— Что ж, так будет даже лучше, — ответил я ему, жестом указывая на место напротив. Вдруг удастся получить какое‑нибудь интересное задание?
— Ты ведь Возрожденный, верно? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я уже научился вас распознавать. Много кому я рассказывал свою историю, но никто так и не смог мне помочь.
Рудокоп устроился на стуле и уставился в стол, собираясь с мыслями. Потом снова заговорил:
— Три года назад мы отправились искать серебро по ту сторону Самшитовых гор. До этого тоже пытались, но так ничего и не нашли. В тот раз с нами шел маг — дварф. Слышал о таких?
Я неопределенно пожал плечами. В каждой игре у дварфов есть расовые особенности, как здесь с ними обстоит дело — не интересовался.
— У них, знаешь ли, есть своя рунная магия, — продолжил Ллойд. — Не такая, как у наших волшебников, нет. Они могут смотреть вглубь камня и видеть пустоты. А еще чувствовать металлы и драгоценные камни. Вот такой маг с нами был. Редкий мастер. Если бы и он ничего не нашел, значит, взаправду серебра в горах больше нет.
— Если бы не нашел? То есть, что‑то удалось обнаружить?
— В том‑то и дело, — старик тяжело вздохнул. — Меня тогда сильно приложило по голове, поэтому в памяти все перемешалось, а многое я и вовсе не могу вспомнить. Но я точно знаю, что серебро там было. Столько, сколько я ни разу в жизни не видел.
— Ладно, давай дальше, по порядку.
— Так вот. Нас было пятеро: помимо меня и дварфа еще трое моих товарищей. Мы должны были обследовать как можно больше территорий по ту сторону гор. Приходилось просто идти вдоль хребта, позволив магу творить свою волшбу. И вот, в какой‑то момент, мы нашли небольшой каменный завал. Дварф поглядел на него и приказал разобрать. Сказал, что за ним пещера. И он оказался прав.
Несколько дней у нас ушло на разбор завала, но стоило нам только немного углубиться в пещеру, как наш маг что‑то почувствовал и быстро повел нас дальше. Если бы ты знал, что мы там увидели! Старые шахты Кримсхольма никогда не были так богаты серебром, как та пещера! Забыв обо всем, мы начали набивать сумки самородками. Оно ж ведь как выходит: шахта никому не принадлежит, что удалось добыть — все твое. Вот мы и голову и потеряли. Поэтому никто из нас не заметил, в какой момент появился…кто‑то. Никогда не видел таких существ ни до, ни после. Когда я рассказываю о нем — мне никто не верит. Говорят, слишком сильно ударился головой, вот и привидилось. Но эти глаза мне теперь не забыть до конца жизни.
Ллойд в несколько глотков опустошил свою кружку, затем продолжил:
— Я плохо помню детали. Запомнилось лишь, что нижняя часть его лица была скрыта полумаской, а на голову был накинут капюшон плаща. Были видны только глаза. Ярко — желтые, будто светящиеся. Я стоял ближе всех к выходу и первым заметил его. Окрикнул своих товарищей, чтобы предупредить, но незнакомец вскинул руку, и на нас обрушился потолок. Наверное, их всех завалило, а меня лишь зацепило. Я потерял сознание, и меня приняли за мертвого. Почти все, что было после этого, вообще стерлось из памяти.
Сам не знаю, как в таком состоянии мне удалось выбраться и добрести до перевала, где меня и нашла группа охотников. Больше из моего отряда никто не вернулся. Когда я немного пришел в себя, то рассказал о произошедшем. Шум поднялся знатный. Конечно, их стали искать. Прочесали чуть ли не всю противоположную сторону гор, но так ничего и не нашли. Моя же память меня подвела — рассказать, где находится это место, я так и не смог. Когда встал на ноги — сам повел людей на поиски. Но в голове все настолько перемешалось… Несколько раз мне казалось, что мы нашли то самое место, но пещеры там не было. В общем, со временем поиски прекратили. Теперь, когда я рассказываю про незнакомца с желтыми глазами, мне никто не верит. Говорят — привиделся он мне, а на самом деле просто случился обвал, когда мы стали лупить по чем зря, даже не укрепив потолок. Мы ведь тогда и в самом деле словно с ума посходили. Мне бы и насчет серебра не поверили, но когда меня нашли, в одном из моих карманов обнаружился небольшой серебряный самородок…
Старый рудокоп закончил свой рассказ и снова уставился в стол бессмысленным взглядом.
