Нам придётся дать бой, хотим мы или нет.
Молча мы шли мимо кристалла, когда сверху раздался взрыв. Через пяток секунд ещё один. Ритмично, мерно они зазвучали один за другим.
— Уроды пытаютссся проломить нашу защиту, — констатировал очевидное ПараЛич.
— Сколько она продержится? — нагнувшись к самому уху Маджестро, спросил я.
— Сколько, братишка? Зависит от их арсенала, — прошептал бард. — Я бы сказал не меньше часа и не больше трёх.
Мы вновь собрались на минус втором этаже — на тренировочной площадке. На лицах ребят лежала печать страха и тревог. Их можно понять. Когда тебя припирают к стенке, резко понимаешь, что всё. Отступать некуда.
— Они не могут войти, а мы не можем выйти, — невесело улыбнулась Чучундра.
— Мы в ловушке, — повесила голову Ромашка.
— Нам придётся драться, — подытожил Смоккер то, что вертелось у всех на языке.
— Да как ты себе это представляешь?! — с истеричными нотками вскрикнул Газазель. — У них пятикратный перевес! Говорил я тебе, плохая это идея к ним соваться! — обратился гоблин к своей подруге.
ЛисаАлиса спокойно встретила взгляд гоблина и крутанула ножи в руках.
— Сейчас везде опасно, Федь. Членство в клане — это двусторонние отношения. В мирное время клан заботится о своих представителях. В смутное время — наоборот.
— Так, брейк, — прервал я намечающийся скандал. — Ещё до вас мы успешно теснили Буревестников. Сегодняшняя ситуация — просто новая проблема, требующая решения. Плевать, что у Псов численное превосходство. Это наш клан-холл. Мы знаем здесь каждый закоулок.
— Можно подготовить засады в тоннелях, а когда они пройдут мимо, ударить им в спину, — задумчиво произнесла ДженниСпаркс.
— Верно, — я кивнул ей. — Кроме того, здесь полно ловушек, и сейчас мы можем увеличить их количество. Они превратят жизнь нападающих в ад. За каждый метр эти мрази будут платить кровью. У них упадёт боевой дух. Начнётся паника.
— К решающему сражению они будут вымотаны и все на нервах, — азартно потёр руки Хрумыч.
— Не зря говорят, что нет противника хуже загнанной в угол крысы. Похоже, они забыли этот урок. Что ж, мы им с радостью напомним.
В глазах окружающих меня товарищей мелькнула робкая надежда.
— Вдобавок я собираюсь наведаться к дорогим гостям и показать им всё наше гостеприимство, — хищный оскал сам собой выполз на моё лицо.
— Там же барьер? — недоумённо вскинул голову Газазель.
— Он меня не остановит.
Я пересчитал наши ряды. Без учёта Зарракоса 27 голов. Одного не хватало.
— А где Акива?
— Он сказал, что квестовую цепочку от меча будет делать, — пожал плечами Баллистик. — Совсем уже на ней помешался. Буквально ночует в тундре.
— Ясно. Алхимики и офицеры ко мне.
Собрав вокруг себя небольшую группу, я протянул Персефоне рецепт.
— Нам потребуется допинг. Нужно сделать по одной склянке на каждого человека.
Тифлинга приняла из моих рук рецепт и показала Бармалею. Тролль пожевал губами и вздохнул.
— Тут только я да Ева грандмастеры. У Ромашки — эксперт, а у Паралича — мастер. Сейчас требований к уровню профессии нет, но сам процесс приготовления довольно сложный. Высока вероятность провала. Плюс ингры редкие. Они вообще в наличии?
— Фобос, открывай клановые закрома. Пришло время идти ва-банк.
— Не вопрос, — улыбнулся жрец.
— Маджестро, Смоккер. На вас ловушки. Попробуйте подготовить ещё гостинцев. Самострелы. Гранаты. Может, ещё что придумаете.
— Разберёмся, Гвин, — ответил за всех орк.
— Аврора, подготовь ребят. Нельзя дать зародиться панике.
— Клыкастая в роли политрука, — хохотнул Фобос. — Ну, ещё бы.
— Красота и массовые расстрелы спасут мир, — хмыкнула девушка.
— Подумайте, где будем драться. Кого посадим в тоннели. Я займусь тем же. Потом сравним наши идеи.
