На минус втором этаже нападающие вышли на открытое пространство. Возможно что-то вроде портальной или тренировочной площадки.
Её устилало больше дюжины мёртвых тел.
Глава 3
Забросив подарок во вражеское скопище, я прыгнул сквозь барьер обратно в «Кинжал и Ножны».
Работники!
Мысль, очевидная в своей простоте, внезапно прозвенела у меня в голове. Мы совсем забыли о Вестелях, Клиосе и остальных.
Шипя сквозь зубы, я взлетел вверх по лестнице. Семья бывшего виконта пока что ночевала в стенах борделя. Они собирались возвести свой собственный домик, но руки ещё не дошли. Клиос жил и работал в своём кабинете. Где поселились низушек и брюнетка я не знал, но не сомневался, что где-то здесь же.
Беглый осмотр выявил, что комнаты работников пустуют. Похоже, о них кто-то всё-таки вспомнил. Маджестро? Аврора?
Воспользовавшись тайным спуском в нашей личной комнате, я съехал по пожарному столбу в подвал. Здесь дежурили Хрумыч и Волчок. Несли дозор, чтоб враг не прошёл незамеченным. Лучше поздно, чем никогда.
— Они скоро вломятся, — отрывисто бросил я, возникая позади ребят. — Будьте начеку.
Те подпрыгнули, но лишь молча кивнули.
— Стоп. Пошли за мной.
— А как же?.. — начал дроу.
— Пришла пора активировать ловушки. Иначе сами попадёте под удар. Плюс, вам придётся сделать выбор.
Игнорируя вопросы, трусцой понёсся на минус второй этаж. Сзади громыхали караульные.
На тренировочной площадке офицеры рулили процессом, одновременно успокаивая Стальных Крыс и организуя защиту. Первым меня заметила Аврора и сразу же спросила:
— Ну что?
— Проредил их, но недостаточно. Всё ещё слишком много. Зелья готовы?
— Шестнадцать, — ответил Фобос, с лица которого не сходила тревога.
Он бросал частые взгляды в сторону Финки. Волнуется за неё. Ещё бы. Не знаю, насколько там у них всё серьёзно, но угроза жизни человека, с которым ты делил постель, вряд ли оставит кого-либо равнодушным.
— Ещё будут? — уточнил я, звякнув одной из склянок.
— Нет. Акефрас закончился.
— Понятно. Вестели и прочие с вами?
— Да, — кивнула Аврора. — Вон в том углу. Были в шоке, когда снаружи громыхнуло, забились под кровати. А уж когда увидели все эти минусовые этажи… Что будем делать?
— Минуту.
Скользнув к ничем не примечательной стене, я коснулся крепкой кладки в строгой последовательности. Прямо в ней, как сантехнический люк, открылась ниша. Одна из нескольких точек, откуда можно активировать систему безопасности. С громким металлическим лязгом под нашими ногами заработали механизмы и через секунду затихли.
Вернувшись в тесный круг, продолжил:
— Старик, какие идеи?
Маджестро качнулся на своих птичьих лапах и откашлялся.
— Да что тут придумаешь, братишка? Самое главное ещё тогда определили — ловушки, засадный полк да твоё шайтан-зелье. Предварительно лишь прикинули, кого можно будет в тоннель спрятать, но…
— Это будет зависеть от того, кто откажется пить химию, — закончил я. — Понимаю.
— Угу, — он склонил голову набок.
— Стальные Крысы, общий сбор! — я повысил голос, привлекая всеобщее внимание.
Разрозненные ручейки Разумных потянулись ко мне.
— Что там? — спросила Персефона.
— Нагнал на этих тварей страху? — улыбнулся Бармалей.
— Сколько их осталось? — встревоженно произнесла Мелисса.
— Итак, по порядку. Это действительно Псы Войны. Я навёл там шороху, и их осталось меньше сотни. Десятка четыре выбил. Возможно, они вызовут подкрепление. Есть такая вероятность.
Эти слова ребята встретили опасливыми взглядами.
— Рано трусите. Они ещё не прошли нашу полосу препятствий. После неё живые позавидуют мёртвым, — косая ухмылка сама выползла на моё лицо. — Кроме того, у нас есть самогон по секретному рецепту Дядюшки Гвина, — я вытащил их сумки одно из Улучшенных зелий ложной смерти Неергофа. Забористая штука. Сделает из вас настоящих мужчин!
— Что? — тонким голоском пискнула Ромашка.
