Только бы не нарваться на стаю волков, кабанов или ещё каких агрессивных тварей. В таких случаях важно убежать. Если сразу лезть на дерево, то они могут меня случайно учуять, а там опять пару дней ночевать на очередной осине или сосне. Новая идея тактики борьбы с сильными тварями была такой: встречая большую группу монстров, включать невидимость и бежать минут пять-семь, пока работает навык, в сторону от них. А ещё лучше, чтобы ветерок подгонял меня в спину, так меньше шансов тварям воспользоваться своим чутким нюхом.
Не будь во мне встроенной картографии, которая показывала мини-карту и стороны света, я бы заблудился. А так я примерно знал, где нахожусь и в каком направлении Серый Предел. Карта не позволяла увидеть в большом масштабе всю обширную территорию, но показывала стрелочкой направление в сторону известных мне населённых пунктов, хотя пока это был один единственный посёлок. Но ведь мой анабазис, мой военный поход по недружественной земле, только начался, то ли ещё будет!
Найти бы способ проникать в селения и города эльфов или хотя бы дойти до границы Империи Экумены к условно своим! Знать бы хоть куда идти, языка, что ли, поймать для пыток, но мелкоуровневый охотник, скорее всего, будет туповатым. Обычный житель этих мест, вероятно, знает не больше моего. А большого бывалого воина или путешественника не захватить, скорее, он меня полонит или прибьёт случайно.
А что насчёт выхода за периферию Империи… я знал, что люди, как и гномы, крайне разобщены и воюют друг с другом. Гномы даже хуже: каждая гора — отдельный горский народ, со своим диалектом и самомнением, как у напыщенного горного орла. Вся эта разобщённость меж собой и была главным ключом успеха того, почему эльфы побеждали. А не мифические теории про «высшие расы» и унтерменшей. Эльфы были все вместе под опекой и дланью императора и целым пучком нападали на отдельно взятую, одинокую страну людей и тем более мелкую горку гномов. Частой эльфийской метлой выметая отдельный человеческий «мусор» и «соринки» гномов. Теоретически приди я к королевству или княжеству людей, меня могли убить, изгнать обратно или даже снова взять в рабство. С моей-то надписью на лбу «РАБ» мне только туда и дорога. Или даже сочтут шпионом эльфов?! Как всё сложно… мало вырваться из рабства, но надо всё равно ползти вверх по уровням, вгрызаясь в горло противящемуся фатуму. Чтобы не мне ставили условия, а я их нагибал и ставил перед фактом: будет или по-моему, или пришибу.
Избегая окружения стаями тварей, я с оказией, но продвигался через необычную зону леса, даже умудрялся убивать одинокий свиней, лис и волков, разок прирезал одну волчицу вместе с выводком волчат. Опыт тихонечко, но капал. Около пятнадцати монстров, треть из которых — мелкие волчата с минимальным бонусом к моей прокачке, но восьмую часть опыта для уровня набрал, то есть где-то около семисот единиц. К вечеру, наконец пообедав, я всё ещё искал ручеёк, чтобы помыться, идучи непрерывно к востоку. Медленно, с расстановкой и фармом опыта продвигался к Серому Пределу-18 на восток. Постоянно отклоняясь то немного на север, то на юг, петлял, осложняя противнику возможное преследование. Скорее даже кружил, шёл по касательной, чем держал путь напрямую.
Внимание, магический фон аномально увеличен! Вы входите в опасную для вашего уровня зону. Здесь обитает живность редкого ранга с двадцатого по тридцать четвёртые уровни!
А вот это уже интересно, но опасно, зона необычного ранга кончилась, начиналась зона редкого ранга. Нет, я не был дурачком и соваться туда не собирался: если я не могу зачистить стаю тварей на своих уровнях, то что мне делать в такой «сверхзоне»?! Тем более план по заготовке брёвен не выполнен, даже не начат. Упавшие деревья попадались в основном или длинные, или с толстой, большой кроной. Нужно было рубить сучки и ветки, создавая нормальные обкатанные кругляшки стволов, но пока я не мог приступить к этому. Один раз попытался, но на шум Айка-дровосека прибежали секачи, разбудил я, видите ли, болезных, потревожил послеобеденный сон, свинячую сиесту. Пришлось валить оттуда, включив невидимость и сверкая пятками.
