— Вы как нас нашли? — поинтересовался кто-то из женщин. — Питер сказал, что вроде все наши мужчины мертвы. Кто вам указал дорогу?
Питером, надо полагать, был как раз тот самый отважный молодой человек, который хоть больше и не стрелял, но винтовку не бросил.
— Не все, — я вытолкнул вперед Мурабилку, который зашхерился за наши спины. — Кое-кто жив, просто ваш мальчик не досмотрел представление до конца.
— Пся крев, — выругалась одна из женщин, высокая и статная.
Ага, это видимо и есть Алиция из Кракова. Очень хорошо.
Была она не сказать, чтобы молода, но и порог «женщина в возрасте» еще не переступила, более того — ей до него было еще далеко. И еще она была очень красива, как и все полячки — пухлые губы, тонкие черты лица, чуть вьющиеся золотистые волосы. Что немаловажно, — сразу видно — записная стерва. Ну и ладно, я люблю таких, с ними не скучно.
— Всегда знала, что вы мерзавец, каких поискать, — добавила другая дама, в годах, очень высокая и грузная, приятно напомнившая мне нашу Мадам. — Воистину — бог шельму метит.
— Полностью с вами согласен, — даже не стал спорить с ними я. — На редкость паскудная личность. Но — что поделаешь, без него мы бы вас не нашли.
— Ну вот вы нас нашли — и что? — перевела взгляд с Мурабилки на меня женщина. — Что вам в этом?
— Поговорить хотим, — абсолютно честно ответил ей я. — Тем более — есть о чем. Только сначала кое-что доделать надо. Настя.
Девушка глянула на меня, я мотнул подбородком в сторону нашего проводника.
Собственно, больше ничего ей объяснять было и не надо. Она плавным движением достала пистолет и выстрелила в затылок не ожидающему ничего подобного Мурабилке.
— А теперь — поговорим, — предложил я и двинулся вперед, к замершей толпе женщин. — Поясню — я сам крыс не люблю. Я вообще достаточно брезгливый в подобных вопросах человек.
Они все равно мне не верили. Более того — явно кто-то из них сейчас потихоньку спускался в овраг, скорее всего — самые молодые и сильные, остальные их просто прикрывают, потому и с места не трогаются. И наверняка первыми вниз отправились дети, среди которых была Лизанька, так нужная мне. Но это ничего, как спустились — так и поднимутся.
А вообще — правильные люди. Я от таких не откажусь. От всех.
— Еще раз — я пришел не мстить, — громко произнес я. — Да, менее часа назад мы убили ваших мужчин, — но в честном бою. Защищаясь, а не нападая. Среди нас потерь нет, так что мстить нам не за что. Более того — я уже сожалею о том, что вместо разговора у нас началась стрельба.
— Какое благородство, — язвительно сказала Алиция. — Пан — гуманист?
— Пан — инвестор, — не поддался на провокацию я. — В этом мире все решают не деньги, а люди, они здесь главное богатство. Тот, кого звали Брут — он был настоящим мужиком, такие мне нужны. Судя по всему, к делу вы подошли с умом, даже, вон — отнорок с поляны приготовили, который к болоту ведет. А это значит, что и места возрождения вы тоже переписали или запомнили. Уверен — скоро Брут и все остальные снова будут с вами. И я вполне серьезно предлагаю вам примкнуть к моей семье. Причем стать в ней не рабами, не вассалами, а полноправными ее членами.
— Ничего не поняла, — пожаловалась пожилой женщине ее соседка, ослепительно красивая девушка с толстенной косой. — Какая семья?
— Извините, — прижал руку к сердцу я. — Начал рассказ с конца. Меня зовут Сват, я лидер достаточно крупной группы людей, которая обосновалась в крепости, стоящей выше по течению реки. Мы называем себя «семьей», в которую я и предлагаю вам войти. Всем, кроме таракана, которого только что раздавила моя помощница, и Свена, который вас возглавлял до сегодняшнего утра.
— Пан боится конкуренции? — снова съязвила Алиция.
— Нет, — снова не принял ее тона я. — Просто я не слишком уважаю людей, которые при первой же неудаче плюют на тех, кто им верит и идет за ними, предпочитая избрать более простой путь, а именно — застрелиться. Ваш Свен — слабак, мне такие не нужны.
— Он застрелился? — Алиция посмотрела на Питера. Тот, помедлив, кивнул. Этот же жест повторил второй юноша, вообще почти мальчик, явно уроженец Китая. Когда и откуда он появился — не знаю, но это, скорее всего, был Вонг, которого упоминал покойный Мурабилка. Сдается мне, что он в засаде сидел и держал кого-то из нас на прицеле. Возможно, даже меня.
Полячка хотела что-то сказать, но промолчала.
