еще трех товарищей — четвертому раненному повезло, так как его травма оказалась наименее серьезной и для синекрылых монстров он был не так привлекателен. Зато удалось обнаружить, что, обтерпевшись свежесорванной травой, можно на некоторое время перебить свой запах, что и позволило восьмерым выжившим оторваться от преследования. И все бы хорошо, но после всего этого отряд окончательно заплутал.
В течение еще нескольких недель орки плутали по лесу, питаясь странными ползающими созданиями с мягким мясом под панцирем и избегая скоплений синекрылых тварей. Даже с учетом того что последние зачастую помогали найти тушу животного, а то и вовсе еще живую особь, пытаться отобрать добычу никто не пытался. И не зря, так как после их пиршества оставались лишь начисто обглоданные кости, так как на смену сытых тварей прилетали голодные, которым и мясо было по вкусу. Хорошо еще, что не всегда они быстро слетались на кровь, оставляя возможность замаскировать свой запах и сбежать с добычей, которой иногда, помимо крабов, были животные с большими рогами.
В один из таких дней, выслеживая добычу, Ка’Редет увидел силуэты сразу двух саблезубов, пирующих над поверженной добычей. Но не успел он обрадоваться знакомому врагу, как хищники каким-то образом заметили охотничий отряд и ловкими прыжками скрылись в древесных кронах. Притом под лапами у них будто сами по себе образовывались выступы, а ветки подставлялись под лапы. Да и цвет шкуры был под стать окружению — зеленый.
Зато, благодаря оставленным путям, у них наконец появился шанс забраться наверх и осмотреться, ну или хотя бы сориентироваться по солнцу для поиска пути домой. А то все деревья в этом проклятом лесу лишены сучков и веток у земли, а зацепиться за гладкую кору не удалось пока не кому. Были бы у них железные когти, то может и получилось бы, а зубами грызть долго и невкусно, а оружие и вовсе оставляло небольшие засечки, благодаря чему можно было судить о том, на сколько глубоко они зашли. Да и сами деревья, кажется, стали выше, еще больше напрягая заблудших путников своим молчаливым присутствием.
Вот только воспользоваться предоставленным шансом им не дали — стоило самому прыткому орку добраться до верха, как одна из веток ушла у него из-под ног, отправив в свободное падение. Послышался хруст, крик боли, а затем откуда-то сверху на упавшего спрыгнули два саблезуба. Помощь не потребовалась — товарищ пережил, так что орк лишь рассвирепел от боли и схватил пасть хищника, что целился ему в горло. И порвал.
Поняв, что добыча оказалась куда живучей и опасней, а в него уже летит что-то тяжелое от остальной части отряда, второй саблезуб рванул прочь, сумев-таки увернуться от брошенного топора. Правда, на этом хорошие новости закончились — соратник хоть и пережил падение, но оказался неспособен пошевелить и пальцем пострадавших ноги. Он вообще их не чувствовал.
По всем правилам и здравому смыслу, Ка’Редету следовало добить друга, облегчив страдания, так как подобные травмы излечить могут лишь Шаманы, воззвав к Духам, однако их тут не было. Так нужно было сделать, но он не стал. Стоило, как минимум, попытаться добраться до дома, да и следующего, кто полезет наверх, страховали внизу свои же, что, впрочем, было излишней предосторожностью — саблезуб сбежал по-настоящему. После этого, уже зная примерное направление, отряд пошел обратно, стараясь избегать неприятностей. Вот только неприятности вновь нашли их сами.
Сначала Ка’Редет подумал, что ему показалось, но нет — одно из деревьев впереди действительно двигалось, и дело это прямо в их сторону!
Огромная, слегка сгорбленная фигура медленно и практически беззвучно шагала навстречу. У существа были две руки, две ноги и даже голова, у которой на месте лица было лишь одно углубление, словно дупло в дереве, взглянув в которое орк невольно вздрогнул. Молча переглянувшись со своими товарищами, Ка’Редет указал под ближайшее дерево. Его поняли без слов, и орк, лишившийся ног, был вынужден остаться позади и смотреть за предстоящим боем. У него был лишь нож, оставленный на случай смерти остальной команды.
Гигант тем временем приближался, и стали понятны его истинные размеры — около двух орков в высоту и один в ширину. Зато удобно будет по ногам бить… С этой мыслью он ринулся в бой, издав боевой клич впервые за долгие дни бегства и выплескивая всю накопившееся раздражение и вплетая злость в свой сильнейший удар.
Топор пробил древесному монстру всего треть ноги, застрял, а потом выпал оттуда после удара железной дубиной с противоположной стороны. Нога затрещала, надломилось, и гигант начал заваливаться на бок, лишенный опоры, однако полностью он не упал. Повернув туловище, он уперся руками в землю, и всего через пару ударов сердца вся земля пришла в движение, извергая из себя многочисленные корни, что тут же принялись опутывать агрессоров.
Произойди подобное месяц назад — Ка’Редет бы точно испугался, однако сейчас он был слишком зол на весь этот лес, чтобы сбежать. Вместо этого он продолжал бить своего врага, вместе со своими товарищами. С каждым ударом от монстра отлетали щепки, а хватка корней, в какой-то момент, и вовсе начала ослабевать, давая возможность вздохнуть полной грудью, но даже это не стало поводом прекратить избиение.
Чудовище пыталось бить в ответ, однако его тонкие, относительно туловища, конечности были перебиты в первую очередь, оно пыталось вырастить новые, но ему не давали. Оно начало извиваться, однако семеро орков к тому времени уже нанесли слишком много повреждений, чтобы это возымело смысл. И даже когда противник перестал сопротивляться, орки продолжали избивать недвижимое тело, превращая его в дрова… Когда же ярость утихла, пришла пора подсчитывать ущерб.
У двоих оказались переломы, полученные еще в начале битвы, у них же и еще двух обнаружились вывихи, а один и вовсе лишился глаза из-за какой-то ветки. Царапины и ссадины никто и не считал, хоть их и требовалось срочно обработать, дабы не приманить к себе синекрылых тварей. Кто-то предложил развести костер и пожарить себе, наконец, немного еды, что вызвало всеобщее одобрение — есть сырое уже всем надоело.
Однако стоило только оркам наловить себе крабов на ужин, а огню, после неимоверных усилий и кучи потраченного времени, загореться, как подул легкий ветерок, потушивший пламя, и деревья пришли в движение…
Когда один из Старших Энтов обратился к ней, чтобы сообщить о гибели своего собрата где-то на севере, Ланииль немного удивилась. Все же эти создания Леса не
