Наконец войска выступили. Впереди катился вал слизней, управляемый десятками погонщиков, которых скрывали в своей массе обычные троглодиты, вооруженные копьями. Или командовали высокоуровневые адские троглодиты. С флангов прикрывали также обычные троглодиты вперемешку с адскими. Чимы с самыми ценными представителями троглодитов и разномастными бывшими рабами находились в центре войска. В арьергарде двигалась вторая волна слизней с половиной погонщиков. Трое выживших воинов ночи, Юка и все терракотовые големы составили личную охрану сёгуна. Тут же двигался боевой ансамбль, чей гимн крепости давал дополнительную защиту всем воинам игрока. Длинная змея войска вышла из Счастливой Лапки и втянулась в большой туннель, ведущий к логову изменяющих плоть.
По пути попадалось немало ловушек, но слизни своими телами обнаруживали их и по большей части безопасно для себя обезвреживали, попросту плавя. Имеющиеся потери среди них игрок считал несущественными, заказав заранее из Пещеры Слизней избыточное их количество. Почти сразу в тоннеле начались атаки из укрытий. Но вал слизей проходил по нападающим, как каток, а удары в фланг увязали в массе троглодитов на время достаточное, чтобы подоспели бойцы из центра построения и истребили нападающих. По большей части нападать продолжали творения химерологов, но время от времени в бой вступали и рядовые их бойцы. Не смотря на сопротивление войско двигалось почти не замедляя ход, сминая препятствия. Ожесточенность атак нарастала по мере приближения к логову химерологов. Наконец на них бросилось всё, что казалось смогло отупить и выжить в предыдущих стычках. Кенишину пришлось самому взяться за копьё, отражая нападение пятерых огромных летучих мышей, избравших своей целью труппу Звона Ручья. Сотни крыс, химер и ратменов заставили войско игрока задержаться на полчаса, но в конце концов они двинулись дальше, оставляя за собой горы трупов врагов и союзников.
Владыки Подземелья окопались в не сильно большой пещере, но с высоким потолком, полностью скрытым светящейся плесенью. Судя по специфическому запаху, в ней находилось месторождение серы, возле которого и было построено логово. Пещеру наполовину перегораживала каменная стена, метра четыре в высоту, с парой ворот, ныне закрытых. К счастью рва не было, но штурмовать эти укрепления должно будет сложно. Стены кишели ратменами различных размеров и гигантскими крысами разных форм.
Армия Кенишина встала в оборонительном построении у выхода из туннеля и все более менее опытные бойцы собрались на совет. Игрок не имел понятия, как штурмовать эти стены, в чём он честно признался и предложил высказываться подчинённым. Мозговой штурм сделал своё дело и план штурма был создан в короткие сроки. Он был прост. Зелёные троглодиты, имеющие навыки работы с деревом делали из принесённой древесины три огромных мобильных сарая, иного определения игрок подобрать не мог, с рукоятками для переноса внутри и особо укреплённой крышей, которая должна была выдержать падение на неё большого камня. Тащить их должны будут големы при посильной поддержке троглодитов. Под их защитой к стенам подведут слизней, которые начнут эти стены плавить. Основная функция слизней в обычной жизни была прокладка новых туннелей и расширение пещер, так что с разрушением стен они вполне должны будут справиться. Главное было дать им на это время. Слизни должны будут обрушить участок стены, достаточно широкий, чтобы можно было провести войско не растягиваясь, поскольку сила армии игрока была в количестве и дисциплине. Позади таранов-слизней должны будут идти лучники и маги, ведущие стрельбу с расстояния недосягаемого для ратменов, желающих обрушить вниз что-нибудь тяжёлое. Прочее войско строилось позади лучников, готовое устремиться в пролом по первому приказу.
План был принят и закипела работа по его осуществлению. Зеленошкурые троглодиты справились с постройкой защитных сооружений довольно быстро, они всё же были больше рабочим видом, берущим оружие лишь по необходимости. Прочие войска перестраивались, выдвигая вперёд фалангу троглодитов-копейщиков на флангах которой встали оставшиеся слизни и их погонщики. Чимы и бывшие рабы стояли позади фаланги в качестве мобильного резерва. Лучники и маги троглодиты выдвинулись перед общим строем, готовые при необходимости отступить через оставленные в строю проходы.