Но всё же мне было интересно, пресловутое юношеское шило в заднице саднило, поэтому, используя проверенный способ, я просто шёл по краю зон, между своей необычной и страшной — редкой. Мне попалось стадо оленей, которое не обращало на меня никакого внимания, чай не агрессивные хищники. Только разочек прошлись по мне свирепыми взглядами, но пока я был на границе с чужой зоной, травоядные не приближались. Приходилось смотреть в оба, то есть всё время оборачиваясь влево и вправо, даже назад. В зоне необычного ранга можно было наткнуться на стаю кровожадных волков, хитрых лис и стало всеядных кабанов. А что за опасное зверьё водилось в зоне редкого ранга, кроме оленей, я пока не знал.
* * *
Тогда со мной и приключилась очередная история, а они, как известно, липнут ко мне, наглухо отбитому парню, как банные листья на мокрую пятую точку. Я б даже сказал, не история, а цепочка случайных событий, которая потянулась и привела к странному стечению обстоятельств. Одно за другим, и вот камешки домино судьбы падают, забирая меня с собой в омут и кручину.
Началось всё с того, что за мной увязалась очередная стайка лисиц из моего, необычного ранга, леса, очень юркие и ловкие, по которым было трудно попасть. Я боялся группки вечно уворачивающихся лисичек даже больше, чем более сильных, агрессивных волков или выносливых секачей. Мне пришлось забрать глубоко в зону редкого ранга, чтобы рыжие и хитрые отродья отстали, и там я наткнулся на лося. Чуть выше меня ростом и приблизительно раза в полтора длиннее от хвоста до макушки. Большое, лениво пережëвывающее траву животное с огромными, раскидистыми рогами. Широкая грудь, горб на спине, вытянутая голова заканчивалась тупой мордой как по виду, так и по интеллекту, по крайней мере, взгляд был глуповатым. Маленькие тусклые глазки глубоко сидели в глазных впадинах. Большие, длинные и узкие уши напоминали мне столь ненавистных эльфов. Может, ещё одна, наряду с фенеками и обезьянами, пустоголовая родня юродивой «высшей расы со звёзд»?!
Глава 3. Очередное задание…
Лось. Уровень 27.
Опасайтесь рогов. Животное сильное, выносливое, но неповоротливое. Слабы на нюх и подслеповаты.
Я находился в невидимости, у меня было ещё минуты четыре до того, как навык спадёт, поэтому, плюнув на всё, «пан или пропал», я набросился на огромного зверя сзади. По всей видимости, информация о том, что лоси плохо чуют запахи и подслеповаты, сделала меня очень рисковым и смелым. Я стоял с наветренной стороны, рогатый так и не обернулся ко мне до самого конца, спокойно пощипывая травку, ничего не боялся, тоже мне царь горы, то есть леса! Будь он начеку, скорее всего, я бы отступил, но нет, мне показалось, что сохатый не в меру туповат.
Вы наносите Лосю критический, четверной урон топором: 128.
Вы наносите Лосю критический, четверной урон топором: 122.
Лось стал оборачиваться, но не так стремительно, поэтому я нанёс ещё пару ударов и только потом отскочил метров на пять назад.
Вы наносите Лосю критический, двойной урон топором: 66.
Вы наносите Лосю критический, двойной урон топором: 60.
Повертевшись вокруг своей оси, лось чутко следил за всеми направлениями, задёргав ушами, неужели его конёк — слух?! Тогда ситуация может стать попадосом. Я снова попытался приблизиться к его крупу, но он вдруг стал оборачиваться. Услышал, как я наступил излишне шумно на веточку? А если так?! Бросил камешек через него, когда тот упал, глупая скотина повернулась на звук, а я в этот момент снова был сзади, стараясь подойти потише, благо мягкая почва позволяла осуществить задуманное, поглощая звук.
Вы наносите Лосю критический, тройной урон топором: 96.