— И теперь мне нужно найти ту пещеру? — решил я подтолкнуть ход беседы.
— Да, это именно то, о чем я хотел тебя попросить, — встряхнул головой Ллойд, прогоняя задумчивость. — Если окажешься по ту сторону гор — поищи, вдруг найдешь какую‑нибудь пещеру с завалом внутри.
Я подождал появления сообщения о выданном квесте. Оно так и не появилось. Подождал еще. Ничего. Или нужно сначала сказать в слух, что я согласен?
— Хорошо, чем с могу — помогу, — подтвердил я свою готовность выполнить задание, но никакого текста так и не увидел. Что еще за ерунда? Этот квест такой же тормозной, как его квестодатель?
Старик поблагодарил меня, поднялся с места и побрел к выходу. А я подозвал трактирщика.
— Так что, я уже не первый, кого Ллойд просит поискать ту пещеру? — поинтересовался я у него.
— Первый? Ха! Да он уже как бы не сотню разных Бессмертных об этом просил!
— И что же они? Никто так ничего и не нашел?
— Похоже, что нет. С момента той истории всю противоположную сторону гор уже ни раз прочесали, должны были уже что‑то отыскать.
— Но так и не нашли. Странно это все…
— Туманный Лес — вообще очень загадочное место. Там что угодно может случиться.
— А мне придется идти туда завтра с учениками Хельмара. Может, зря согласился? — поделился я своими мыслями с хозяином таверны.
— Это ничего, — беспечно махнул рукой тот. — В последнее время Лес совсем притих, сейчас там безопасно. Другое дело, что нехорошая это тишина, будто что‑то вот — вот должно случиться.
— Такое уже бывало раньше?
— Чтобы все тамошние чудища разбежались? Бывало. Но в этот раз все будет по — другому, — мрачно предрек трактирщик. — Ладно, пора мне уже закрываться. Посетителей сегодня уже больше не будет.
Быстро закончив с ужином, я поднялся к себе в комнату и вызвал Виталия. Рассказал ему о событиях сегодняшнего дня, упомянув об истории с аукционом. Он сильно удивился и обещал разобраться. Заодно поинтересовался у него новостями о глобальном квесте. Оказалось, что его до сих пор не нашли. Мы еще некоторое время побеседовали, затем я отпустил его, не забыв попросить заблокировать комнату и повесить на меня бафф. Таймер 'будильника' пришлось установить на раннее утро. Что‑то мне подсказывает, что завтрашний день будет тяжелым…
Голому собраться — только подпоясаться. Именно с такой мыслью утром я собрал свои пожитки, и уже через десять минут после пробуждения стучал в дверь дома Хельмара.
И снова открыл мне сам хозяин дома. Его ученики к этому времени уже были полностью готовы к путешествию. Я уважительно осмотрел их экипировку. На каждом — удобный дорожный костюм, больше напоминающий кожаную броню. Никаких нелепых мантий, в которые дизайнеры фэнтезийных игр так любят облачать магов, причем чаще всего не к месту. Посмотрел бы я на них самих, бегающих по лесу в этих самых мантиях! На поясе у начинающих магов помимо жезла — короткий меч и несколько ячеек под зелья и свитки заклинаний. Через плечо перекинут кожаный ремень с такими же ячейками. Спину прикрывают плотные плащи темно — зеленого цвета. Сразу видно: эта парочка собралась не на прогулку, а в поход по опасным местам. Оглядев свой небольшой отряд, я мысленно потер руки. Эх, встретить бы сейчас каких‑нибудь мобов попроще, да устроить им веселую жизнь. Глядишь, пару — тройку уровней и поднял бы…
— Хороши? — спросил Хельмар, довольный моей реакцией. — Принимай командование! Как я и говорил, главный — ты.
— Отлично. Тогда сразу разъясню одну вещь, — обратился я к юным волшебникам. — Все, что я скажу, нужно делать сразу и в точности. Скажу упасть на землю и замереть — вы тут же делаете, не задавая вопросов. Скажу бежать со всех ног — вы выполняете. Все ясно?
Арран кивнул, а Яра притворно застонала:
