Я вспомнил противного крысеныша Модератора, упивающегося своей крохотной властью над людьми, страх поварихи Даши перед этим никчемным человечишкой, свою ночевку в одиночной камере…
И встал из-за стола. Кира и Ива настороженно вскинули на меня глаза.
— Поеду, — кратко сказал я, слыша себя как бы со стороны. — И немедленно.
“День промедления — день для тети на каторге”, — чуть было не добавил я, но в последний миг воздержался. Слишком пафосно, аж самому противно.
— Останься хотя бы до завтра, — заговорила Кира. — Один день погоды не сделает.
— Если погоды не сделает, то зачем оставаться? — буркнул я. — Не все ли равно, когда ехать? Чем быстрее помогу тете, тем лучше. Каторга не санаторий, знаешь ли.
— Ты в любом случае не попадешь в Вечную Сиберию к сегодняшнему вечеру… А у меня есть к тебе… разговор.
Она не отвела взгляда, но немного покраснела. Я научился распознавать румянец на ее сильно загорелом лице.
Если у нее ко мне разговор, то, учитывая ее прямолинейность и практичность, меня действительно ждет нечто из ряда вон выходящее. Какие-такие разговоры она со мной намерена вести? Я предполагал, что, будь рядом Габриэль, его желтоглазая физиономия озарилась бы циничной ухмылкой.
— Я поеду один, Кира, — сказал я. — Это мое дело. Ты можешь остаться.
Подумал: лучше самому попросить ее остаться в Росс, чем слушать отказ составить мне компанию. И вообще, ехать одному проще, хоть и скучно. А требовать от Киры, чтобы она хвостиком всюду таскалась за мной, у меня нет морального права.
— С чего ты решил, что я собираюсь оставаться? — искренне удивилась Кира.
Я не нашел, что ответить. Некоторое время мы таращились друг на друга, будто желая просверлить взглядом черепа и прочитать мысли.
Воображаемый Габриэль перестал ухмыляться и испарился без следа.
Нет, проклятый росс неправ, и никакая Кира не любительница шикарной жизни и манящих огней больших городов. А я не дурачок, с помощью которого она попала в желанный Росс!
Это было очень приятное открытие. Я, правда, не совсем верил Габриэлю, уж слишком темными красками он мажет мир, но человеку свойственно уделять больше внимания негативному, нежели позитивному или даже нейтральному.
Одновременно выяснилось, что разговор с Кирой будет вовсе не о ее планах непременно остаться в Республике Росс.
О чем же мы поговорим?
Я оторвался от нее и поглядел на Иву, молча наблюдавшую за нами с другой стороны стола. Времени у меня, оказывается, не так и много. Пора определиться с важными вещами.
— Этим утром ты следила за Габриэлем?.. Через меня?
Она сразу поняла, о чем речь.
— Да, я наблюдала через твой СКН.
— О чем он болтал? Куда делись мои предшественники, которых до меня отобрала квест-камера? Он говорил про что-то “единое”, потом включился тот блок. Что он имел в виду?
Ива как бы задумалась, взгляд сиреневых глаз потускнел. Она с кем-то общалась через собственный нейрочип — советовалась. Или копалась в базе данных.
— У меня нет такой информации. Возможно, он употребил некий термин, известный только Кураторам.
Я разочарованно поджал губы и оперся кулаками в столешницу. Больше не сиделось, тело жаждало движения.
Ива продолжила:
— Если ты сделал окончательный выбор и вернешься в Вечную Сиберию, я дам тебе допарт для постоянной связи с умботом на орбите. Мы не можем дать тебе особенный транспорт и переместить быстро, но с навигацией проблем не будет.
— Подключите к мозгам гугл-карты? — уточнил я. — А я не свихнусь?
— Ты прошел отбор. Твой разум вместит большое количество допартов — больше, чем ты думаешь.
Она не сделала ни одного жеста, но из глубин экохаты, отодвинув полог дверного проема, вышел симбот с женской фигурой, затянутый в черный облегающий комбинезон. Вместо лица — блестящий щиток шлема. Симбот (или симботка?) приблизился ко мне, покачивая синтетическими бедрами, и мягко положила ладонь на затылок.
