Жители Рунсвика повыскакивали из домов, как червяки после дождя. Однако стоило его ребятам окатить стрелами рыжебородое отребье, как те, роняя портки, побежали обратно к себе в избушки.
У Форликса не было желания вырезать это быдло. Виртуозный художник не рисует мелом на асфальте. ПВП для Псов Войны являлось доктриной и главным удовольствием в игре. Пускай другие лохи мочат тупых монстров. Они же всегда выбирали самую опасную и умную добычу. Человека.
И его ребятам не впервой было осаждать вражеское укрепление.
Больше всего предстоящей операции радовался Костя, его брат. Тот давно точил зуб на ГМа Стальных Крыс. Из-за какой-то нелепой ситуации с оскорблением и кражей ключа.
Форликс почти выкинул из головы безумные слова Кости об альте, которого видели в Аскеше. Обычно спокойный здоровяк нервничал, рассказывая, что увидал в толпе своего собственного альта. Рубанка.
Это звучало, как полная дикость. Альты не могут самостоятельно бегать в игре. Даже если игроки на время в ней застряли. Поэтому тифлинг охотно выкинул из головы эту нелепицу и переключился на обстрел вражеского здания.
Прямо сейчас тролль лупил огромным кулаком по аркбаллисте[1], которая два раза в минуту выпускала зачарованные болты в защитный барьер. Рядом хлопали онагры[2], посылая валуны в цель. Каждый удар сопровождался воодушевляющим вскриком брата. Очень уж он хотел добраться до засевшего внутри гадёныша-дроу.
Все шло хорошо. Всё шло по плану.
Пока его люди не начали умирать.
[1] Аркбалли́ста — средневековая метательная машина, представляющая собой большой станковый арбалет на колёсном лафете.
[2] Она́гр — позднеримская метательная машина, представляет собой упрощённый вариант баллисты с одним плечом для метания относительно небольших камней.
Глава 2
Приблизившись в стелсе к оранжевой преграде, я замер, фокусируя внимание и ману. Астральный прыжок должен был помочь мне преодолеть её. Проверил наличие ядов на каждом оружии. Опрокинул в себя Великий эликсир ловкости и такой же на силу.
Защита вокруг нашего клан-холла стояла крепкая, бесспорно. И всё же не крепче, чем та, что до сих пор окружала Тахвер, а я смог пробить её.
Выдохнув, напрягся и бросил свою волю против чужой. В этот раз победа далась мне легче. Создатель вражеского барьера оказался опытным и сильным магом, но ему не хватало изящности. Я смог подловить его и проскочить по изнанке на другую сторону, возникнув в сорока метрах от борделя.
Я материализовался между двумя одноэтажными домами, чьи жители прилипли к окнам, затянутыми бычьими пузырями. За закрытыми ставнями угадывались фигуры селян, которые со страхом наблюдали, как чужие силы обстреливают наш клан-холл.
Обитателей Рунсвика можно понять. Сбылся их самый страшный кошмар. К ним домой заявились страшные убийцы с Берклэнда. Те самые орки, дроу и прочие. Походя убили несколько крестьян. Лениво, будто прихлопнули мух.
Покрытые стрелами тела до сих пор лежали на улицах. Я прекрасно видел и ощущал внутри себя разгорающийся пожар. Потому что эти смерти отчасти на моей совести. Именно я тыкал палкой в осиное гнездо. Враг пришёл за мной и моими товарищами.
В задницу рефлексию. Не сейчас.
Псы Войны рассредоточились вокруг накрытого куполом здания. Непрерывно осыпали его снарядами из осадного оружия, лупили мечами и магией. Защита пока держалась, но насколько её хватит?
Сразу видно, противник имел обширный опыт в ПВП. Световые шашки и их магические аналоги устилали землю в рядах бойцов. Для обычного разбойника они стали бы непробиваемой преградой, но не для меня.
Ну что, Брут, похулиганим?
Арахнид отозвался хищным стрекотанием.
Распределив шестёрку своих клонов среди Псов, я выбрал и свой сектор. Вокруг меня, как сквозь толщу воды, медлительно двигались фигуры противника. Они опускали топоры и мечи на синий барьер. Со смехом что-то кричали друг другу.
