— И каким же образом ты собрался это сделать? — удивилась Марина.
— Есть одна идея…
* * *
— У меня появилось ещё одно условие, — сказал я Чеховой, на что та недовольно поджала губы и смерила меня хмурым взглядом.
— Стас, я знаю, мы договорились, но это крайне некрасиво — начинать разговор вот так в лоб.
— Тактичность — не мой конёк, — развёл я руками, попытавшись сделать виноватый вид.
— Что тебе нужно? — сдалась она.
— Проклятые предметы. Все, которые сможешь достать, и быстро.
— Зачем? — удивилась она.
— Хочу снять с них проклятия, — хмыкнул я, озвучив очевидно.
— Снять? — она бросила на меня вопросительный взгляд. — Для чего тебе это?
— Для тренировки, — прояснил я, не спеша говорить Чеховой, что таким образом я становлюсь сильнее. Это было бы глупо и необдуманно с моей стороны. — Если хочешь, чтобы я исцелил твоего брата, достань мне так много проклятых предметов, как сможешь. И прямо сейчас.
— Давай обсудим это, когда вернёмся, — примирительно сказала она. — Тут не самое удачное место для поиска проклятых предметов, да и времени до открытия врат по графику осталось всего ничего, а мне бы ещё хоть пару часов поспать сегодня.
— Нет. Это важно, — настаивал я на своём. — Проклятые предметы мне нужны сейчас.
— Ты всерьёз думаешь, что я таскаю с собой всю проклятую коллекцию?! — начала заводиться Варвара.
— Нет, но даже если ничего нет лично у тебя, не стоит забывать, где именно мы находимся. Насколько я помню, вы специально скармливали проклятые предметы «Пожирателю проклятий», чтобы выяснить его особенности. И возможно, это делали не только вы. Как мне кажется, тут хватает этих штук, — в голове сразу всплыли часы Марины. Пожиратель «съел» её из-за них, и они в целости и сохранности оказались тут. Раз перенеслись эти часы, то перенесутся и другие предметы. — Отправь кого-нибудь поспрашивать в городе. Я бы и сам этим занялся, но у меня просто нечего предложить.
— Предлагаешь мне устроить бартер на проклятые предметы за имущество гильдии? — нахмурилась девушка.
— Именно, — подтверждающе кивнул я.
— Стас…
— Ты мне должна, — перебил я её до того, как она успела бы подобрать аргументы. Не люблю бросаться такими словами, но скромность в данный момент может стоить мне жизни. — Хочешь, чтобы я спас твоего брата — помогай.
— Без нас ты отсюда не выберешься, — Чехова решила надавить, но я и бровью не повёл.
Пустые и бессмысленные угрозы.
— Просто достань мне проклятые вещи, — сказал я ей и вышел из её комнаты, а уже через десять минут покинул квартал, занятый «Буревестниками».
Ночевать с ними под одной крышей я не собирался.
Девушек я нашёл в оговоренном месте, в одном из уединённых закутков таверны, очень похожей на ту, в какой мы встречались с троицей неумирающих.
Артемида и Марина нашли общий язык, и это не могло меня не радовать. В основном потому, что общение с моей школьной подругой весьма сильно социализировало ИИ Артемиды. За время их общения было сложно не заметить, как изменилась последняя, став гораздо более человечной и эмоциональной. Скорее всего, она пока просто повторяла за другими, но думаю, так научится и сама правильно реагировать в различных ситуациях.
Девушки сидел за столиком и о чём-то шушукались, но стоило мне приблизиться, как разговор мгновенно прекратился.
— Меня обсуждаете? — хмыкнул я, на что обе переглянулись и немного неловко улыбнулись. — Ага… я так и думал.
— Ну как успехи? — спросила Артемида.
— Сложно сказать, — тяжело вздохнул я, присаживаясь рядом. — Варвара не горит желанием мне помогать, но, скорее всего, попробует раздобыть проклятые предметы. В конце концов, лишь я могу спасти её брата.
— Как бы тебе это боком не вышло… — вздохнула Марина. — Не хотела бы я стать «важной» для «Буревестников».