Я напрягся. Но нападения отчего-то не ожидал. Ива выбрала бы более простой способ захватить меня врасплох. И не вела бы долгие разговоры на тему этики и морали.
— Не беспокойся, — сказала она. — Это будет быстро и безболезненно. Просто расслабься и дай допуск.
Прежде чем я спросил, о каком допуске речь, сознание помутилось, и я “поплыл”, но в целом ощущение было приятное. На внутреннем дисплее проступили строки:
ПОПЫТКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ
НЕИЗВЕСТНЫЙ ДОПАРТ
РАЗРЕШИТЬ ПОДКЛЮЧЕНИЕ
ДА/НЕТ
Я мысленно произнес “да!” — и щекотка в извилинах усилилась. Показалось, что на долю секунды меня вырубило. Когда сознание прояснилось, на моем интерфейсе светился четвертый Знак. Шестиугольник, разделенный на темную и светлую половины.
Опять-таки мысленно (натренировался за время “общения” со своим нейрочипом) кликнул по иконке. Возникли две клавиши:
ДИАЛОГ/ОТКЛ
Кликнул по диалогу, но ничего особенного не произошло. Пожалуй, следовало задать вопрос орбитальному умботу. Сам он инициативу не проявил.
— Этот допарт тоже магический? — хмыкнув, поинтересовался я, отключив диалог.
— Нет, технологический. Магия нам недоступна. Но высокая технология субъективно неотличима от магии… Эта версия допарта преимущественно информационная. Карта, сведения, направление, диалоги на любые темы. Завтра утром вагон повезет тебя к тому месту, где расположен твой транспорт. Наш транспорт, к сожалению, летает только над гравитационными опорами на территории Росс и по считанным направлениям в Поганом поле. В Вечную Сиберию таких направлений нет. Поэтому Габриэль и прочие россы тебя не догонят… если, конечно, ты не будешь слишком медлить. Остальное сообщит тебе умбот.
***
Весь день мы с Кирой провели в древесном небоскребе, выбираясь иногда наружу, чтобы погулять по вертикальным паркам с водопадами.
Деревья в этих парках росли прямо из древесной стены, загибаясь кверху, как сорняки на склонах оврагов, но выглядели не в пример приятнее сорняков. Листья самых разнообразных расцветок и форм, причудливые кроны и соцветия, источающие головокружительные ароматы… Корни, состоящие из длинных тонких волокон, врастали в глубь могучей коры древесных великанов, и оторвать их не могла ни гравитация, ни ветер.
Парк покрывала целая система лестниц — на вид хрупких, но на деле несокрушимых, способных выдержать слона. Из-за узких водопадов вокруг висела тонкая водная дымка, пропитывающая одежду и скрывающая далекую землю.
Россов в парке гуляло немного. Кожу их на лицах и телах покрывала на редкость искусная тату-живопись, но пирсингом и украшениями жители Секции Грин себя не баловали. Наверное, это не вписывалось в их представления о единении с природой. Я, впрочем, подозревал, что пирсинг выполняет функции кибер-протезов, и жителям Буфера-Прикордонья, повернутых на договорных войнах, они нужнее.
На одной из подвесных площадок три молодых росса неопределенного пола занимались леденящим кровь делом: с улюлюканьем прыгали в туманную пропасть без парашюта и каких-либо приспособлений, кувыркаясь и выделывая танцевальные па. Спустя несколько минут их вздымала на место невидимая сила, и они, отчаянно дрыгая руками и ногами и хохоча, подплывали обратно к площадке. Чтобы снова совершить дикий прыжок.
Внизу антиграв-батут, понял я, но желания испытать ощущения свободного полета не возникло. Я дурно себя чувствовал на этой верхотуре и старался лишний раз вниз не глядеть.
На завтрак гиноид (андроид женского пола) подала огромные порции бифштекса с зеленью и маленькими масляными лепешками. Завтракали здесь от души, как классические англичане. На вкус мясо ничем не отличалось от хорошо прожаренной говядины, но Ива сказала, что мясо выращено на деревьях. Плоды этих деревьев похожи на большие соевые стручки, которые затем претерпевают сложный процесс ферментирования.
