Но это ладно, я все одно по возвращении в степь схожу, гляну, что там к чему. Но в одном можно быть уверенным — ни Каган, ни Асланбек свое положение не вернут, это уж наверняка. Не даст он им этого сделать. Он их раньше убьет.
Да. Еще обещал мне подарить плотника, на которого я давно облизываюсь, если тот, разумеется, голову за это время не сложил. Надеюсь — не обманет.
А сегодня в путь отправлялись мы. Накануне с верховьев реки вернулась небольшая группа, я отправил ее туда буквально через день после нашего возвращения, и руководила ей Марика. Задача ей была поставлена простая — дойти до того места, что мне описал Мэнси, промерить там глубины и глянуть, что там с проходом в скалах. Не люблю идти туда, не знаю куда, особенно если есть возможность проверить, что ждет там, за поворотом.
Все оказалось так, как «атомщик» и описывал. И статуя была, и проход между скалами, достаточно широкий, по крайней мере — для «Василька». И дойти мы туда на нем за день успевали запросто. На веслах — нет, а на корабле — да.
Несмотря на ранее утро, народу на берегу было много — секретов у нас в крепости почти нет. Само собой — настоящие цели похода — они не слишком разглашаются, но вот сам факт отбытия — это не секрет. Да и как это скроешь? И самое главное — зачем?
Мне вот приятно, что люди машут нам руками, говорят: «Поскорее возвращайтесь», что Дарья недовольно бурчит: «Вот волчара, недели дома не посидел», что Проф стоит с обиженным лицом — его опять не взяли с собой.
То есть — приятно уходить из дома, когда знаешь, что тебя ждут обратно. Это ведь очень важно — чтобы тебя ждали.
— Сват, погоди!
Я уже собрался запрыгнуть на борт «Василька», но меня остановил крик Милены.
Она подбежала ко мне, держа в руках какой-то сверток.
— Вот, — протянула мне его она. — А то — неправильно выходит. Крепость есть, люди есть, корабль есть. Лидер — тоже есть. А этого — нет.
— Что там? — высунулся из рубки выбритый по случаю важного рейса Одессит. — Что-то личное?
— Нет, — я развернул сверток. — Общественное.
У меня в руках был флаг. Не очень большой, но очень искусно изготовленный.
Был он темно-синий, а в центре, в белом круге, была вышита крепость в виде трех зубцов, ее обозначающих, и буквы «SW» рядом с каждой из сторон.
— Незамысловато, — извиняющимся тоном сказала Милена. — Но времени было мало. И идей, если честно, тоже. Потом, если захочешь, другое что-то придумаем.
— Не надо другое, ты что? — повертел головой я. — Ты еще один такой сделай, хорошо? Ювелир.
— Я, — отозвался тот.
На этот раз он оставался на хозяйстве, Жека шел со мной в рейд, изменил я свое первоначальное решение. Жека накануне вполне серьезно пообещал устроить военный переворот в крепости, если я и на этот раз не возьму его с собой. Пришлось уступить, поскольку он, похоже, не шутил.
Хотя обижаться ему особо и не на что, он только-только вернулся из степи, куда я его отправил, прибыв в Сватбург неделю назад. Точное местонахождение лагеря детей Предвечной степи для нас было по-прежнему неизвестно, а потому забрать всех их рабов и мастеров не получилось. Нет, можно было бы выяснить все у Салеха, но это было чревато тем, что этот хитрец непременно втравил бы моих ребят в свои комбинации, чего мне не хотелось. Но вот крепких беспамятных ребят, которые первые дни таскались по степи буквально группами, он привел к нам немало. Селекцию мужского поголовья сделал Великий Каган, в расход их пустили «атомщики», а сливки с этого торта сняли мы. Почти сотня человек за несколько дней! И каких!
И еще будет — несколько групп ушли в новый поиск.
За Ювелира я не волнуюсь ни капли. Он заматерел, опыта набрался, опять же — уверенности в себе. Я точно знаю, что предыдущих ошибок он не повторит. Да и Дарья, если что, ему поможет, она на хозяйстве села ох как крепко. Еще есть Пасечник, Рэнди, Берта, «волчата», даже Алиция, голос которой уже очень уверенно звучал в общем хоре — то есть никакой пришлый своих законов у нас больше никогда не установит. Не выйдет у него ничего. Да и пару «волков» я Ювелиру оставил на всякий случай.
И это я не посчитал всех остальных, людей, живущих в крепости, которая стала их домом. Кто же даст свой дом и родичей в обиду?
— Милена вышьет еще один вот такой флаг, ты его на самое высокое здание повесь, — попросил его я. — Она права — что мы за крепость, без флага?
Одессит тем временем забрал у меня подарок Милены, и вскоре темно-синее знамя затрепыхалось на утреннем ветерке.
— Красиво, — признала Настя, уже стоящая на палубе. — Как-то по-другому все воспринимается. Сват, ты долго еще?
— Спасибо, — сказал я Милене, поцеловал ее в щеку и запрыгнул на борт «Василька».
Конец третьей книги
Верный выстрел. Стреляй без промаха
«Девочки на любой вкус и для любой расы»
Старшим — исп.
Девочка
Молодым и несмышлёным
Пан не из Кракова?
С Торуни
Мое почтение, пани
Паровое судно
Великолепно
Там же эта Берта, надо спешить