Три огромные деревянные конструкции, обтянутые снаружи свежеснятыми крысиными шкурами, поскрипывая поползли к стене. В двух из них укрывались осадные слизни, в третьей несколько десятков обычных, а также погонщики и адские троглодиты с големами, ровно распределёнными по укрытиям и тянущие их вперёд. Следом двинулись прочие силы.
Первыми бой начали стрелки. Самураи лучники, трое эльфов, бывшие копейщиками, но умеющие управляться луком, и маги троглодиты, начали обстреливать стены над приближающимися осадными сооружениями. Они выцеливали всех, представляющих угрозу, вроде гигантских ратменов, которые под руководством погонщиков готовились метать камни весом в десятки килограмм, немногочисленных лучников и даже появившихся магов. Ратмены с грязно-белой шкурой сразу пытались использовать магию тьмы, насылая проклятья, а то и заставляя наружную часть мобильных укрытий активно гнить. В этом соревновании победа осталась на стороне игрока, слизни в безопасности достигли стен и приступили к их разрушению.
Не смотря на стрельбу количество защитников стен не уменьшалось. Всё новые и новые ратмены появлялись на парапете, чтобы метнуть дротик, копьё или камень и успеть укрыться от летевшей стрелы. Кроме оружия вниз посыпались крысы. Ловко цепляясь за трещины они в большом количестве поползли вниз. Это десант не удалось предотвратить и они сумели прорваться к мобильным укрытиям. Стены этих сараев не смотря на скорость создания, были достаточно прочными, а опущенные на землю они не позволяли проскользнуть под ними. Открытым оставался только вход с тыла, но там набегающие орды крыс встретили щиты и копья адских троглодитов. Не без потерь, но натиск крыс удалось сдержать, а их тушки отправились на прокорм слизней, которые тратили свои силы на растворение камня и были рады их пополнить. За двадцать минут химерологи трижды устраивали десант, в последний раз даже отправили вниз многоголовых химер и гигантских ратменов. Но наличие кроме троглодитов ещё и големов, а также активная стрельбы и магия позволили отразить и эту вылазку. Наконец стены пошли трещинами и с неё посыпался песок. Уцелевшие обитатели мобильных укрытий поспешили отступить, вместе с стрелками, смешавшись с основной массой войска. Стрелки, маги и осадные слизни встали за фалангой. Замыкали отступление терракотовые големы, не успевшие пройти и половины расстояния до основного войска, когда стена с грохотом рухнула на протяжении двадцати метров.
Над стенам поднялся писклявый вой. Ратмены орали и потрясали в гневе оружием, но среди этой какофонии быстро появились командные нотки и стены начали пустеть.
-Всем быть наготове, – прокричал игрок команду, которые подхватили по цепочке младшие командиры.
У Кенишна появилось неприятное предчувствие и к сожалению он оправдалось. Из образовавшегося пролома покатился поток защитников логова. Они решили не отсиживаться за остатками стены и контратаковать всей массой. Первый удар на себя приняли големы, не успевшие дойти до рядов войска. Не смотря на всю свою защиту и живучесть продержались они недолго, пусть и унесли с собой множество врагов, но через полминуты вал тварей покатился дальше.
Уже по традиции в первых рядах крысиного войска бежали гигантские крысы и различные создания на их основе. Доведённые до безумной ярости умелыми погонщиками они стремились добраться до любого врага даже ценой своей жизни. Следом спешили погонщики, направляющие гигантских ратменов, сильных, но довольно тупых созданий, до битвы требующих тщательного догляда. И замыкали построение обычные ратмены. Как и положено сильнейшему клану Подземелья они были одеты в неплохие по меркам этого народа доспехи и несли хорошее оружие. Хозяева клана постарались и улучшили своих солдат, но процесс этот видимо был опасен, поскольку было их значительно меньше ожидаемого. Под защитой этих воином шли немногочисленные «обычные» маги с грязно-белой шкурой и изменяющие плоть, усилившие себя дополнительной защитой на шкуре в виде чешуи или хитина. С учетом крыс и различных тварей количество химерологов превосходило войско игрока, но на стороне последнего были более многочисленные маги, относительная дисциплина и сам Кенишин, распространяющий вокруг себя усиливающую ауру и повышающий мораль бойцов уже одним фактом своего присутствия. Также нельзя было списывать со счетов труппу Звона Ручья, чей боевой гимн повышал характеристики, пусть и немного.