— Особенно из тебя, — хмыкнул я, и кто-то даже негромко рассмеялся.
Это радует. Способность сохранять чувство юмора даже в тяжёлые времена признак крепкой психики.
— Ладно, шутки в сторону. Для тех, кому не видно, я зачитаю описание. — У выпившего это зелье останавливается сердце, и он выглядит мёртвым для любого наблюдателя и большинства чар. При этом умственная активность и слух сохраняются. Этот эффект действует до первой попытки пошевелиться, но не более двадцати пяти минут. После пробуждения тело Разумного, выпившего зелье, становится невосприимчивым к любому физическому и магическому вреду на 25 секунд. Существует умеренная вероятность, что по истечении этого времени выпивший зелье умрёт. Эта вероятность повышается с каждой минутой прошедшей до пробуждения.
Повисла абсолютная тишина.
— Я не буду никого неволить, — негромко произнёс я. — Допинг опасный, но он повысит наши шансы. Даже после ловушек их останется многовато. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— А сам-то выпьешь? — выкрикнул Газазель.
— Конечно, Газ, — спокойно кивнул я. — А как иначе? У нас 16 штук. Кто согласен, подходите за порцией. Остальные пойдут в тоннель, и я вас не осужу. Задачей этой группы будет сидеть тише мышей, и ударить в тыл Псам, когда завяжется бой. Прямо в этом зале.
— Почему бы не блокировать их в тоннеле? — уточнил Баллистик.
— Всё просто. Потому что фактор внезапности сыграет нам на руку. Они припрутся сюда, начнут чесать в затылке и ходить среди нас. Если синхронно атакуем, в первые секунды боя, сможем выбить много ублюдков. Тем более что под неуязвимостью, можно лезть напролом, не считаясь с защитой. Использовать самое убойное АоЕ, не волнуясь, что заденешь своих. Примерно в это же время должно подоспеть наше подкрепление и напасть издалека, чтоб самим не подставиться. У вас есть две минуты, чтобы решить.
На этом я отошёл, позволяя сокланам сделать выбор без внешнего давления, насколько это возможно в текущей ситуации.
— Давай свой самогон, — хмуро бросила Аврора, приближаясь ко мне.
— Тебе не нужно зелье, потому что у тебя есть Слияние. Тебя и так никто не пробьёт, — уверенно заявил я, маскируя истинную причину.
Не хочу, чтобы ты напрасно рисковала собой.
— Кроме того, — продолжил я, — кто-то с холодной головой на плечах должен будет повести вторую группу за собой.
— Я что ли? — улыбнулась она. — С холодной? Ни с кем не перепутал? Так и скажи, что просто волнуешься за меня.
— Волнуюсь, — серьёзно ответил я. — Это не отменяет резонности тех причин.
— А ты? Тебе точно надо пить? Среди нас ты самый неубиваемый даже без зелья.
— Ты же знаешь, что я должен, — просто ответил ей.
Конечно, я не хотел пить. И не потому, что боялся. Хотя, безусловно, на какой-то процент боялся, ведь мне придётся положиться на чистую удачу. В деле выживания от меня ничего не будет зависеть в противовес обычной схватке.
Нет, я не хотел пить, потому что был уверен в собственных силах. А это зелье могло понадобиться кому-то слабее меня. Выпив его, я отнял бы чей-то шанс на защиту. Слишком мало штук удалось наделать алхимикам.
И всё же я не мог просить от других того, чего не сделал бы сам. Если я хотел, чтобы мои товарищи рискнули, я должен был рискнуть с ними на равных.
Стальные Крысы удивили меня. Далеко не все согласились выпить зелье, и я не могу их винить. Однако, с другой стороны, желающих набралось даже больше шестнадцати человек.
В итоге в резерв ушли Фурия, Маджестро, Персефона, Чучундра, Фобос, Лесник, Клаус, Ромашка, Сваровски, Хоуп, Газазель, ЛисаАлиса. Хилеров выбрали потому что от них не будет толку в момент срабатывания нашей ловушки, а так хоть издали магией ударят.
Сперва Алиса захотела выпить зелье, но Газ убедил её отправиться в тоннель и вызвался вместо неё. Однако ко мне подошёл Аларик один из детей бывшего виконта. Парень мужественно протянул ладонь за склянкой. Которых к тому моменту у меня уже не осталось. Алан при виде этого зрелища дёрнул юношу за шкирку и рявкнул прямо в его веснушчатое лицо.
