я, пытаясь встать, но ноги всё ещё подкашивались.
— Обычное — не особо. Мало чем отличается от банального подношения в храме или истовой молитвы как по эффективности, так и на вкус. Но добровольно пожертвованная жизнь… это деликатес, — облизнулась Богиня Смерти. — Она несёт в себе колоссальный заряд энергии, образованной из добровольного отречения от последующего перерождения души, но мало какой жрец способен правильно подготовить жертву. Преданность жрецу, граничащая с фанатизмом, слепая готовность умереть во имя божества, отрицание собственного эго и беспрекословное подчинение чужой воле. Это лишь малая часть требований, которые должна удовлетворять будущая жертва. Единственная капля сомнений или проявления собственных желаний — и чистота энергии будет испорчена.
— Как много тонкостей… — пробормотал я и наконец смог оторваться от земли. — Если всё так, как ты говоришь, у меня к Райде будет очень много вопросов при следующей встрече.
— Не думаешь заручиться её помощью? — лукаво прищурилась Эрешкигаль. — Столь эффективный жрец мигом бы накачал Легри океаном энергии. Двадцать-тридцать тысяч добровольных жертв такого качества — и Аллегри перевернёт свой Тельвар вверх дном.
Я попытался прикинуть в уме соотношение одной подобной жертвы к обычным верующим и быстро оставил эту затею, цифра получалась какая-то пугающая. Ты вот мучаешься, распространяешь веру, зарабатываешь лояльность паствы, рожаешь проявления божественных чудес, а кто-то вжик-вжик ножиком один разок — и уже молодец. Как-то это нечестно. Где справедливость? Где баланс?! Зачем так напрягаться, если можно обойтись зиккуратом из трупов? Вот только…
— Есть и обратная сторона медали, верно? — с подозрением спросил я. — Выглядит слишком заманчиво для безопасного метода. И будет ли сама Легри счастлива, получив силу таким путём?
— Кто знает? — ухмыльнулась Эри, едва уловимо подмигнув. — Но если однажды ты окажешься перед выбором — окончательно потерять и мир, и его жителей, или же сохранить мир ценой всего лишь нескольких десятков тысяч жизней, будут ли тебя беспокоить побочные эффекты?
В словах Эрешкигаль сквозил сухой прагматизм, но это был прагматизм такого рода, над которым обычный человек предпочитал не задумываться. И я, как положено обычному человеку, решил не забегать настолько далеко в будущее, надеясь, что мне не доведётся оказаться в подобной ситуации. И надеясь, что эту тему Эри подняла просто к слову, а не ради какого-то недвусмысленного намёка.
— Ууууфф… — из травы у ног донёсся слабый стон и растительность заколыхалась, выпуская наружу покачивающуюся Кардею. — Всё горит… Как странно… Ооох…
Фея выглядела крайне растерянной и держала ладони на пылающих румянцем щёчках.
— Как тебе, коротышка? — насмешливо спросила её Эрешкигаль. — Понравилось?
— Я… Нет… Что?.. Ох… …Да… — под конец едва слышно пробормотала мелкая богиня и вновь залилась краской по самые кончики ушей. — Немножко… Но!.. Но! Это всё ещё варварство! Вот!
Хотя она пыталась дальше гнуть свою линию, звучала и выглядела фея весьма неубедительно.
Прошло немало минут, прежде чем охвативший Аллегри приступ пошёл на спад и она затихла. Однако я всё ещё не мог подойти даже на шаг ближе из-за буйства энергии, а значит, процесс не был завершён.
Всё это время Кардея летала вокруг «мучавшейся» от переизбытка энергии Легри и возмущённо пищала что-то про разврат и падение нравов, но при этом продолжала пристально наблюдать.
— Так ты говоришь, тебе угрожали, коротышка? — вкрадчиво спросила Кардею Эри, когда стало немного потише.
— Что? Ха-ха-ха!.. Какие странные вещи ты говоришь!.. — нервно засмеялась фея. — Великую Кардею невозможно запугать! Никто не посмеет угрожать великой Кардее!
— Но недавно ты… — начал было я, но оказался прерван.
— Показалось! Тебе показалось! — зашикала на меня богиня и замахала руками. — Раз великая Кардея говорит, что тебе показалось, то ты, как её праволевая рука, должен лишь кивнуть и согласиться, понял? Т ы . П о н я л ?
Подлетев вплотную, она схватила мою голову руками и, вращая глазами, скорчила мордаху, которая в её понимании, видимо, должна была меня жутко напугать. Но эффект вышел совершенно противоположным и я едва удержался от фыркающего смешка.
— Если ей правда кто-то угрожал, мы легко это узнаем, — раздался слабый голос Аллегри и, дружно взглянув в её сторону, мы увидели как богиня медленно приподнимается с бумажной горы и держится одной рукой за грудь. — Знаешь, Нотан, а твоя фиарнийская подружка не промах. Давненько во мне не бурлило столько энергии. Но если она продолжит в том же духе, тебе придётся застегнуть вокруг её шеи ошейник и посадить на цепь. Сегодня я жаловаться не буду, но в будущем мне такие подношения не нужны.
— Так это действительно Райда учудила? — спросил я, всё ещё не веря в это до конца, и шагнул к Легри, не ощущая больше преграды.
— Ага, она самая, — ответила Аллегри, становясь бодрее с каждой секундой. — И это твоя вина, кстати.
— Всмысле?! — от подобного заявления я остановился как вкопанный.
Каким боком я могу быть повинен в жертвоприношении, скажите на милость?!
— Ты столь коварно похитил сердце бедняжки, что она беззаветно уверовала в меня и принесла в жертву всю свою, кхм, коллекцию поверженных врагов, дабы я тебя к ней вернула.
— …Чё?
Какой-то более умной и глубокомысленной реплики я в ту секунду родить не смог. Райда… чё?
— Хаааа! — восторженно выдохнула Эрешкигаль. — Какая страсть! Я аж вспомнила кое-что из своей юности! Парень, да ты счастливчик.
— Ситуация становится вдвойне забавнее из-за того, что я и правда смогу вернуть Нотана в Тельвар благодаря её инициативе. Только подумай…
Пока они мило болтали и посмеивались над курьёзом, я торчал истуканом, пытаясь уместить его в голове и убедиться в том, что в озвученной цепочке нет никакой ошибки.
Райда. Фиарнийский, на минуточку, генерал. Влюбилась в меня? Ладно, это я ещё могу понять, ибо лично слышал её признание, пускай и в крайне своеобразной форме. Но влюбилась настолько, что уверовала во вражеское божество? И устроила для него жертвоприношение по всем правилам, только чтобы вернуть меня к жизни? Что? Что за бред?! Даже бразильцы не додумались бы до такого сюжета!
Погодите-ка, а разве Легри не сообщила только что нечто важное?
— Легри, я правильно тебя расслышал? — вклинился я в беседу подружек, вынырнув из своих мыслей. — Сможешь вернуть в Тельвар?
— Угу! — довольно кивнула богиня и встала на ноги. — Я не
