— Её высочество, королева Илланхиана, — озвучил воин и поклонился.
— Добро пожаловать в моё дом, странники. Уже давно эти стены не видели друзей, — встав с кровати, к нам по ступеням начала спускаться сама Илланхиана. На вид это была взрослая женщина. Хорошая фигура в форме весов, одета в лёгкое, шелковистое, поблёскивающее в лучах солнце платье. И всё. Ни обуви, ни даже украшений. Разве что удерживающая чёрные волосы заколка в форме короны.
Я не могу назвать лицо Илланхианы милым. Скорее боевым. Оно по-своему доброе, но в тоже время было подспудное чувство, что эта женщина в любой момент готова к бою. Хотя, если учесть в каких они были обстоятельствах, то тут совершенно ничего удивительного.
— Благодарим за гостеприимство, — я почтительно поклонился. Роза повторила за мной. А Раш… ну это Раш. — Королева Илланхиана, могу я спросить, почему вы приняли нас так тепло? Насколько я знаю, ваш народ не любит гостей.
— Всё зависит от того, кто пришёл в гости и с какими намерениями. Уже то что вы с собой принесли, говорит за вас лучше любых слов.
Спустившись, она медленно пошла к нам на встречу.
— А что мы принесли?
— Надежду.
— На что?
— Что скоро этот кошмар закончиться и всё снова вернётся на свои места.
— Королева Илланхиана, могу я услышать полную историю событий, которые поставили ваш народ в столь шаткое положение?
— Вымирающее, — поправила она. — Можете. Садитесь, не стойте. Это история не на пять минут, а и вас и меня мучают вопросы.
Пройдя вперёд, мы сели за стол. Она же села в его главе.
— Я хочу начать с того, что вы знаете о моём народе?
— Практически ничего. Особенно если это касается прошлых лет.
— Раш, а твой народ им ничего не рассказал?
— То, что мне передал мой отец, привело нас сюда.
— Значит, рок не обошёл и вас. Это печально.
Я косо посмотрел на Рашика. Монстрик выглядел очень заинтересованным, что, бывало, не часто.
— Я начну с того, что ещё раз представлюсь. Я — королева Илланхиана. Хозяйка этого города. Дочь короля Алан’ахиана. Внучка королевы Нха’рхианы. Моя бабушка была правительницей города жизни, РагДара. Города, в котором мы — хнары родились. Но мы были там не одни. Были ещё два народа с которыми мы делили город. Страхнары, ныне как я понимаю сталкеры. И миллиниалы. Каждый из наших народов выполнял свои обязанности. Мы — хнары, обеспечивали функционирование города. Строительство, орошение полей, изготовление изделий. Всё это лежало на наших плечах. Миллиниалы — наши учёные. Они не были живыми в привычном понимании этого слова. Призраки, вечные, полубоги, бессмертные. Их называли по-разному. По своей сути, миллиниалы были просто сгустками энергии. Разумными, живыми, просто другими. А сталкеры… они были защитниками. Воинами что не знали страха. Они должны были внушать ужас, трепет в сердце любого, кто посмеет ступить в эти земли с дурным помыслом. Наши народы были максимально друг на друга не похожи, а миллиниалам вообще было опасно пересекаться со сталкерами. Ваш талант — нейтрализовать магию представлял для них некоторый дискомфорт. Но мы уживались.
Она прервалась и посмотрела на Рашика.
— Вы даже не представляете, как я рада увидеть старых друзей. Сталкеры не склонят голову перед злым человеком. Их природа… их натура просто не позволит этого. Внутренне чутьё призванное определять угрозу, не даст ошибиться. Это одна из причин по которой мы рады и вам, — она перевела взгляд на нас с Розой.
— А что случилось потом?
— Что случилось потом я не знаю. Не знаю, что за беда случилось в те дни, из-за чего наши народы оказались в нынешнем положении. Унал, как и многие другие города были созданы уже потом, на местах разработки магических камней. К несчастью, в ходе трагедии мы оказались разобщены. Каждый из моих братьев или сестёр взял на себя ответственность за свой город. Пустыню заселили монстры, не проходило и дня без сражений. Они были… другими. Не как мы.
— С привкусом смрада, — встрял Раш.
