— Учитель, он еще строже, чем вы, не отдавайте нас ему!
— Он дело говорит, — удовлетворенно отметил Хельмар. — Ладно, вам уже пора.
Королевский маг сделал пасс руками и я почувствовал дуновение ветерка.
'Вы ощутили на себе эффект заклинания 'Легкая походка'. Скорость вашего движения увеличивается на 25 %, а затраты выносливости при ходьбе и беге снижаются на 50 %. Время действия эффекта: 24 ч. Осталось: 23 ч 59 мин.'
— Теперь идите, на улице уже достаточно рассвело. В лес не углубляйтесь, не рискуйте, — напутствовал он нас напоследок.
Мы покинули город в предрассветных сумерках, выйдя через восточные ворота. Большую часть пути преодолели по хорошей дороге, которая проходила мимо еще действующих шахт. По пути ненадолго задержались, осматривая оставленную крепость, про которую мне рассказывал Бранн. Заодно расспросил их об их городе, окрестностях и их самих.
Оказалось, что Хельмар нашел их четыре года назад в каком‑то небольшом племени, живущем в горах недалеко от Эрии. Своих магов у горцев не было, поэтому ему позволили забрать подростков в обучение, чтобы их таланты не пропадали зря. Арран оказался старше Яры на год, и я почти угадал насчет их родственных связей — в их маленькой общине почти все приходились друг другу дальними родственниками.
Время от времени я поглядывал на интерфейс группы, в котором появилось два фрейма, отображающих полоски жизненной энергии и маны моих подопечных. Хотя, у меня не было иллюзий по поводу того, кто кого будет опекать в случае опасности: информация об уровнях учеников Хельмара стала доступной мне в момент добавления их ко мне в группу. Арран оказался восемьдесят вторым уровнем, Яра — семьдесят восьмым. У обоих оказалась склонность к магии льда.
Не так уж и просто получить себе в помощь пару НПС уровнем намного выше тебя самого. В основном это происходит во время заданий, или же при высокой репутации с какой‑либо фракцией.
Интересная это штука — репутация! В отличие от других игр, в Альтрее дела с ней обстоят гораздо сложнее. В дополнение к обычной фракционной репутации существует личное отношение каждого из персонажей. В цифрах оно нигде не отображается, но значение имеет огромное. Вот помог я этой парочке магов из Лагесты — получил их личное расположение и очки уважения с парой фракций. Первое я считаю даже более важным. Потому что благодаря хорошему отношению Ирмонда ко мне, я вызвал интерес у его коллеги и получил сейчас новый квест.
Пересечение границы игровой карты даже не заметил. Никаких сообщений или предупреждений, никаких отметок на границе — ничего.
Самшитовые горы оказались очень узкой грядой. Двигаясь быстрым шагом, путь от шахтерского поселения до начала Туманного Леса мы преодолели за три часа.
Сам лес на меня тоже особого впечатления не произвел. Необычно высокие ели полностью закрывали небо над головой, поэтому здесь было сумрачно. Земля устлана сплошным слоем опавших иголок. Растительности почти нет, если не считать свисающих с веток похожих на бороды лишайников да редких крафтовых травок, посаженных сюда самой игрой специально для алхимиков. Ничто другое в этом полумраке не выживает. Пейзажи мрачноватые, но не более. Сильнее всего раздражала постоянно висящая в воздухе дымка, которая приглушала звуки и сужала видимость обзора. Похоже, здесь это частое явление, если судить по названию местности.
Углубляться в лес мы не стали, двигаясь в южном направлении по самой границе деревьев. Мои попутчики то и дело останавливались чтобы собрать какое‑нибудь очередное растение. Мне же при попытке вызвать свойства одного из них обычно выдавалось сообщение:
Неизвестное растение.
И все. То ли навыка опознание не хватает, то ли травничество плохо прокачано. Но кое‑что удавалось находить и мне. Время от времени нам попадались тавки попроще. Юных магов они не интересовали, а для меня были в самый раз. Спустя пару часов моя сумка оказалась забита под завязку, а соответствующий навык приятно радовал глаз цифрой '27'.
— Много вам еще нужно, юные гербаристы? — поинтересовался я у своих подопечных, когда было пройдено уже немало километров, а время перевалило за полдень. — Нам еще возвращаться.