— Эти двое мне не нужны, — повторил я. — Остальных приглашаю к нам, кто пожелает, конечно. Неволить не буду. Манны небесной тоже не обещаю, но жизнь у нас устоялась, не голодаем, голыми не бегаем и народ у нас спокойный. Да и дело найдется всем, скучать не придется. Не хотите жить на реке, привыкли к лесу — не проблема, у нас есть фактория, мы там кое-какие травы выращиваем. Тихое и спокойное место.
— Слишком все сладко выходит, — сказала одна из женщин. — Мы вас убивали, а вы нас вон, к себе зовете. Не сходится как-то.
— Нет, с женщинами надо общаться, только наевшись гороху, — сказал я своим и заорал в голос: — Дамы! Если бы ваш Свен не был таким уродом и не полез к нам с оружием, а пришел просто поговорить, то сказано было бы то же самое! Нам нужны люди! Вот — нужны! Землю мы осваиваем, понимаете? Рук у нас не хватает, потому что большинство мужчин занимается вопросами войны, не получается пока по-другому. И долго еще не получится, вот какая штука. В результате все вопросы мира лежат на женщинах, по хорошей старинной традиции. Кто хочет нормально жить и нормально работать — тем у нас всегда рады. Вы не похожи на белоручек, вон, как обустроились, а значит вы те, кто нам нужен.
И это было правдой. Поляна была очень неплохо обжита, с умом, и даже огородик у них имелся, причем такой, очень даже… Профессиональный, что ли. Похлеще нашего будет, они даже что-то вроде теплицы сделали, той, о которой мечтала Дарья. Тот, кто его разбил, мне нужен в непременном порядке, без вариантов. А еще тут стояли не какие-нибудь шалаши, а вполне себе комфортабельные, хоть и незамысловатые хижины, сделанные из подручных средств и с большим мастерством.
Еще мне в глаза бросились какие-то распорки, на которых сушились шкуры, явно предназначенные для последующей выделки. Однако.
И еще одна интересная деталь — совершенно не пахло отходами жизнедеятельности человека. На поляне у второго бункера периодически подванивало, в зависимости от того, куда ветер дул, а здесь — нет. Видно, решили они как-то этот вопрос. Нет, здесь есть о чем подумать, рукастый тут живет народ, знающий, как обустроиться. Ого, у них тут даже что-то вроде очага из камней в наличии имеется!
— Понимаю, что прозвучит странно, но я почему-то ему верю, — внезапно сказала Алиция. — Не могу объяснить отчего, но дело обстоит именно так.
— Что я предлагаю, — снова заговорил я. — Вам все равно нужно время, чтобы подумать, взвесить и так далее. Плюс — отыскать своих мужчин вам тоже надо. Пусть со мной в нашу крепость отправится вот эта дама, которая все норовит меня подколоть, сдается мне, что она обладает среди вас достаточным авторитетом. А через пару недель я вам ее обратно доставлю — и тогда вы примете необходимое решение. Как вам такой вариант? Если хотите — могу даже ей спутницу прихватить, чтобы имелся зритель из своих, который оценит ее остроумие.
— А что, я согласна, — подбоченилась Алиция. — Поехали.
— Ты вот так, сразу, соглашаешься поехать с человеком, который меньше часа назад убил наших мужчин? — удивленно спросила у полячки какая-то девушка из толпы.
— Не вижу в этом ничего такого, Зося, — невозмутимо ответила ей Алиция. — С нами здесь ничего хуже того, что уже случилось, не случится. Заманивать меня в свое логово у этого пана смысла нет никакого. Выкупа за меня ни у кого не попросишь, мучать меня бессмысленно — здесь нет боли, изнасилования я тоже не боюсь, это им меня бояться надо. А что до смерти… Если бы они хотели, то мы бы уже все несколько минут как были бы мертвы. Так что — я еду.
Ну, не так ты и права. Есть у тебя то, что дорого ценится в этом мире, но ты сама про это еще не знаешь. И хорошо, что дело обстоит именно так.
— Если мы скажем «да», то вы всех нас перевезете к себе? — уточнила пожилая женщина. — Или нам придется добираться до вас на своих двоих? Просто у нас детки есть, они совсем еще маленькие, не знаю, как они дорогу перенесут.
— Детей я тоже могу забрать прямо сейчас, — пожал плечами я. — У нас своих спиногрызов полно, шумят так, что сил нет, причем с утра до вечера.
Самое забавное в этой ситуации было то, что я всерьез поменял свой первоначальный замысел — просто изъять из этого сообщества людей с даром и забыть про эту поляну на веки вечные. Нет-нет, мне эти дамочки все нужны, такими спаянными коллективами не разбрасываются. Да и ребята их мне пригодятся, как минимум эти двое, что уцелели — готовые «волчата». А магов мы и так потом насобираем, в других местах. Я даже готов детей забрать, шут с ними, пусть шумят. Меня все одно в крепости толком не бывает.
