на свободный стул. — Расскажите всё, что видели. Нам сейчас любая информация пригодится.
— В общем… Дело было так! — сообщил торговец, тяжело вздохнув. — Утром я шёл в свою лавку из лагеря каравана. А лавка у меня… Скажем так… Со своеобразным товаром! Если вы понимаете, о чём я говорю.
— Не понимаем, — признался Игорь. — Я вот точно не понимаю. Что-то, видимо, не самое разрешённое на других узлах?
— Скорей, не слишком разрешённое на отдельных узлах… — торговец замялся. — Ну как бы… На тех узлах, где этот товар умыкнули, его продавать нельзя. Так вот. А на тех узлах, где товар не ищут — там-то можно и продать.
— Ага, скупка краденого. Понятно, — кивнул Игорь. — Продолжайте.
— А вы не?.. — с подозрением спросил торговец.
— Нас это не касается, дружище! Вообще не трогает! — оповестил его Бизон. — Украли и украли. Продали и продали.
— А, хорошо! — обрадовался торговец. — Я просто… Поймите сразу! В нашей среде друг друга закладывать не принято. Но ситуация такая, что мне бы тоже покинуть узел. А он теперь закрыт. И я прямо вот перешагиваю через себя!
— Ты-таки набиваешь себе цену, или настолько сложно перешагнуть? — уточнил Муся. — Таки я тебе сразу скажу, шо не надо торговаться! Друг Игорь откроет узел сразу, как раскроет преступление. Не раскроет за месяц — не откроет узел весь месяц. Раскроет через час — через час можно будет уходить. Ну и шо ты хотел нам рассказать?
— Ну… В общем проходил я мимо лавки старой Дэфе. А там, рядом с лавкой, трётся мужчина какой-то потрёпанный. Я его не знаю, но похож на местных забулдыг, которые разной работой промышляют за деньгу малую. Я бы и внимания не обратил, но тут Дэфе вышла, а в руках у неё сверток был. И она ему деньги сунула.
— А какое это имеет отношение к расследованию? — терпеливо уточнил Игорь.
— Может, и никакого. Дело-то обычное, — развёл руками торговец. — Но она ему сказала, передавая деньги: мол, проверила, и это оно. И свёрток был неплотный, а в щель я видел что-то белое. Вы же ищите кинжал из Снега Упорядоченного? А оно было очень похоже на Снег Упорядоченного! Вот и всё, пожалуй, но вдруг это поможет?..
— И как выглядел этот разнорабочий? — поинтересовался Эрин.
— Да никак… Как разнорабочий, — развёл руками торговец. — Обычный, грязный и уже пьяный… Ну с утра-то он точно выпил!
— Опознать сможете? — уточнил Игорь.
— Не… Я их рожи не запоминаю! — признался гость. — Их тут… Много их тут. И общаться с ними как-то не тянет. Я даже на лицо не смотрел: видел только затылок.
— Что ж, спасибо за информацию! — кивнул Игорь. — Мы поговорим с Дэфе.
— Только вы не говорите, что я её сдал… Хотя, она, наверное, догадается, — вздохнул торговец. — Ладно… Главное, чтобы раскрылось всё побыстрее!
С этими словами он встал и направился прочь. А Игорь с товарищами остался сидеть и думать.
— Скажите мне, уважаемые господа следователи, — неожиданно заговорила Растрёпа. — А вы ничего не забыли?
— А чего мы должны были забыть? — уточнил Бизон.
— Перед смертью покойница пила с какими-то двумя алкашами! — напомнила ему жена. — И где эти алкаши? Почему вы их ещё не опросили?
— В самом деле!.. — встрепенулся Игорь. — Давайте-ка поищем и эту Дэфе, и алкашей. Сначала, наверное, алкашей! Как их, кстати, звали?
И тут он с ужасом понял, что не помнит их имён. Следователь из него оказался тот ещё… Хорошо ещё, Эрин спас положение:
— У меня тут записано, — нюхач раскрыл блокнот. — Атус и Омбаяшмис. Только где их искать?
— Сейчас решим вопрос! — кивнул Игорь и решительно зашагал прочь от шатра.
Он-то думал, что вопрос разрешится просто, но… Как оказалось, найти на Пустыре обычного разнорабочего гораздо сложнее, чем какого-нибудь торговца. Торговцы, если и не знали друг друга поголовно, то хотя бы догадывались, где и кого искать. А вот разнорабочих на узле было много, и внимания на них обращали не больше, чем на камни под ногами. Ну, то есть, пока не нужны — можно игнорировать.
К счастью, у Игоря был ориентир. А именно, место убийства. И, начав поиски оттуда, очень скоро отряд вышел на след двух подозреваемых.
Первого удалось обнаружить в небольшом лагере, где обитали такие же забулдыги, как он. В лагере было грязно, а ещё воняло испражнениями, кислым по́том и овощной гнилью. Вера и Растрёпа даже отказались заходить внутрь.
Атус, вытащенный из своей норы, хлопал глазами, не понимая, что вообще происходит.
— Ты Атус? — спросил Бизон.
— Я… А…
— Пил ночью с Сааной? — хмуро поинтересовался здоровяк.
— Пил… Я тут ни при чём! — поскольку Бизон теперь держал Атуса на весу, тому оставалось лишь сучить ногами в попытках вырваться. — Я ничего не делал! Только пил!
— А кто делал? — задал наводящий вопрос Игорь.
— А я не знаю… Мы пили-пили… А потом выпивка закончилась, и мы спать пошли! — отозвался забулдыга, всё ещё пытаясь пятками найти опору если не для жизненных ориентиров, то хотя бы для туловища.
— Ну а если хорошо подумать? — вкрадчиво поинтересовался Бизон. — Ты же понимаешь, что пока мы убийцу не найдём, никто отсюда, с узла, не выйдет? Понимаешь?
— Я тут ни при чём! Клянусь перед Упорядоченным! Я её не убивал! — сразу же заскулил Атус. — И Омба тоже…
Упорядоченное, правда, на его клятвы никак не отреагировало. Впрочем, это ещё ничего не значило.
— Мы проверим! — нахмурился Бизон. — И если это ложь, тебе будет очень-очень плохо!
— Это не я! Не я! И не Омба! Не мы! — продолжал настаивать алкаш, дрыгая ногами.
— А где твой друг Омба обитает? — спросил Игорь.
— Так это… На окраине он живёт. Где ещё развалины старые! — ответил Атус, показав глазами в нужную сторону.
— Эрин, а штрафы на нём есть? — уточнил Игорь.
— Да на нём их целый выводок! — вздохнул нюхач. — Но за убийство или нет, непонятно.
— Тогда ладно! А пока будь здоров! — кивнул Бизон, отпуская алкаша, который тут