— Мне это нравится не больше, чем тебе, — вздохнул я, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Но выбор не такой большой. Нам нужно выбраться отсюда. Нам троим. Мне плевать на «Буревестников», Чехову, неумирающих и этого Короля.
Марина, услышав про «троих», благодарно улыбнулась мне.
— Не знаю как насчёт Чеховой, но я смогла добыть кое-что, — сказала она и положила на стол свёрток.
— Что это?
— Проклятый предмет, который может быть тебе полезен.
Я взял свёрток в руку и развернул. Это оказалось книга в довольно грубом чёрном переплёте, который, казалось, от времени местами потрескался, но ещё оставался цельным. Старая и вместе с тем неплохо сохранившаяся увесистая книжка. А вот попытка её открыть ничего не дала, маленький замочек не давал её открыть.
— Интересная штука, — хмыкнул я. — И что тебе пришлось отдать за неё?
Но вместо ответа девушка опустила глаза.
— Марина?
Артемида тоже погрустнела. И вот это всё мне очень не понравилось.
Марина поджала губы, после чего осторожно сдвинула меховую накидку со своего плеча, и лишь в этот момент я понял, что всё это время она использовала только левую руку.
— Ты… отдала свою руку? — осознание этого буквально перевернуло всё внутри меня.
Марина пожертвовала собственной конечностью для того, чтобы я стал сильнее. Безумие… просто безумие… Как вообще можно было пойти на подобный обмен?!
— Верни её! — потребовал я, положив книгу на стол. — Оно того не стоит.
— Это ерунда, Стас, — не особо успешно попыталась успокоить меня лучница. Скорее создавалось ощущение, что она успокаивала саму себя. — Правда. Без руки не слишком удобно, но… у меня ещё будут возможности получить другую.
— Как? — требовательно посмотрел я на неё.
— На поле боя, например… Завтра за врата отправятся сотни неумирающих, и часть вряд ли вернётся целыми и невредимыми. Да и не забывай, что сейчас я не совсем человек, и кое-что в этом плане действует на меня иначе.
— Ты хоть понимаешь, как это звучит со стороны?.. — покачал я головой.
— Да. Дико. Но я считаю, что оно того стоит, — решительно и твёрдо посмотрела мне в глаза Марина. — Сама я отсюда не выберусь, но ты — другое дело. Сложно объяснить, но когда я рядом с тобой, то верю, что возможно невозможное. Может, звучит глупо, но уж как есть.
Я едва не рассмеялся, на пару секунд прикрыв лицо руками.
— Марина…
— Стас, что бы ты ни говорил, книгу я не верну. Ты должен её поглотить или что ты там делаешь с помощью своей способности.
Уже пришёл мой черёд недовольно поджать губы и нахмуриться, но, в конце концов, я кивнул и положил ладонь на переплёт. Надеюсь, оно того стоило.
Глава 27. Клятва
Можно попробовать её вернуть и после того, как проклятие будет поглощено. Всё же предмет после этого сохраняется, а владелец странной книги мог и не знать о её особенностях.
«Поглощение проклятия»
[Поглощение отменено]
Я нахмурился и попытался снова.
[Поглощение отменено]
И снова.
[Поглощение отменено]
— Что-то не так? — с лёгким беспокойством спросила Марина, видимо, всё прочитав по моему нахмуренному лицу.
— Не получается. Чип выдаёт, что поглощение отменено. Не понимаю…
— Неужели, меня обманули… — со злостью на саму себя простонала девушка. — Я отдала за неё руку…
— Книга правда проклята, — вмешалась Артемида. — Ты разве не чувствуешь?
— Верно, — поддержал я её. — Марина, ты нашла нас с Ариной по метке проклятого. Ты не можешь не чувствовать метку на книге.
— Я… — она задумалась, а потом обратила более пристальное внимание на книгу. — Я её чувствую. Но… ты сам говоришь, что не выходит. Может, её как-то подделали или она лежала рядом с другим проклятым предметом долгое время, впитав часть ауры, — начала частить Марина. — Я не знаю…
— А может, для его поглощения нужно какое-то условие? — предположила Артемида, вызвав удивление как у меня, так и у Марины. — Что?