Электрическая хватка. Бронебойная заточка. Амплификация. Тысяча порезов.
Целые снопы теневых мечей возникли по всему периметру клан-холла. Мощь и количество призванного оружия впечатляло. Клинки синхронно нанесли удар.
Давно привычным мне образом они притянулись к своим целям, норовя пронзить уязвимую плоть…
И натолкнулись на доселе скрытые сумеречные барьеры.
Они вспыхнули вокруг фигур за миллисекунду до контакта, полностью блокируя атаки.
Не каждый боец оказался защищён, но больше 90 % моих атак не принесли результата. То тут, то там падали убитые, заливая кровью своих товарищей. Я ожидал панику, ожидал хаос и снова ошибся.
Реакция Псов оказалась моментальной и хорошо отработанной. Заклинатели всех мастей пустили лёд, пламя, острейший воздух и каменные снаряды в прорехи между телами своих друзей. Милишники рубанули в пустоту.
Я оказался зажат между потоком магмы и двуручным топором какого-то рыцаря смерти. Атака на секунду выбросила меня из стелса, но уже в следующий миг я скользнул обратно, изгибаясь в прыжке под чужим оружием. Крутанувшись в воздухе над полужидким огнём, я отсёк чужую руку в запястье, почувствовал, как Брут вгоняет лезвия в чью-то шею, и сразу активировал Кровавую пелену.
Алая волна разошлась во все стороны, расчерчивая тела бойцов. Глубокие резаные раны успокоили самых ретивых, но крики уже звучали со всех сторон.
— Он здесь!
— Держи! Держи!
Прицельный огонь заставил меня швырнуть себя прочь Прыжком в тень.
Я снова появился рядом с одним из домов, наблюдая, как сбиваются в кучу Псы Войны.
— Ну что, Кость, всё ещё думаешь, что свитки были оверкиллом? — проорал какой-то тифлинг.
Лидер?
Я недооценил их. Ожидал тупого и наглого мяса, но Буревестники наняли профессионалов. А им не привыкать использовать лучшее снаряжение и расходники. Мне уже доводилось видеть подобный сумеречный барьер. Свиток глубокой защиты. Его использовал Арктур, чтобы полностью поглотить одну атаку дракона Райндрига — его пламенное дыхание.
Моя атака уничтожала хорошо, если дюжину бойцов. Этого мало, чтобы дать серьёзный эффект или пошатнуть боевой дух.
Прямо на моих глазах Псы проводили перестановки. Они сбились в кучу, воздвигли статичные энергетические щиты и выдвинули в тылы несколько магов. Те начали пускать перед собой залпы магии каждую секунду. Слабенькие, практически ничего не стоящие по мане, но они выбили бы меня из стелса.
Хм, и что делать? Теперь они надёжно укрыты… Укрыты с четырёх сторон, но не сверху!
О-о-о. Напрасно.
С помощью Левитации я вознёсся над землёй и шустро поплыл в самый центр их отряда. Сверху они казались игрушечными солдатиками.
У меня будет только одна попытка. Нужно нанести максимальный ущерб.
Клоны отправились вниз, зависнув в двух метрах от противника, а я вытащил несколько гранат с Маслом полёта феникса и швырнул их в самую гущу. Стоило первым взрывам прозвучать, как мои тени синхронно активировали Вороний грай и сделали залп из луков. Каркающие кляксы заполонили замкнутое пространство, накладывая молчанку и вырывая куски мяса из вражеских тел.
Псам Войны снова удалось меня удивить.
Странные палки, вбитые в землю двумя кастерами в мехах, оказались тотемами. Они-то и всосали в себя огненную смесь. С жадностью. С ненасытным аппетитом. Пламя закрутилось подобно воронке, втягиваясь внутрь шаманских помощников.
Взрывная волна всё равно опрокинула и покалечила многих, но самый опасный компонент оказался нейтрализован. Чего нельзя сказать о теневых воронах. Они собрали обильную жатву, щедро залив кровью траву под ногами Псов.
Это атака стала самым результативным моим ходом. Почти тридцать убитых.
Тут уж нападающие взялись за оборону всерьёз. Был расчерчен огромный ритуальный круг, который отражал любые материальные снаряды, например, стрелы и гранаты. Мы пробовали стрелять, но толку не было.
