило много людей, не прописанных официально.
Центральная площадь Капуи впечатляла. К тому же, около стелы был построен настоящий военный лагерь, даже частоколом из заостренных кольев огороженный. Да, и судя по всему, там не меньше пять десятков легионеров в одной смене обитало. И кстати, именно легионеров, так как через открытые ворота, которые охранялись четырьмя вооруженными до зубов мечниками, я увидел стройные ряды воинов добротных доспехах, занимающихся, как это говорится — боевой подготовкой. Да… это вам не сброд под началом Крикса. Увидев нашу карету и всадников вокруг нее, стражники явно подобрались и положили руки на рукояти мечей, и это не смотря на то, что с нами было сопровождение из их товарищей.
На одной стороне площади стоял небольшой храм в классическом римском стиле. Людям нужна вера, даже в таком магическом и цифровом мире. В противоположной стороне от храма расположился величественный и строгий дворец. Да… выглядел он гораздо внушительнее дворца Крикса. Пусть он и выглядел массивно с понятным уклоном в возможную оборону, он был очень красив и без всяких украшений. Сразу чувствовался размах и изящество архитектора, который его строил. Явно штучная работа. Я бы такого к себе в Олимп пригласил.
Карета остановилась, мы вшестером покинули ее и пошли к дворцу. Эскорт остался следить за каретой, не слезая с коней отъехав в небольшой закоулок. Мы прошли во дворец через большие полураспахнутые бронзовые двери и оказались в просторном мраморном зале. Но выглядящий богатым и ярким внешне, внутри дворец оказался строгим и скучным. Однотонные серые мраморные стены. Такой же мраморный однотонный пол без какой-либо мозаики или украшений. Стоявшие вдоль стен вооруженные мечники. Пройдя несколько комнат, расположенных в виде анфилады, мы оказались в еще одном зале, но этот зал отличался от других. В центре его стоял массивный резной трон, на котором восседал тот самый Спартак, которого видел только один раз во время нашего удаленного разговора.
Глава 22 Договор со Спартаком
Что ж, вживую он выглядел таким же, как и на голограмме, что вполне очевидно. Это же магия! А не какая-нибудь там вшивая технологическая голограмма. Суровый воин с холодным жестким лицом и каким-то странно-безразличным взглядом голубых глаз. Одет был правитель Капуи в простую белую тогу, единственное украшение — золотой амулет, но, как мне показалось, весьма непростой амулет. Скорее всего, артефакт.
Рядом с троном стоял высокий могучий негр с большой шишковатой головой и каким-то зверским выражением на лице. Присмотревшись, я понял, что лицо пересекал уродливый шрам, придававший ему это выражение. Помимо него в зале присутствовал еще десяток придворных, но все они были вооружены. У меня создалось впечатление, что я попал не на аудиенцию к местному владыке, а на какой-то полевой военный совет…
— Приветствую тебя, Арес! — произнес Спартак, внимательно рассматривая меня. — Или правильнее сказать барон Арес?
Блин… что же он так прицепился к этому аристократическому титулу? Видать, сильно его достали патриции в свое время. Впрочем, я не особо переживал на этот счет. К тому же, я не видел Крикса. Интересно…
— Уж не ищешь ли ты Крикса? — прочитал мои мысли правитель. — Не ищи. Я его отправил с особым заданием. Не сумел удержать деревню, пусть немного повоюет… последнее время много разных тварей в местных лесах развелось. Откуда берутся не пойму. Кто твои спутницы?