— Олег, ты уверен, что они захотят это пить? — внезапно спросила Персефона.
— У нас нет другого выхода, — признание далось мне нелегко.
Всё это время я старался держаться уверенно, будто не происходит ничего страшного. Правда заключалась в том, над нами нависла смертельная опасность.
— Вы просто сделайте химию. Говорить с сокланами буду я.
— Будь осторожен, — шепнула Аврора и поцеловала меня. — Без тебя нас здесь перебьют.
— Знаю, — тихо ответил я и добавил уже громче, — вернусь до того, как спадёт наш барьер.
— Ждите меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день, с востока! — состроил идиотскую физиономию Фобос.
— Всё верно, — я не выдержал и расплылся в улыбке. — Они, кстати, выиграли тогда.
***
Форликс обвёл взглядом собравшуюся вокруг массу игроков. ГМ предпочитал думать о бойцах именно так. Иные выражения подразумевали, что происходящее перестало быть игрой. Он не мог этого допустить. Что бы там не говорил какой-то неизвестный и невидимый болтун.
Псы Войны окружили двойным кольцом трёхэтажное строение со всех сторон. На это дело он взял всех игроков до единого. Сто сорок четыре бойца, из которых больше двух третей являлись опытным костяком, а остальные новичками. Численный перевес должно был сделать грядущее сражение быстрым и односторонним.
Когда тифлинг узнал, что цели засели в каком-то кабаке, а не замке, он очень обрадовался. Это существенно облегчало задачу. Вот только наличие защитного барьера в этом сарае серьёзно усложнило им жизнь.
Никто не мог предсказать, что у третьесортного клана хватит средств и возможностей на организацию полноценной магической защиты. «У третьесортного клана, который выпил море крови из Буревестников», — мысленно одёрнул он себя. Нельзя недооценивать врага. И всё же мысленно именно это владыка рока и делал. Он не мог воспринимать их всерьёз.
Разведчики донесли, что численность противника не превышала два с половиной десятка. Это мало. Безумно мало. Хватает, чтобы совершать дерзкие налёты на Буревестников, но попробуй сражаться этим числом в полноценном бою стенка на стенку.
Когда Форликс договаривался с Арктуром, тот в красках описывал, какой занозой в заднице являются Стальные Крысы. Обещанная плата за уничтожение непокорного клана оказалась щедрой, как и аванс. Который почти целиком потратили на подготовку к этой операции.
Им пришлось раскошелиться на дорогущий свиток Великой иллюзорной тюрьмы. Нельзя было позволить Крысам сбежать. Арктур требовал перебить их всех до одного. Много золота ушло на поиски базы противника. Его офицер — Бладвейв — подал отличную идею.
Так или иначе, всем нужен доступ на аукцион. А поскольку они больше не соединены, популярностью пользуются лишь те, что находятся в крупнейших городах. Если следить за ними, получится засечь членов вражеской гильдии. Вот только, как распознать нужного игрока в маскировке? Они же наверняка пользуются Инкогнито.
Именно связи Форликса позволили решить эту проблему. Когда-то он выполнял длинную квестовую цепочку для Архимага Ува́граса из Академии Ротрикса Огнерукого. Набранной репутации хватало, чтобы иметь доступ к старому пню. Описав свою дилемму древнему, как смерть, нагу, гильдмастер получил готовое решение.
За свою помощь змеелюд потребовал золото и ответную услугу. Потому что Разумные, умеющие убивать, всегда будут полезны. В немигающих глазах рептилии сквозили равнодушие и безжалостность.
Форликс чувствовал себя неуютно, общаясь с магом, постоянно напоминая себе, что это лишь искусственный интеллект. Непись.
Результатом этого сотрудничества стали три свитка Великого истинного зрения, способного пробивать большую часть иллюзий, а также свиток Астральной метки.
Архимаг распинался минут десять без остановки. Шипящие словеса лились сплошным потоком. Старик не прекращал подчёркивать насколько это редкая и технически сложная магия. Чтобы почувствовать своё плетение за сотни километров, требуется огромный опыт и сила.
Уваграс смог найти свою метку аж на другом материке.
Да, к удивлению Псов Войны враг свил своё гнездо на территории Империи Света. Это чуть-чуть усложняло дело, благо клан-холл стоял не в людном городе, а у чёрта на рогах. В каком-то задрипанном селе.