— Мы уже собрали почти все, что нужно. Давайте заглянем вон в ту расщелину, и можно поворачивать назад, — ответил Арран, указав рукой направление.
Горы в этой местности превратились в отвесную скалу, расколотую узкими глубокими ущельями. Расщелина, которую хотел осмотреть Арран, была гораздо шире остальных, и густо заросла елями, словно сам Туманный Лес пытался вгрызться в горы и пробить себе путь на ту сторону. Дойдя до нее, нам снова пришлось вступить под полог деревьев.
Впереди шел старший из магов, указывая нам дорогу, за ним следовали мы с Ярой. Наши шаги тонули в ковре из хвои, остальные звуки поглощал туман, который был здесь особенно густым. Мне это место не нравилось, но Арран не задумываясь шагал дальше.
— Вы тоже это слышите, или мне кажется? — спросила вдруг Яра.
Мы с Арраном резко остановились, и я поинтересовался:
— Что именно мы должны услышать?
— Словно…какой‑то шелест. Вот, прислушайтесь! — она подняла указательный палец, призывая замолчать.
Мне не сразу удалось уловить в установившейся тишине какой‑то смутный звук, который постепенно нарастал. Он был похож на шум приближающегося дождя.
— Может, просто ветер? — неуверенно произнес Арран.
Я взглянул наверх. Терявшиеся в дымке верхушки деревьев казались неподвижными. Рассмотреть отсюда небо было невозможно.
— Давайте не будем задерживаться. Арран, веди дальше, но будьте внимательнее, — сказал я, и мы двинулись вперед.
Теперь мы шли с удвоенной скоростью, но спустя несколько минут этот шелестящий звук можно было услышать уже не напрягая слух.
Мы снова остановились и начали вслушиваться, пытаясь распознать источник шума. Внезапно мне почудилось какое‑то движение в кронах деревьев в том направлении, откуда мы только что пришли. Я присмотрелся: и впрямь, в тумане наверху скользили какие‑то тени. Стая птиц?
— Щит, быстро! Укройте нас! — крикнул я магам, и почти сразу вокруг нас засиял волшебный полог. От местной фауны можно ожидать чего угодно, даже если это обычные вороны.
— Продолжаем двигаться. Сколько времени вы можете поддерживать заклинание?
— В пассивном режиме — около часа, каждый из нас. Но мы взяли зелья маны, с ними намного дольше, — ответил Арран.
— В пассивном…это если никто не атакует. А что находится в конце ущелья? Сможем вернуться через него в Кримсхольм?
— Н — не знаю, — он как‑то вдруг стушевался.
— Как это? — не понял я. — Мастер Хельмар сказал, что тебе хорошо известна эта часть леса.
— Мы ушли немного дальше тех мест, которые нам знакомы.
— Теперь я вижу, как прав был твой наставник, отправив меня с вами. Жаль, толку от этого оказалось немного, — раздосадованно сказал я, раздумывая над тем, что делать дальше. — Путь у нас все равно только один. Смотрите‑ка!
В этот момент одна из теней оказалась прямо над нами и полетела вниз. Нечто черное и косматое величиной с ворона ударилось о магический полог и отскочило в сторону. Я машинально вызвал свойства моба:
Черный лесной паук.
Уровень: 37.
Жизненная энергия 18601860.
Большой, размером с кошку паук закопошился на земле, встал на лапы и приготовился прыгнуть вновь, но мои протеже отреагировали правильно, и он тут же оказался пришпиленным к земле двумя ледяными сосульками.
Вы получаете опыт!
Хотел встретить мобов — вот и накаркал. Черные тени оказались не стаей птиц, а бегущим по деревьям полчищем пауков! Теперь я уже хорошо видел, как они ловко передвигаются по разлапистым елям, перепрыгивая с ветки на ветку. Огромные деревья без труда выдерживали их вес. В одиночку они опасности не представляют, но в таких количествах… Нет, нужно бежать. Сомневаюсь, что мы сможем отбиться от сотни таких мобов.
— Нужно двигаться дальше. Неизвестно, сколько их там, — Арран словно прочитал мои мысли.