— Да! — повысила королева голос. А потом удивлённо спросила: — Ты помнишь эти дни? Откуда? Ты так молод…
— Недавно у меня была возможность ощутить что-то такое.
— Понятно. В общем, с появлением этих созданий, у нас возникло много проблем. Потом ещё наши… соседи проснулись. Словно забыли о договорённостях.
— Это так грустно…
— Они молоды и глупы. Их народам ещё предстоит многому научиться.
— Но вам от этого легче не стало.
— Увы. А совсем недавно, всего несколько лет назад… или десятилетие? Я не знаю точно. Мы все начали погружаться в какой-то транс. Мы словно агонцы шли на убой к бессмертным людям. Я… помню, как посылала своих воинов на смерть. Но не понимаю зачем. А совсем недавно это резко закончилось.
Щёлк! — она щёлкнула пальцами.
— Вот так. Раз и всё. Наваждение резко пропало. Мы очнулись, да, но не знали, что делать. А сейчас пришли вы. Пришли оттуда, откуда мы совершенно не ожидали. И принесли с собой некий артефакт. Это ещё один терг в вашу копилку.
— Вы знаете, что у нас за артефакт?
— Если честно — то нет. Но я чувствую его силу. И знаю, что именно с ним взаимодействовали миллиниалы. Вы не могли здесь появится с ним просто так, да ещё в компании сталкеров. Я просто не может быть совпадением.
— Это не совпадение, — включился в разговор Раш. — Мы идём в РагДар-р-р.
— В таком случае, мы окажем вам любую посильную помощь. Здесь протекает река, мы могли бы предоставить вам корабль и команду, которая доставит вас выше по течению. Оттуда вы уже сможете спокойно дойти до города самостоятельно. К несчастью, я не могу дать вам лучшую охрану чем у вас есть. Но могу дать тех, кто смог бы вас провести через руины города.
— Мы будем премного благодарны.
— Королева Иллинхиана, разрешите спросить? — подалась вперёд Роза.
— Конечно.
— А вы что-нибудь слышали о безымянном боге Алси?
— О ком, о ком?
— Безымянном боге Алси. Буквально боге.
— Нет, я понимаю о ком вы говорите. Но в Алси таких никогда не было. По крайней мере я не знаю. Собственно, это и не нужно.
— В каком смысле?
— А вы не знаете? Алси не нужен бог. Потому что наш мир сам по себе является живым.
—…
—…
—…Ага…
Мы с Розой переглянулись.
— В смысле, реально жив? Прям буквально? Имеет самосознание, волю… да?
— Я не могу ответить на эти вопросы. У меня нет прямых доказательств, которые бы подтвердили или опровергли мои слова. Всё что я могу сказать, так это то, что сама чувствую. А я чувствую потоки магии. Чувствую их как дыхание. Ощущаю прикосновение. Это сложно объяснить тому, кто не имеет связи с миром. Это как пытаться объяснить слепому, что такое цвет. Мы с этим просто рождаемся.
— Как интересно. Раш?
«Что ты от меня хочешь? Я сам удивлён» — ответил мне мимикой монстрик.
— Понятно. А вы что-нибудь знаете о таком месте, как «Долина Кристаллов»?
— Насколько мне известно, это был особый, вынесенный за пределы Алси регион. Не знаю, что в нём, но попасть в него можно только с помощью сети тоннелей, опутывающих весь Алси.
— Всё это вр-р-ремя, мы жили в той долине.
— Как⁈
— Вот так. И если честно, они чем-то похожи на диких зверей.
— Это ужасно.
— Это не главное. Главное, что вся долина — огромный подавитель магии. Там антимагических тварей на квадратный метр — просто зашкаливает. А в самом её центре находится храм. Вот с этим символом, — я положил на стол амулет. — С заточённым внутри богом. Или кем-то, кто прикинулся богом.
— Вот значит как… тогда… это кое-что объясняет. По крайней мере снимает вопрос, что там делают сталкеры. Возможно, что это существо и послужило причиной многих бед. Но это не объясняет, почему сталкеры поглупели.
— Ну, строить догадки смысла нет. Так или иначе, а мы доберёмся до РагДара и по возможности вернём артефакт на место. А там, пусть будет что будет.
— Как я и сказала, нхары окажут любую возможную помощь. Гатнаг, ты слышал?
